眼看走出老長(zhǎng)一段路，趙肅正想與他們辭別上馬，卻聽(tīng)后面一陣快馬疾奔之聲，數(shù)十騎錦衣衛(wèi)飛馳而來(lái)，為首正是當(dāng)年隨同趙肅一道下廣州的薛夏。

“大人請(qǐng)留步——！”

薛夏大喊一聲，動(dòng)作利落地下馬，卻是額頭見(jiàn)汗，想必一路行來(lái)趕得很快。

“大人！”他喘了口氣，“皇上有令，命我等隨身保護(hù)大人歸家，在大人返京之前，護(hù)衛(wèi)左右，以策安全！”

第143章

此話一出，在場(chǎng)眾人臉色各異。

趙肅辭官出京，私底下揣測(cè)的人不少，都道皇帝為顧全大局，放棄了自己的老師，又道趙肅這一走，只怕再要起復(fù)，就不是那么容易了，結(jié)果京郊折柳亭，無(wú)論是別有用心，還是惋惜遺憾的人，都看到了這一幕：快馬加鞭的數(shù)十騎錦衣衛(wèi)受皇命而來(lái)，即將護(hù)送趙肅南下。這種殊榮，誰(shuí)人有得？看來(lái)趙閣老不僅沒(méi)有失了圣眷，反倒以退為進(jìn)，加深了在陛下心目中的地位。

既然是帝命，那就推辭不得，趙肅心知那人的用意，不免暗自苦笑，可又熨帖感動(dòng)。

“趙肅微末之身，豈敢勞煩諸位隨行？”趙肅拱手道，薛夏是老熟人了，但客氣話還是要說(shuō)的。

“大人客氣了，我方才怕追不上，所以趕路趕得快了些，您且與諸位大人敘別，無(wú)須理會(huì)卑職等。”薛夏自然也客客氣氣，自從當(dāng)年跟著趙肅在廣州轉(zhuǎn)了一圈回來(lái)，他的傲氣就收斂很多，這些年在京里磨練了一遭，遷至錦衣衛(wèi)指揮同知，僅次于錦衣衛(wèi)都指揮使，在錦衣衛(wèi)里，也是個(gè)一人之下的人物了。

皇帝派他出來(lái)保護(hù)趙肅，他心里頭一丁點(diǎn)埋怨也沒(méi)有，因?yàn)樗芮宄?dāng)今圣上從來(lái)就不會(huì)做隨心所欲，毫無(wú)目的的事情，以自己在錦衣衛(wèi)里的地位，還派他隨行保護(hù)，那就說(shuō)明趙閣老在這位皇帝心目中的地位非同一般，而且極有可能日后還要起復(fù)的，沒(méi)辭官前，趙肅就已經(jīng)是次輔了，如果他日真又卷土重來(lái)，誰(shuí)能擔(dān)保不是一躍而上首輔的位置？早點(diǎn)打好關(guān)系，有利無(wú)弊，何況他這些年與趙肅關(guān)系也不錯(cuò)，這趟差事，自然樂(lè)意之至。

這邊敘完別，趙肅等人上路，二十騎錦衣衛(wèi)，兩輛馬車(chē)的小娃娃和女眷，一輛馬車(chē)的書(shū)籍雜物，加上趙肅、趙吉幾個(gè)，就算趙府人口簡(jiǎn)單，這么算下來(lái)，也是蔚為壯觀的一群，況且薛夏等人身上還穿著錦衣衛(wèi)的飛魚(yú)服，簡(jiǎn)直就像欽差出京辦案，絕對(duì)無(wú)人敢惹。

回家奔喪，腳程不能慢，但是帶著小孩子和女眷，也快不到哪里去，這一路下來(lái)，過(guò)了將近兩個(gè)月，才算到達(dá)福州地界。

此時(shí)趙肅已經(jīng)讓薛夏他們換了常服，畢竟千里迢迢，他現(xiàn)在的身份也是白衣，再讓錦衣衛(wèi)堂而皇之走街串巷，就太過(guò)招搖了。

福州官道平坦，趙肅騎著馬跟薛夏在前面，其他人在后頭緩緩跟著。

離家越近，趙肅感慨越深，轉(zhuǎn)眼間也已十?dāng)?shù)年過(guò)去，恐怕母親陳氏鬢邊的白發(fā)也多了。

自從來(lái)到這個(gè)時(shí)代，陳氏一片慈母之心，不因貧賤富貴而改變，但在他當(dāng)了京官之后，卻不肯跟去京城享福，即便封了誥命，還是待在長(zhǎng)樂(lè)那個(gè)小縣城里，聽(tīng)說(shuō)這幾年又在自家后院辟出一塊田地，種了些青菜瓜果。

而對(duì)妻子陳蕙，趙肅說(shuō)不清是什么樣的感覺(jué)。

從這個(gè)時(shí)代的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，她體弱多病，而且常年不在身邊，自己不但沒(méi)有納妾，還親自撫養(yǎng)兒子，已經(jīng)十分對(duì)得住她，但趙肅骨子里，畢竟永遠(yuǎn)也無(wú)法徹底成為一個(gè)“古人”，一對(duì)夫妻十?dāng)?shù)年沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，這放在后世正常嗎？當(dāng)然不正常。然而在古代，這是十分常見(jiàn)的事情，丈夫放外任，妻子留在老家照顧公婆子女，只不過(guò)陳蕙是自愿的，她身體不好，也無(wú)法適應(yīng)京城的生活，更不想與那些官宦家眷應(yīng)酬。以趙肅的身份，她到了京城，說(shuō)不定還會(huì)被宮里接見(jiàn)，這對(duì)別人來(lái)說(shuō)或許是求都求不到的殊榮，可放在陳蕙身上，卻避之唯恐不及。

這么多年的分離，就算原先有什么感情也早就消磨殆盡，更何況趙肅對(duì)她一直只有夫妻之義而已，陳蕙也只有在每幾個(gè)月寄來(lái)的信中，在婆母陳氏對(duì)兒子孫子絮絮叨叨的問(wèn)候和關(guān)懷中，夾雜著一兩句淡淡的話，一如她的人，淡得幾乎剩下影子，了無(wú)痕跡。

薛夏見(jiàn)趙肅有點(diǎn)出神，心知他是想起自家病故的夫人了，便湊過(guò)來(lái)閑聊，有意讓他分分神，也免得傷心過(guò)度。“這一路走來(lái)，雖然已是深秋，但從北到南，葉子卻越發(fā)綠了，讓人一丁點(diǎn)也看不出臨冬?！?/br>
趙肅道：“南方便是如此，再怎么冷，福建也不會(huì)下雪，不過(guò)南方的冷和北方不一樣，北方是干冷，南方是濕冷。這濕冷，有時(shí)候比干冷還要難熬，許多北方人便說(shuō)到了南方過(guò)冬，一點(diǎn)都不習(xí)慣，來(lái)年二三月的時(shí)候，還有回南天，那個(gè)時(shí)候才是最難受的，家里柜子桌椅，像蒙了一層水霧，摸上去都是濕漉漉的，連被子也是，伸手一摸，都像剛洗好沒(méi)晾干的?！?/br>
薛夏想象了一下那個(gè)情景，哎喲一聲：“那可不是難受極了，大人都怎么過(guò)的？”

“過(guò)了那段時(shí)間就好了，靠海的地方都這樣，廣東那邊也不例外，不過(guò)就算這樣，我也樂(lè)意住在老家?！壁w肅笑了笑，“這靠海，海鮮就多，首先吃是一絕，出洋的船只來(lái)來(lái)往往，新鮮玩意也多，要玩，也不遜于京城。這些年倭寇幾乎絕跡，?；家猜较?，水師已經(jīng)初具規(guī)模，待我大明將海疆都建設(shè)起來(lái)，把包括臺(tái)灣在內(nèi)的海上列島都涵括進(jìn)來(lái)，讓外強(qiáng)不敢窺視，才是真正高枕無(wú)憂的時(shí)候?！?/br>
薛夏疑惑：“臺(tái)灣？”

趙肅喔了一聲：“便是澎湖?！?/br>
薛夏想到臨行前，皇帝給了他一道密旨，讓趙肅可以在必要時(shí)，節(jié)制兩廣、閩浙一切兵權(quán)事宜，包括水師，代天子行事，先斬后奏。屆時(shí)，連總督巡撫也得聽(tīng)命于他。當(dāng)然，這道旨意在他們上路之后的第二天，薛夏不敢耽擱，就已經(jīng)交給趙肅了，只是他不太明白皇帝這樣做的用意。

如果是為了表示對(duì)趙肅圣眷未衰，何不明明白白昭告天下，賞賜財(cái)物或封號(hào)于趙肅，這在本朝也不是沒(méi)有過(guò)先例，反倒是以這樣暗中授命的方式，越發(fā)令人琢磨不透。

趙肅仿佛看出薛夏的疑問(wèn)，淡淡道：“陛下唯恐這幾年，南邊會(huì)有戰(zhàn)事，到時(shí)候朝廷離此地千里，消息傳遞未免不及，也是以防萬(wàn)一，以策萬(wàn)全?！?/br>
薛夏大吃一驚：“南邊要有戰(zhàn)事？”

第144章

“只是推測(cè)罷了，近來(lái)遼東和南邊都有些動(dòng)靜?！壁w肅輕描淡寫(xiě)