跳墻了，笑著答道：“大人府上若是茅屋，這世上就沒有瓊樓玉宇了。某現(xiàn)在在驛館歇腳，住著也妥當(dāng)，貴府是肯定要拜訪的，小住卻說不得了。只是我的意思，現(xiàn)在天色還早，不如煩請大人先將此案案卷拿來，容我先看看案卷，與大人探討一下案情，也好對案情做個了解。大人說，是與不是？”

說完又上前一步，拉近與曹溪之間的距離，低聲致歉道：“先我在宴席上不好回答大人的問題，恐怕大人覺得怠慢。但這其中有個緣故，還請大人聽我解釋。也是我初次辦差，有諸多考慮不當(dāng)?shù)牡胤健Ｔ任抑来笕艘k個洗塵宴，卻沒想竟請了這么多人。都怪我之前沒說，京中貴人著我辦的這個差事，以保密謹(jǐn)慎為上。這一點大人想必也能理解的吧。為此我才在張道臺處求的公文，也和道臺大人說了貴人的意思。怎么，道臺大人竟沒有在信中和大人說清楚這一點嗎？所以，在宴席上，大人問話，我卻不好一一答了，還請大人見諒?！?/br>
曹溪作出恍然大悟的樣子，點頭不迭道：“確是如此，卻是我疏漏了，特使莫怪。只是道臺的信中確是沒有提及此事。虧得特使剛才緘口不言，不然倒是我的不是了?！蓖Ｗ∠瘞酌?，又說，“特使這個時候看案卷，太晚了吧？不如明日……”

趙如磨截住他的話頭：“明日就開堂審案，今日不了解案情恐怕來不及?！辈芟娳w如磨意不可逆，與邢師爺交換個眼色，邢師爺會意地退了下去。接著又讓下人上了茶，請趙如磨坐了。

曹溪遲疑不決，問道：“我卻才想是并沒有說什么不當(dāng)?shù)脑挘吭诘琅_大人那處，卻請?zhí)厥箵?dān)待一二?！?/br>
趙如磨爽快地說：“這有什么，不知者無罪嘛。”說完對曹溪笑笑，以示寬宏。

見曹溪默不作聲，又問，“案子現(xiàn)在審的怎么樣了？明府大人有什么見解？可有嫌疑人，又是怎么處理的？”

曹溪回過神來，道：“特使一下子問的這樣多，倒叫我一時不知從何答起了。不急，且聽我慢慢道來。事情是這樣的：約是在上月重陽節(jié)后的那一天。特使不曉得，我們這過重陽卻與別處不同。所謂重陽是為了紀(jì)念戰(zhàn)國時楚國投江的屈原，舉國上下過的是初五，單單只有我們河間過的是十五。雖說我們過的是十五，但十五那天，該耍弄的我們一個不差。吃粽子，舞龍燈，賽龍舟，好不熱鬧。若是特使那時候在，少不得要好好玩耍一番，才不枉來一趟河間哩?！?/br>
說到此處，曹溪“嘿嘿”一笑，說：“特使可不要嫌我啰嗦。重陽后的第二日，我正在府上歇覺，聽到有人來報，說是城東的許府昨兒夜里突燃起了大火，街坊鄰居撲救不及，人燒得一個都不剩了。下官一聽，這下壞了，也是怪下官前一日一直忙著縣里賽龍舟的事情，比賽結(jié)束后回府倒頭就睡了，小門小戶屋里頭的事情，一時就疏忽了?！闭f到這里停了下來，目光閃爍地看了趙如磨一眼。

這時邢師爺也將案卷帶了來，侍立一旁。趙如磨一邊翻看案卷，一邊對著曹溪會意一笑，了然道：“是了，明府大人不消說，某也是知道的。若是民間有個走水偷盜什么的都要怪到大人頭上，那這父母官可就沒人敢做了。不過這火？”

曹溪立馬回答：“是，下官也是覺得，這火起的蹊蹺不是？于是在聽到稟報后馬上就遣了人前往許府查看?！?/br>
趙如磨問：“大人親自去的？”曹溪說：“這個，倒是不用下官親自去。是邢師爺帶了人去的?！?/br>
趙如磨接口道：“是了，明府大人也用不著事必躬親不是？”又問邢師爺，“邢師爺去了，是怎么一番光景？”

邢師爺回答：“待到小人趕去的時候，許家老宅已經(jīng)燒盡了。聽救火的街坊說，是半夜突然燃起的大火，宅子里死靜死靜的，火勢太大了，來不及撲救，街坊們都眼睜睜看著大火燒光了整個宅子。”

趙如磨嘆了一口氣：“真是部人間慘劇，府里可有人生還？”

邢師爺遺憾道：“沒有。聽說那天是重陽，許府給老太太做壽，本來平時在外地做生意的幾兄弟也都回了府，為使許老太太高興。結(jié)果當(dāng)日在府上的一個都沒能逃出來，一家上下一百三十余口，全部喪命。”

趙如磨想了想，又問：“那，可有查清楚火是怎么起的？”

邢師爺為難道：“這個，當(dāng)日燒得太厲害，什么都沒有留下，連尸骨都化在一處，不好辨認(rèn)。驗尸的仵作至今沒有拿出結(jié)果來。沒有物證，不好定案?！?/br>
趙如磨疑惑：“定案？莫非明府大人認(rèn)為此案是人為？沒有物證，難道有人證？”

曹溪回答：“是。特使還記得許府上下無一生還，當(dāng)日在府的一個都沒能逃出來嗎？”趙如磨心領(lǐng)神會：“有漏網(wǎng)之魚?！?/br>
曹溪頷首道：“對，事后我們?nèi)ゲ?，才發(fā)現(xiàn)許府大火過后只余一人，是許家大少之女，年方十二。而那一日，這位許小姐恰好在外祖家，這才逃過了一劫?！?/br>
趙如磨沉吟道：“一位十二歲的小姑娘又能做些什么？”

邢師爺?shù)溃骸疤厥褂兴恢?。這城東許家是我們河間首富。這位許小姐的母親許衛(wèi)氏常年與丈夫不和。又有女眷說重陽前幾日這婦人心神不寧得很。出事那一晚又是這位許衛(wèi)氏特意將女兒寄放在娘家。同時，許少夫人的娘家城西衛(wèi)氏也是河間屈指可數(shù)的人家。大人你想，若是這位婦人伙同刁民在許府放了火。許府只剩了許小姐一人，許家的家財自然要歸在許小姐的名下，許小姐年幼，自然會養(yǎng)在母舅家，這樣許家的家財不就全歸了衛(wèi)家嗎？整個案件也就解釋得通了?！?/br>
趙如磨好一會兒才問：“在你們河間，在室女可以獲得全部家財？”按我朝慣例，在室女未嫁而殤，需與他人冥婚方可葬入墓園，不如此，就只能孤零零地葬在路旁，成為孤魂野鬼了。在這樣的民情下，律歷規(guī)定，父母同亡，在室女可保留部分家財作為嫁妝，由他人撫養(yǎng)直至字人。照邢師爺?shù)慕忉?，只有在許家那姑娘能夠繼承許府全部家財?shù)那疤嵯?，她的母親為謀害家財而縱火才說得通。

曹溪、邢師爺點頭稱是。趙如磨了然，又問：“關(guān)于許衛(wèi)氏的指控，是有人證？”邢師爺?shù)溃骸坝信c許衛(wèi)氏相熟的女眷在大火后來報，說是注意到那幾天許衛(wèi)氏神色有異。已經(jīng)作了口供，錄在案卷上。”

趙如磨又問：“那位許小姐現(xiàn)在何處？”邢師爺回答道：“現(xiàn)在女牢看管。”趙如磨應(yīng)道：“不過是個孩子，好生照料著，別出了什么岔子?！钡皖^細(xì)細(xì)查看案卷。

一會兒才合起案卷，慢慢摩擦封皮