試探著問：“知縣大人救災(zāi)何時(shí)回來？此案什么時(shí)候開堂再審？”

邢師爺回：“也許十天，也許半月不定?！?/br>
趙如磨坐不住，留下一句：“既如此，等知縣大人回來定知會(huì)我一聲?！逼鹕硪?，邢師爺不過“嗯”一聲表示知道了，也不起身相送。

邢師爺見趙如磨碰了一鼻子的灰走了，站起身換上一副恭敬的神情來到內(nèi)室，對著內(nèi)室端坐一人道：“大人，他走了?！?/br>
那人回過頭來，正是已去救災(zāi)的曹溪。

邢師爺說：“小人已照大人吩咐一字不差地對他說了。小國舅這回可氣得不輕?！?/br>
曹溪滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

原來，曹溪派去京師打探消息的人回來了，這位趙大人也算出身顯赫，有位嫡親的jiejie曾在前朝入宮伴駕，榮耀一時(shí)，稱一聲“小國舅”也是當(dāng)?shù)闷鸬摹?/br>
后來的事情也很順暢，后宮佳麗多，又本不能干政。趙貴人被先帝捧了一陣之后迅速研磨在佳麗如云的后宮中。趙家小一輩沒有撐得起臺(tái)面的人，作為長房獨(dú)存的子嗣，趙家在貴人勢頭正勁的時(shí)候?yàn)樗f了一門親事，宰相之女，世襲三等侯爵，既尊貴又于仕途得力，大概那時(shí)候他還頗有幾分年輕后生的銳氣，被宰相相中了。若是這門親事結(jié)成了，也許能減緩趙貴人失寵后趙家的衰微也說不定。

但是因?yàn)橼w如磨的堅(jiān)持，趙家單方面取消婚約，之后的事情也可以想見了。

老趙這人真奇怪，之前放著唾手可得的富貴權(quán)位不要；改朝換代之后卻汲汲而求，不惜屈尊成為一個(gè)女流之輩的謀士。曹溪這樣想，不禁又笑了起來。

邢師爺見曹溪這個(gè)樣子，趕緊說了幾句乖巧話，趁機(jī)問：“趙某人的事情怎么處理？派去盯的人是不是要撤回來？”

曹溪回答：“先不慌。人手不夠的時(shí)候再調(diào)一兩個(gè)回來，不要打草驚蛇，看他如何應(yīng)對?！?/br>
邢師爺了然，又問了幾句上次官道旅人的事，原來那一行三人，有人在雪中呆的太久了凍死了，有人雖險(xiǎn)險(xiǎn)救了回來，但在冷熱交替之中熬不住，也死了，只救回來一個(gè)。

曹溪見情勢惡劣，好吃好喝地招待著，人一能起身便趕緊將人送走，也就是這一兩天的事。

那邊趙如磨一走出來，雖然沒有見到曹溪，但臉色也沒變。下意識(shí)往前走幾步，走到門子說有人佇立的地方?？上а┮恢痹谙?，即使之前有腳印現(xiàn)在也填平了，什么痕跡也沒有。

趙如磨心里煩，信步亂竄，走到集市中，此時(shí)游人如織，趙如磨信步走到一家書攤前，與攤主迅速對視一眼，拿起一本書冊作勢詢問，迅速從袖中抽出一張紙條，貼著書背一同遞給攤主。攤主順勢接過，兩人側(cè)身交談一番，趙如磨收了臉上感興趣的神色，將書仍在攤上掉頭走了。

走到前方賣簪子的鋪?zhàn)硬唤?jīng)意回身一看，那家書攤果然已經(jīng)收攤，攤主也不見蹤影。趙如磨隨意打量，現(xiàn)在不比當(dāng)初，無論是簪子的材質(zhì)還是款式都五花八門，有金銀做的，還有帶帽做的，十幾年前盛行的木簪倒是少見了。最后挑了一根碧玉簪，渾身通透，款式古樸，拿在手上頗為滿意正準(zhǔn)備問店家多少錢一根時(shí)聽到經(jīng)過的行人談?wù)?，“衛(wèi)老爺歿了……”手上的簪子“啪”地一聲摔在地上，碎成了兩截。

趙如磨回到住處，吩咐眾人將之前裝金葉子的箱子拿出來，又將眾人召齊，說：“兄弟們一路上跟著我辛苦了。這些東西之前收了一直忙沒有來得及分，現(xiàn)在趁大家伙兒都在，都分了吧?！?/br>
眾人聽了不免兩眼放光，也難怪，這樣的黃白之物誰不喜歡？之前趙如磨只是收了東西沒有動(dòng)靜，大伙兒還以為他打算獨(dú)吞不免有怨言：“他一個(gè)人吃肥rou，還連湯都不分給我們一口。”更難聽的也有，更有甚者打算抹黑眛了東西遠(yuǎn)走高飛，只是礙于天氣沒有成行。眼看趙如磨說要分贓，個(gè)個(gè)高興起來。

趙如磨讓領(lǐng)頭的將一箱子金條打開按著人頭平分下去，一箱留著。有識(shí)見的見趙如磨此等做法不是長遠(yuǎn)打算，接也不是，不接也不是，只等著發(fā)話。

果然聽到趙如磨慢條斯理地說：“兄弟們跟著我也沒得了什么好處，倒是吃了不少苦。天下沒有不散的筵席，我看就到這兒散了吧。也沒為各位掙得什么功名。這些黃白之物先且拿著做些小本生意。自此以后，兄弟們從哪兒來回哪兒去，只此一事，務(wù)必火速離開河間為要！一路上多虧得各位照拂才能來到此處，沒能為各位做點(diǎn)什么，我在此說聲抱歉?！?/br>
眾人聽了唏噓，耗在趙如磨這兒太久，也沒個(gè)盼頭，心中早有去意。此刻樂得順?biāo)浦?，去跟前磕了個(gè)頭，拿了東西離開。

也有不愿走的，趙如磨也不趕人，只說了個(gè)地方，吩咐留下的幾個(gè)將另外一箱埋了。

還有衛(wèi)家兩個(gè)，死活不肯受，說什么已經(jīng)在衛(wèi)府拿過報(bào)酬，這會(huì)子無功怎么能拿雙份的。趙如磨也不勉強(qiáng)，挑了幾顆碎銀子，讓兩人置辦了些吊唁的東西，一起去了衛(wèi)府。

衛(wèi)府四處掛了白布，白茫茫一片。賓客來的齊全，喪事辦的有禮有度。衛(wèi)微一臉戚容，有老殘?jiān)谝慌詭鸵r著，還可以應(yīng)付。

衛(wèi)龍、衛(wèi)虎兩人一進(jìn)門納頭就拜，大哭起來追憶衛(wèi)老爺昔日恩情。趙如磨一閃，趁機(jī)拉了老殘細(xì)細(xì)問：“衛(wèi)老爺是怎么歿的？”

老殘雖然不忍，到底說了實(shí)話：“之前身子骨一直硬朗，自從牢中回來之后傷了根本。”說完嘆了一口氣，見趙如磨一直沉默不語，安慰道，“你且放寬心，此事與你……”到底說不下去。這時(shí)有下人來請，老殘拍了拍趙如磨的肩膀，嘆息著走開了。

趙如磨在一旁看著衛(wèi)微披麻戴孝與賓客交談，滴水不漏。衛(wèi)老爺去的急，家中沒有備好棺木，還是從過往客商手中高價(jià)買了一副上好的。從入殮到下葬，四天?；旧峡h里有頭有臉的人都來了，來了以后不免承認(rèn)，老衛(wèi)家是一代不如一代。

衛(wèi)家的事，趙如磨不好出面，只能暗中幫襯。到了夜間，賓客都已經(jīng)安置，風(fēng)特別大，吹得門窗作響。趙如磨睡不著，披了衣服來到靈堂，果然只有衛(wèi)微一人在。

就著昏黃的燈光，趙如磨看到本該徹夜守靈的孝子在連日的應(yīng)對中沉沉睡去。趙如磨小心地?zé)讼慵垼恢獞?yīng)該對這樣一位老人說些什么。他一生對子女懷著深沉的愛意，不妨礙女兒兒子成年之后對他的疏遠(yuǎn)。最后，他的孩子都長成了他想要的樣子，過上了他滿意的生活，即使伴雜著對他的憎恨。

趙如磨待了一會(huì)兒，看著靈堂前的睡顏，小心地將披風(fēng)蓋在那人身上，離開了