“咚”地關(guān)上后，那笑容才驟然崩塌，“這個混蛋……”

多鐸似乎還為之前的斗嘴耿耿于懷，“嘿，我一點也不想說：我說什么來著。但你也看到了，艾嘉的嫌疑已經(jīng)洗清，我被證明是對的?！?/br>
“你給我閉嘴！”莉莉暴躁地拔出魔杖，“我的女神，這種時候你還有功夫關(guān)心誰對誰錯——”

“你又怎么了。剛剛是誰說不要起內(nèi)訌來？”多鐸也掏出魔杖，面色陰沉。

“后悔去吧，林伯——”“你大可以試試，布萊克——”

湯姆斯吹了聲口哨，“喲，打一架吧，老夫老妻。”

莉莉猛地調(diào)轉(zhuǎn)杖尖，指向了他，“你試著再說一遍，湯姆斯·林奇?！?/br>
或許是她的神色太過猙獰的緣故，湯姆斯咽了口唾沫，神氣的樣子不在，轉(zhuǎn)而縮著脖子，“嘿，老大，別啊，我……”

“我決定?！崩蚶蚋吲e魔杖，“就把那個光榮的任務(wù)交給你了，湯姆斯。請務(wù)必表演出你‘大陸第一’的水準(zhǔn)?！?/br>
于是，剩下的整個下午湯姆斯都被迫關(guān)在自己的房間中，埋頭鼓搗他那些可以用來制作火藥的器具和材料。

艾嘉原本以為經(jīng)歷了武器相向后的氣氛應(yīng)當(dāng)沒那么輕松，但多鐸和莉莉確實很快又恢復(fù)了原來的樣子，為日常瑣事拌嘴，互相嘲諷對方的缺點。隊伍中的其他人一副見怪不怪的樣子，雙胞胎兄妹對打魔術(shù)紙牌，瑪姬在旁邊觀戰(zhàn)，沒有湯姆斯陪伴的杰瑞遜格外孤單，悶聲坐著。

臨近傍晚，離晚宴開始還有一段時間，艾嘉實在不想再跟他們這樣無所事事地耗下去——說真的，不知道那個“大陸第一”的名號究竟是怎么被安在他們頭上的——而他也正好需要單獨的空間來查看阿爾娜交給他的那樣?xùn)|西，于是就借口“為完成meimei遺愿要在王宮中轉(zhuǎn)一圈”出門去了。

開國之君李嘉圖一世建造的維渥王宮在幾經(jīng)戰(zhàn)火破壞與重新修葺后，現(xiàn)今已經(jīng)失去了大半榮光。加之李嘉圖六世在位時，為了加入他所謂的“蘇州園林景觀”不得不向貴族會議讓步又縮減了一大半的面積，現(xiàn)在已經(jīng)堪稱是大陸最節(jié)約的宮殿了。宮廷大管家扯著大嗓門只會花園中各項設(shè)施的布置，艾嘉從他的身邊路過也沒有引起注意。維渥的夏天炎熱而干燥，但一至日落溫度便驟降，行色匆匆的仆人們披上了厚重的外衣，而艾嘉身著單衣卻毫無感覺——在凍土廣袤的祖國，對寒冷的示弱是一件恥辱的事。

他避開了忙于布置場地的仆人們，在無人的拐角出停步，翻出了阿爾娜交到他手中的東西——那是一張空白的羊皮紙，和圖諾將軍給他的那張很是相似。

它看起來十分平常，但艾嘉知道，時機(jī)一到它自然會顯露出自己特殊的地方。

正如現(xiàn)在。

“艾嘉·圖里亞德先生：你現(xiàn)在的疑惑我可以理解：我作為李嘉圖最信任的近臣，為什么不能直接將你擢升到與他親近的職位呢？沒錯，我的確身居維渥朝堂的高位，但正是因為這樣我才不得不謹(jǐn)慎行事。”

這幾行字跡消失后，新的內(nèi)容又浮現(xiàn)出來?！案螞r圖諾副院長不愿意你的任務(wù)太過輕而易舉，從而失去了大好的鍛煉機(jī)會。我能做的只是給你提供一個契機(jī)——有些冒險，但一定會收獲頗豐。請在傍晚時分前往王宮中的……”

身后忽然響起了一陣談話聲，艾嘉一驚，羊皮紙“嗖”地縮回了口袋。他背對著卵石走道，假裝自己正在為如何修整灌木叢才能不被大管家噴口水而煩惱。

向他走來的是那天在海蓮娜神殿前和他一起競選國王護(hù)衛(wèi)隊隊員中后來勝出的兩位。高挑的女郎和刀疤臉男人并肩走來，一邊神情肅穆地低聲說著話。

“不知道小鸚鵡那邊怎么樣了——”女人的聲音說，“見鬼，憑什么就讓我留在宮里，這是歧視?！?/br>
“你的任務(wù)是最重的，李嘉圖的安全……”

“說實話，真不想這么做……”

等兩人終于走遠(yuǎn)，艾嘉急忙將羊皮紙展開，而剛剛的字跡已經(jīng)完全消失了。過了一會兒新的字跡浮現(xiàn)出來，他滿懷希望地湊過去，但這次的內(nèi)容讓人格外沮喪：“……不要主動與我聯(lián)系。為了偉大的時刻，阿爾娜·阿爾多尼亞留?！?/br>
艾嘉嘆了口氣，重新將它收了起來。

天色漸昏，仍抱著一絲希望搜尋著整片王宮的艾嘉只好承認(rèn)——果然意圖依靠外力的想法是有害的。

碰運氣的時間用的過久，等他冒著已經(jīng)有些說得上凜冽的晚風(fēng)，出示“雙頭鷹”的標(biāo)志通過守衛(wèi)進(jìn)入城堡時，晚宴已經(jīng)開始有一會兒了。

“為陛下的健康干杯。”

宴會的主場在國王寢宮一層的大禮堂，此刻五張圓桌上來賓都已經(jīng)坐定，正向王座上的李嘉圖祝酒。

“干杯！”

傾注了維渥國王全副身家的晚宴如預(yù)想一般的規(guī)模宏大。貴族會議的首席議員溫達(dá)公爵和首等議席的希希利伯爵都受邀攜家眷前來參加，同樣顯赫的來賓還有財政大臣和退伍的老軍人卡羅上將，甚至還有奧哈駐維渥大使館的使臣。

艾嘉走近了一些，饒有興趣地打量著這位高大的中年男子。他有著典型奧哈北方人的偏白色皮膚與強(qiáng)健體魄。

沒想到連奧哈的使臣也來了。要知道，自從兩百年前奧維戰(zhàn)爭后，兩國關(guān)系一直處在緊張的狀態(tài)。

這座大使館可以說是見證著兩國幾百年的關(guān)系起落——一百五十年前“大反擊”時在位的李嘉圖三世與奧哈簽訂和平協(xié)議、建立了這座大使館，過了不到八十年就又被戰(zhàn)火侵蝕。五十年前第二次奧維戰(zhàn)爭中，奧哈損失慘重，大使館又被暫時關(guān)停，直到李嘉圖五世即位后，兩國在“二度大反擊”后暫時?；穑笫桂^才重新啟用。

盡管奧哈派駐維渥的大使從來不是什么重要人物，但能在異國他鄉(xiāng)能見到同胞，還是讓人有些激動。

水晶高腳杯叮叮當(dāng)當(dāng)碰撞的聲音停下后，李嘉圖起立，雙手虛壓，止住嘈雜聲，一身鑲滿藍(lán)寶石的披風(fēng)格外耀眼。他清了清嗓子，看起來想要發(fā)表一席長篇大論。

盡管預(yù)想到會是什么“歡迎各位來賓”“王國蓬勃發(fā)展”“大臣盡忠職守”之類的話，但艾嘉發(fā)現(xiàn)與會眾人還是打起精神，做出洗耳恭聽狀。

“我簡單的說兩點?！崩罴螆D說著一笑，大白牙在水晶吊燈的照耀下一陣反光，“——吃吧?！?/br>
說完他坐下了，拿起擺在自己面前的刀叉鋸著牛排。

哄笑和嘈雜聲重新回蕩在拱頂之下。艾嘉看到一位年輕的女伯爵捂著嘴笑著說：“哦，陛下真是太可愛了。”她身旁的女伴接話道：“你可別跟我搶，我就喜歡這樣的……”

……這個國家怎么連審美觀都這么扭曲。

艾嘉環(huán)顧四周，找到了雙頭鷹落座的