在海上漂蕩過的人，如今再坐在那平穩(wěn)得甚至有些枯燥的漕河官船上，自然別有一番不同的感受。

    自打那一次斷后戰(zhàn)中身負(fù)重傷墜馬，被幾個心腹護(hù)衛(wèi)拼死救出，繼而為了躲開邊境的連番大戰(zhàn)和養(yǎng)傷，先從陸路去暹羅，而后又是占城，最后竟是一度出海到了呂宋和滿刺加，顧銘只覺得所見所聞完全顛覆了自己從前在書中看到的，親身經(jīng)歷過的，甚至是道聽途說的。那些奇特的風(fēng)俗，截然不同的人物，以及各色勢力之間的爭斗搏殺，都仿佛給他打開了另一扇窗戶。

    因為此前到滿刺加的那條船因為風(fēng)暴毀了，而大齊威寧侯的名聲在已經(jīng)斷了朝貢好些年的這些西洋諸國不但沒有作用，而且容易引人覬覦。因而，為了生存，他和僅存的這些部下竭盡全力學(xué)會了各種當(dāng)?shù)赝琳Z，又憑著武藝和見識游走各國，最終打入了呂宋上層，積攢下了置辦船只所需的金錢和人脈。當(dāng)聽說齊軍平緬大勝，緬王無力支撐時，他幾乎想都不想就設(shè)法去見了呂宋王，游說其道是齊朝勢大，當(dāng)此之際，不如會同各國向齊朝進(jìn)貢，以探聽情況云云。新近登基的呂宋王亦是頗有野心，很快便答應(yīng)了，也正因為如此，他方才能在時隔數(shù)年之后，重新登上故國的土地！

    此時此刻，與其說是護(hù)送，不如說是押送這一行古怪組合前往北京的廣東都指揮使都指揮僉事鄭海瞇縫著眼睛，細(xì)細(xì)打量船頭負(fù)手而立的顧銘。廣東都司自然想過行文麓川平緬司，請幾位認(rèn)識威寧侯顧銘的將士來認(rèn)認(rèn)人，可后來陳善睿一行回京奏捷，請來的兩個都是從前不甚重要的軍官，面對形貌大改的顧銘不太敢認(rèn)，于是都司只能實言奏報，等到朝廷詔書到了，讓他們護(hù)送各國使臣和威寧侯一行上京，他就擔(dān)了重任一路護(hù)送，沒少旁敲側(cè)擊盤問顧銘京城狀況。發(fā)現(xiàn)其侃侃而談從容不迫，再加上離京漸近，顧銘身上那種莫名的氣勢就越強(qiáng)，他心中的疑惑早就淡了。

    要真是冒牌貨，路上早就跑了，否則回京給人拆穿了豈不是死路一條？

    船過天津，水路漸漸難行，岸上便多了幾行纖夫。聽著那熟悉的船工號子，想到自己不在的這幾年，父母也好，妻兒也好，不知道有多惦記，顧銘忍不住輕輕嘆了一口氣。這時候，背后的鄭海忍不住開口問道：“侯爺既然促使各國派使臣入貢，再現(xiàn)太祖年間萬國來朝那般景象，如今大事已成風(fēng)光回京，又可和家人團(tuán)聚，怎還嘆氣？”

    “近鄉(xiāng)情怯，所以自然心中有些傷感?！?/br>
    鄭海聞言也就略過了這個話題，突然又問道：“說起來侯爺和各國使臣一塊到廣州，緣何這一路卻不和他們同船？”

    “鄭將軍沒發(fā)現(xiàn)他們看我的眼神里頭就都是防范和警惕么？”

    見鄭海那若有所思的表情，顧銘不禁哂然一笑。當(dāng)初他鼓動呂宋王進(jìn)貢的時候，身份是來呂宋做生意的蘇祿東王心腹，如今搖身一變成了齊朝的威寧侯，如此一來，此次的使臣們對他的猜疑防范是決計少不了的。他對此并不在乎，再者，只要這些人看看中原的富饒強(qiáng)大，自然而然就能有一個強(qiáng)弱權(quán)衡，今后懾服這些小國也就更容易，而且，他的行裝之中，更有關(guān)于西洋南洋諸國的眾多地圖！

    船到通州張家灣碼頭，早有事先得報的禮部尚書羅淮恩帶著一大批人等在了這里。若僅僅是各國使臣，身為尚書的羅淮恩自然不至于親自相迎，但船上還有個失蹤數(shù)年的威寧侯顧銘，那就不一樣了。若非威寧侯夫人堅持要等，只怕天子早已派禮部治喪，如今人又奇跡般地回了來，甚至還帶著各國使臣，這種轉(zhuǎn)折實在是太出乎人意料。站在最前列的他死死盯著船上下來的人，當(dāng)看到那個左袖空垂的男子從船上下來時，他忍不住輕輕吸了一口氣。

    盡管形容消瘦，盡管看上去蒼老了許多，但那形貌體征，分明就是威寧侯顧銘本人！

    只是呆滯片刻，他便立時帶著眾人迎了上去，到了顧銘面前便拱手行禮道：“三年不聞音訊，朝中上下皆是掛念侯爺，卻沒想到侯爺不但平安歸來，而且還帶來了這么多番邦使臣！怪不得皇上聞訊便說，顧氏一族忠烈英杰輩出，就知道侯爺必然不至于有事！”

    “蒙皇上惦記，實在是惶恐?！鳖欍扅c了點頭，見接下來各條船上，那些膚色發(fā)色形貌各不相同的使臣也都陸陸續(xù)續(xù)下來了，見他和羅淮恩說話，不少人都露出了驚疑不定的表情，他掃了一眼他們便繼續(xù)說道，“接下來的事情就交給羅大人了，我可否立時回京？”

    “那是自然！”滿口答應(yīng)的羅淮恩立時叫來幾個隨從的天策衛(wèi)軍士，眼見他們牽了馬來，少了一臂的顧銘一如從前那般干凈利落地躍上馬背，繼而一抖韁繩疾馳了出去，他盯著那背影看了好一會兒，最后才輕嘆了一聲，“到底是將門虎子，皇上沒看錯人！”

    久違的京城，久違的皇宮，當(dāng)顧銘見東安門前的守衛(wèi)直接放開了拒馬，由得他直到東華門前方才下馬的時候，饒是本就心潮澎湃的他，此時此刻也更覺心情激蕩。在東華門前迎候的不是別人，而是乾清宮管事牌子路寬。這位天子面前的第一近侍深深躬了躬身，隨即仿佛沒看見顧銘那只空空蕩蕩的袖子，笑容可掬地說道：“侯爺安好！皇上在文華殿宣見！”

    當(dāng)顧銘在文華殿中見過皇帝陳善昭后出宮，已經(jīng)是午后時分了。各國內(nèi)務(wù)形勢人事，以及此次進(jìn)貢的使臣等等，他只奏報了小半個時辰，更多的時間，陳善昭都在詢問他劫后余生的經(jīng)過。此次抵達(dá)張家灣碼頭后，他一路疾馳回京，繼而又連著面圣，早已是身心俱疲。然而，皇帝既然體貼地沒有留著他賜宴，他自然明白這是讓自己盡快回去見家人，當(dāng)即馬不停蹄地出宮回家。當(dāng)身下坐騎拐入那條熟悉的胡同時，他只覺得嗓子又干又澀，黏糊糊的手心甚至一度握不住韁繩。到了府前，眼見得中門大開，他顧不上考慮其他，徑直撥馬直馳而入，隨即就看到了儀門前頭站著一對男女。

    “大哥……大嫂！”

    “你還知道回來！”嘉興大長公主本能地嘟囔了一句，可看見顧銘那空空蕩蕩的左手袖子，她的神情又黯淡了下來，跟著顧鎮(zhèn)走上前去后便開口問道，“之前到南京的時候，可見過爹娘和弟弟們了？”

    “見過了，侄兒們也都見過了?！毕氲缴竿醴蛉丝匆娮约簳r那種如釋重負(fù)的狂喜，以及生父若無其事表情下的關(guān)切和釋然，顧銘只覺得喉頭一陣哽咽，隨即方才對著兄嫂一揖到地道，“為了我的事，還勞煩大哥大嫂趕到了京城，都是我的不是?！?/br>
    “一家人說什么兩家話！”顧鎮(zhèn)沒好氣地挑了挑眉，旋即雙手把弟弟攙扶了起來，卻不敢再如同從前那般去捏他的臂膀，強(qiáng)忍鼻子酸澀笑道，“你大嫂