什么裝飾的馬車，除了來傳話的那個太監(jiān)之外，隨行只有三五護(hù)衛(wèi)。當(dāng)馬車如同舊例直入東華門后停下，就是當(dāng)值的禁衛(wèi)也忍不住朝那位下車的威寧侯夫人打量了過去。見這位和當(dāng)今皇后最是要好的貴婦面容瘦削蒼白，不少人都暗自嗟嘆。

    早知今日，何必當(dāng)初？顧銘穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)做威寧侯有什么不好，非要請纓出征去打仗！

    張琪進(jìn)了坤寧宮東暖閣，才剛屈膝行禮，章晗便親自上前扶起了她，屏退眾人后，這才拉著人一塊到榻上坐下。見張琪斜簽著身子垂頭不語，她就嘆了一口氣道：“我知道他素來心高氣傲，賦閑在家那些年并不甘心，所以此前才會自動請纓，可有道是醉臥沙場君莫笑，古今征戰(zhàn)幾人回，打仗的事最是說不準(zhǔn)。前頭還未有準(zhǔn)信，你又一直不肯入宮來見我，我只好讓人召了你來。當(dāng)年我爹和大哥父子倆各鎮(zhèn)守一方，我一直日夜擔(dān)心，尤其是開平被困的那一次，我還懷著明月，更別提多難熬了。而此前晨旭失去音信的那一次，我也掙扎著挺了過來。吉人自有天相，你且放寬心，這次想來威寧侯也會最終無恙?！?/br>
    “多謝皇后娘娘關(guān)切?！睆堢鬏p輕應(yīng)了一句，當(dāng)感覺到章晗緊緊握住了自己的手時，她忍不住抬起頭看著那一如從前清澈的眼睛，突然深深吸了一口氣說道，“皇后娘娘放心，我不后悔。他是為了顧家，也是為了我，這才在家中按捺了十幾年。如今我有了兒女，他卻還正當(dāng)盛年，我怎能阻他再去建功立業(yè)？皇上即位之后，爵位承襲就比從前嚴(yán)格了許多，勛臣貴戚多數(shù)都是心懷不滿。如他這樣年少爵高，又因我的緣故頗有寵眷的，自然更是眾矢之的。他臨走之前就說了，勝則是給子女當(dāng)榜樣！若萬一他敗了，便讓我好好帶大孩子們，異日重振家名！”

    “衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴?！?/br>
    章晗輕輕念了一句，見張琪眼睛微紅，她知道剛剛那是張琪的心里話，一時心中百感交集。不但是顧銘，就是從榆林召還回朝的章晟，還不是一樣心心念念忘不了他鎮(zhèn)守過多年揮灑過血汗的那座雄城？有一顆建功立業(yè)的心，這才是真正的男子漢大丈夫，否則人人窩在家里，誰去保家衛(wèi)國？可是，男人們在前頭浴血奮戰(zhàn)固然艱辛，女子在家望門守候，還不是一樣的牽掛和苦痛？

    “你放心，失律與否，總得有真憑實(shí)據(jù)。燕王已經(jīng)揮師西進(jìn)了，木邦即便勾結(jié)緬王，但翻不了盤。威寧侯很快就會有下落的！”

    “嗯，多謝皇后娘娘！”

    章晗說的很快卻并沒有靈驗(yàn)，盡管燕王陳善睿揮師西進(jìn)，此前鎮(zhèn)守云南的黔寧侯亦是將兵策應(yīng)，須臾便收復(fù)了一度反叛的木邦大半土地，威寧侯顧銘所部不少人馬亦是在一次大戰(zhàn)之后神乎其神地出現(xiàn)在側(cè)翼，一時打了漂亮的一仗，但作為那一支偏師主將的顧銘卻依舊下落不明。僅存兩千余人的那一支偏師參將說起此前中伏那一戰(zhàn)的慘烈，亦是心有余悸，當(dāng)說起顧銘親自率軍突圍，繼而又在敵軍追擊的時候帶著三百死士斷后時，縱使他鐵打的漢子，也不禁兩眼通紅。當(dāng)陳善睿將此事詳細(xì)具折，連同經(jīng)歷過此前那一場激戰(zhàn)的幾個將士一塊送到了京城的時候，此前指摘顧銘最兇的那些言官們一時啞口無言。

    這兇多吉少的消息傳到威寧侯府，一時府中上下無不震驚。然而，相比頂多嘆息傷感的下人們，作為妻子的張琪聞知噩訊，這些天來一直高高吊著的心仿佛一下子碎裂了開來。她強(qiáng)忍腦際的暈眩，撐著搖搖欲墜的身子，竭力用最平靜的語調(diào)對親自來稟報(bào)的凝香說道：“知道了。吩咐下頭一切照舊。”

    凝香聞言一愣，本能地開口問道：“夫人，要不要派人去護(hù)國寺祈?；蚴枪┮槐K燈？”

    “這些你去辦吧，我哪兒都不想去?！睆堢鏖]上了眼睛，隨即輕輕搖了搖頭道，“你把大少爺帶來！”

    盡管凝香尚未去對顧信稟明，但大宅門中的消息原本就是最快的，當(dāng)顧信來到張琪身前時，看著眼睛紅腫，顯然又哭過的母親，他突然屈膝跪了下來，重重磕了三個頭，這才斬釘截鐵地說道：“娘，我一定好好讀書練武，將來也和爹爹那樣帶兵打仗，給他報(bào)仇！”

    凝視著仿佛突然就完全懂事的孩子，張琪知道這會兒自己應(yīng)該覺得欣慰，但那股心酸和痛楚卻無論如何再也掩不住了。她一手拉過兒子，把人緊緊攬?jiān)诹藨牙?，口中卻是一句話都說不出來。也不知道過了多久，她方才聲音暗啞地說道：“你自己說的話，自己一定要好好記??！你爹給你和佶兒做了個好榜樣，如今，該你給你弟弟好好做個榜樣了！”

    “嗯，娘，你放心！”趙佶緊緊抱著張琪的肩膀，咬了咬牙就開口說道，“不就是說爹下落不明嗎？這些年，聽說爹的槍法比從前更犀利更刁鉆，他一定會回來的！”

    夏去冬來，盡管身在南京的衛(wèi)國公顧長風(fēng)和王夫人，嘉興大長公主和駙馬顧鎮(zhèn)全都寫了信來，或詢問或?qū)捨?，但隨著平緬之戰(zhàn)漸漸順利，顧銘仍然一直都沒有下落，別說朝中上下的官員們，就連宮中帝后說起此事的時候也都覺得顧銘能夠回來的希望渺茫。只有顧信在每日咬牙習(xí)文練武的同時，對于關(guān)于父親的字眼極其敏感，但凡聽到家中人議論顧銘的死訊就會大發(fā)雷霆。而尚未能夠明白這些事情的顧佶，則是日日被張琪帶在身邊，親自教著他念詩認(rèn)字，思念爹爹的心思仿佛漸漸淡了。

    一晃便是三年，盡管威寧侯顧銘的喪事仍舊未辦，但朝中誰都覺得這位失蹤已久的顧家族長必然回不來了。畢竟，奉旨平緬的燕王陳善睿不但收復(fù)了木邦，而且打得緬王只剩下了最后的國都茍延殘喘。倘若不是打一地治一地，又要簡拔當(dāng)?shù)睾雷迦喂亳v守，以及從俘獲的皇族之中挑選合意的傀儡，陳善睿早就把這屢屢在西邊鬧騰不休的鄰居給完全收拾了。倘若顧銘還在世，此前的戰(zhàn)敗之罪不但在皇帝金口玉言之下給赦免了，而且還會賞功，怎會至今還不現(xiàn)身？因而當(dāng)緬王退位新王登基，稱臣納貢的表文隨著親自回京奏捷的燕王陳善睿抵達(dá)京城，一時間成天計(jì)算著國庫結(jié)余的大臣們終于長長松了一口氣。

    那一夜的謹(jǐn)身殿賜宴說不出的熱鬧，酒酣之際，也不知道是誰惋惜地提到了至今音訊全無的威寧侯顧銘，頓時讓喧鬧喜慶的氣氛一下子消失得無影無蹤。正當(dāng)陳善昭面色陰沉，陳善睿低頭不語，而新緬王的使臣坐立不安之際，外間一個禮部官卻是三步并兩步地沖了進(jìn)來。

    “皇上，廣州知府派人送來了六百里加急，說是一支錫蘭、暹羅、滿刺加等西洋各國的船隊(duì)停泊廣州，道是前來進(jìn)貢的！其中有咱們大齊的威寧侯及舊部七人！”

    番外三 衣帶漸寬終不悔（下）