不知道家是哪里的，只記得家門口有一座大石拱橋。吳州這么大，石拱橋也有無(wú)數(shù)座，真是不知何處是家。這邊又擔(dān)心夫家會(huì)找來(lái)，一路尋訪一路躲藏。不巧兒子病了，看到楊沐家沒(méi)人，院子又偏僻，就在楊沐家柴房里躲著，白天出去討些吃食。不想楊家母子回來(lái)了，怕被發(fā)現(xiàn)，這兩天竟沒(méi)敢出去，沒(méi)想到兒子的病越發(fā)重了。

楊家母子沉默了半晌，那邊孩子在屋里叫娘了。桂琴連忙放下火鉗，抹干了眼淚去看兒子。楊沐走過(guò)去燒火做早飯，昨晚給孩子熬粥的罐子在火眼上熱著，揭開(kāi)一看，是昨晚剩的那些。過(guò)了一會(huì)兒，桂琴領(lǐng)著孩子出來(lái)了。那孩子個(gè)子小小的，臉上的燒紅已經(jīng)褪去了，只剩下黑紅色的凍傷，一雙烏溜溜的眼珠怯生生地打量著屋里的人。他們母子倆都穿得極單薄，大約汀州從不下雪，所以沒(méi)有厚棉襖。

“鐵蛋，你去我衣柜里，將我的舊棉襖尋出來(lái)給桂琴穿，找一下你以前的棉襖，看還有沒(méi)，給孩子穿上。這么冷的天，怎么能穿這么少呢。”

“知道了，娘?！睏钽暹M(jìn)里屋去找衣服去了。

桂琴連忙說(shuō)：“謝謝您，大娘。元兒，跟奶奶和叔叔說(shuō)謝謝?！?/br>
那孩子有些膽怯，摟著他娘的腿，半天才囁嚅著說(shuō)：“謝謝奶奶和叔叔。”

楊沐找了棉襖棉褲出來(lái)：“大姐你也別嫌棄，這是我和我娘的舊衣服，先將就穿著，總比沒(méi)有好?！?/br>
桂琴接過(guò)來(lái)，都有點(diǎn)哽咽了：“楊沐兄弟太客氣了，你們今天幫我們母子，那就是天大的恩賜了。今天是大年初一，元兒來(lái)給奶奶叔叔磕頭，祝奶奶跟叔叔身體健康、長(zhǎng)命百歲?！?/br>
那孩子果然跪下來(lái)磕頭拜年，楊母連忙讓楊沐拉起來(lái)：“元兒真是個(gè)乖孩子，來(lái)，這是奶奶給的壓歲錢?！闭f(shuō)完從兜里摸出一個(gè)紅包來(lái)，塞給元兒。

元兒望著母親，詢問(wèn)是不是該接。桂琴笑著說(shuō)：“大娘，這我們不能要，您收留我們母子，我們已經(jīng)感恩不盡了，怎么還能要您的紅包。”

楊母笑著說(shuō)：“這也沒(méi)幾個(gè)錢，是個(gè)好彩頭，希望能給孩子帶來(lái)福運(yùn)，保他一年平平安安。”

桂琴推了下兒子：“那還不快接過(guò)來(lái)，謝謝奶奶?！?/br>
元兒走上去接過(guò)來(lái)：“謝謝奶奶?！?/br>
“叔叔也給你一個(gè)?！睏钽逡材贸鲆粋€(gè)紅包，塞到元兒手中。這孩子乖巧得令人心疼，跟自己小時(shí)候極像，那么聽(tīng)話、那么小心翼翼。

元兒又不敢接。楊沐蹲下去：“拿著啊，叔叔跟奶奶的心意是一樣的，祝元兒身體壯壯，越長(zhǎng)越高。”

桂琴在一旁笑：“元兒謝謝叔叔啊?！?/br>
元兒這才接過(guò)來(lái)，羞怯地對(duì)楊沐說(shuō)：“謝謝叔叔?！?/br>
“好了，大姐帶孩子去穿衣服吧，馬上該吃早飯了?！睏钽鍖?duì)他們母子說(shuō)。

早飯?jiān)獌汉攘藘赏胫?，還吃了一個(gè)雞腿，要不是還在控制他的食量，不知道還能吃下多少呢。幾個(gè)大人看著他笑瞇瞇地拿著雞腿小口小口地啃，生怕一下子就吃完了的樣子，心里別提有多酸楚了。

楊母笑著對(duì)他說(shuō)：“元兒吃吧，別擔(dān)心，這碗里的另一只雞腿給你中午吃。等你病好了，想吃多少都有?！?/br>
元兒睜大了眼，眼里流露出難以置信的情緒：“真的都給我吃？”

楊沐摸摸他的頭：“真的?！?/br>
元兒高興起來(lái)：“謝謝奶奶和叔叔?！?/br>
吃了早飯，楊沐去給楊大伯家拜年。他父親沒(méi)有兄弟，楊大伯跟父親是共曾祖的堂兄，楊沐就當(dāng)自己伯伯認(rèn)了。在楊大伯家拜完年，楊林兄弟幾個(gè)又帶著孩子來(lái)他家拜年。他們都知道昨晚?xiàng)盍秩ソo一個(gè)孩子看病的事，知道他家有外人在，所以也沒(méi)多問(wèn)。元兒怯生生地看著楊大伯家的那幾個(gè)孫子，不怎么敢見(jiàn)人。

楊家那幾個(gè)孩子毫不客氣，一看滿院的雪沒(méi)人動(dòng)，興奮得如花果山上的猴子，就差滿地打滾了。元兒滿臉羨慕地看著大家在外頭堆雪人，打雪仗，他這是第一次見(jiàn)到下雪呢，那雪怎么那么多、那么白，是不是和棉花一樣軟呢？楊沐看出他的心思：“元兒，你還病著呢，等你不咳嗽了，再出去跟哥哥弟弟們玩。”為了滿足他的好奇心，又牽著他的手，在院子里的雪地上印了好幾個(gè)腳印。逗得元兒咯咯直笑。

楊林給元兒把完脈：“情況比昨天好多了，只是還有些兒咳嗽，吃點(diǎn)藥，好好養(yǎng)著就好了?！?/br>
桂琴松了口氣，忙不迭地說(shuō)謝謝。

楊林私下里問(wèn)楊沐：“你準(zhǔn)備拿這對(duì)母子怎么辦？”

楊沐說(shuō)：“他們來(lái)尋親，沒(méi)頭沒(méi)腦的，不知尋到哪一年。身上又沒(méi)有盤(pán)纏，我打算問(wèn)一下，看他們?cè)覆辉敢饬粝聛?lái)。年后我反正是準(zhǔn)備要離開(kāi)吳家去做生意了，家里就我娘一個(gè)，我也放心不下，雖然她已大好了，我還是要請(qǐng)人照顧她的，若是桂琴愿意留下來(lái)，這不正好省了我去找人照顧我娘嗎？”

楊林點(diǎn)點(diǎn)頭：“只是這事要做好，你們非親非故的，她是個(gè)婦道人家，省得人說(shuō)閑話。”

楊沐說(shuō)：“這個(gè)我已經(jīng)想好了，每個(gè)月也給工錢，就當(dāng)是我雇傭她。再說(shuō)我家有老母在，她是照顧我娘的，應(yīng)該不至于生閑話吧?！?/br>
“這也可以，就說(shuō)你雇了人來(lái)照顧你娘。你要去做生意的事，可跟你娘說(shuō)了？”

“還沒(méi)有，我娘一門心思要我繼續(xù)讀書(shū)趕考呢。但是這幾年給我娘治病，根本就沒(méi)有余錢，濟(jì)安堂石大夫的診費(fèi)我都一直還欠著呢，他說(shuō)讓我賺了錢再給他，真是多謝他的好心。你說(shuō)這樣子，我哪里能夠安心去讀書(shū)？”

楊林說(shuō)：“這事還是得跟她好好說(shuō)，省得她著急上火?！?/br>
“這個(gè)我知道?！?/br>
楊林想起另一件事來(lái)：“那你做生意可有本錢？”

“有的，顏寧和吳嚴(yán)借了我一筆錢。我準(zhǔn)備以這個(gè)為起點(diǎn)呢?！?/br>
“那就好，若是有不夠的，告訴我，哥也給你湊點(diǎn)?！?/br>
“嗯，謝謝林子哥。”

“謝什么，跟你哥還客氣啥？”

過(guò)了年，楊沐準(zhǔn)備回縣城了。他先問(wèn)了桂琴的打算，桂琴表示無(wú)處可去，楊沐便說(shuō)了自己的想法。

“楊沐兄弟，你給我們母子提供食宿就可以了，不需要工錢的?！惫鹎龠B忙推辭。

“桂琴姐，這工錢還是要的。以后你在我們家做事，我娘還需要你照顧呢。我若請(qǐng)別人來(lái)照顧我娘，也還是要付工錢的。你以后還要去尋親，元兒也需要添衣置鞋，都需要花錢的。”楊沐說(shuō)服她接受。

桂琴有些不自在：“那哪么好意思呢？”

楊沐說(shuō)：“