以為孩子們添置一批新書了。梅琳達·薩繆答應(yīng)捐助我們她的新作簽名版一百本。還有維渥城北的圖書館、鷹嘴城的新學(xué)校很快就要完工了，你得去剪彩才行，這是我們跟投資商談好的條件?！?/br>
李嘉圖點頭，“這個沒有問題?！?/br>
這么說來等會兒又要長途跋涉嘍。艾嘉活動著酸痛的肩膀，內(nèi)心期盼千萬不要再來幾個背包的玩具和書。

就在他郁悶著的同時，佩珀小姐湊近李嘉圖的耳邊，聲音放小。艾嘉提高警惕，但李嘉圖的肩膀總是擋住她的嘴唇，只能勉強讀出“父親”“留下”“剛朵夫”幾個詞。

他猜出這與貴族會議上的沖突有關(guān)?？磥砝罴螆D來孤兒院的目的也不只有行善這么單純。公爵一家無疑是李嘉圖的支持者，如果剛朵夫真要與李嘉圖鬧翻的話，這一方力量無疑是十分重要的。

“父親為不能幫上什么忙而向你道歉，陛下。但他說您可以去珊瑚島……”

艾嘉剛完整地讀出一句話來，李嘉圖就有意無意地向他的方向看了一眼，打斷佩珀小姐說：“讓我們?nèi)褪依镒聛砺f吧。”

艾嘉正要像往常一樣跟上去，就見李嘉圖轉(zhuǎn)頭對他說：“艾嘉，你留下。替我去看望孩子們。還有，好好幫我照顧這群美麗的小姐?！?/br>
“……”李嘉圖走后，艾嘉心中突然有種悲涼的感覺——他就這么把自己丟在世界上最可怕的兩種生物面前，頭也不回地走了。

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☆、最糟演講

?　　國王后援隊的其他成員被隊長丟下后，將艾嘉團團圍住。

陸軍學(xué)院的課程可從沒告訴艾嘉如何與女性相處——尤其是那里是一所男校。像喬安這種性格豪爽的還可以接受，但這樣濃妝艷抹的姑娘還真是難以招架。

身著玫瑰色長裙的姑娘被咯咯直笑的同伴們推搡出來，走到艾嘉面前?！澳愫捅菹掳l(fā)展到哪一步了？”

她繃著的臉在說完后馬上崩開，和湊上來的同伴們哄笑著滾在一起。

……為什么好像全王國都知道他準(zhǔn)備接近李嘉圖呢？

艾嘉干咳了一聲，開了幾次口都不知道從何答起，只好老實閉嘴。幸好她們其實也并沒有什么刨根問底的精神，在蕾拉修女提醒她們孩子們還等著呢的時候就轉(zhuǎn)移了注意，跟在她身后你推我搡地走了。他長長松了口氣，但又想起李嘉圖的叮囑，只得不情不愿地跟在了最后。

蕾拉修女像是特意放慢了腳步，走在他身邊。“讓李嘉圖小心一點。風(fēng)聲都傳到這個清靜之地了，他出什么事無所謂，但我可不想讓這里的孩子受到影響?！?/br>
“風(fēng)聲”？說起來李嘉圖最近的行蹤確實有些鬼鬼祟祟的。艾嘉從直覺上覺得這與貴族會議上的sao動有關(guān)，看來托孤重臣不打算好好輔佐現(xiàn)任的國王了?！氨菹碌拇_很為國事憂心，剛朵夫閣下的指責(zé)過于苛刻了?！?/br>
由于維渥最大的出版商也在那天與會一列，那天的事已經(jīng)被添油加醋報道在了各大報紙上。盡管阿爾娜已經(jīng)出面澄清，但早已沒什么用。畢竟事實擺在那里——阿爾娜暫時擔(dān)任代理首相，剛朵夫閉門謝客。

蕾拉修女抿著雙唇，用近乎嚴(yán)厲的目光看著他，“不要這么快就對李嘉圖下斷言。要不然你會永遠被他嚇到。”

走廊中開始聽得到一陣陣讀書聲，看來他們已經(jīng)到達此行的目的地。蕾拉修女加快腳步，趕到最前面，推開最近的一扇門。

那是一間教室，從中傳出窸窸窣窣的小聲交談，看來是一節(jié)自習(xí)課。七八歲樣子的小孩子一看到她進來，紛紛抬起頭，興奮地交頭接耳。蕾拉修女罕見地笑了笑，“孩子們，我們榮幸地請到國王的使臣前來參觀。”

一陣歡呼后，艾嘉被名媛們推推搡搡地趕到最前面，一把推了進去。

所有的目光都集中在了他身上。艾嘉隱約看到許多孩子臉上露出了失望的神色。他吞了口唾沫，手心發(fā)滑。被置于焦點的感覺實在讓人不安。

他勉強勾了勾嘴角?！澳銈兒冒??！币黄澎o。還能更糟一點嗎？

蕾拉修女拍著手，“現(xiàn)在有請國王的使臣為我們獻上演講?！?/br>
……如他所愿。

最后還是走上了講臺，艾嘉清了清嗓子，“嗯……嗯……”

下面的孩子們已經(jīng)開始發(fā)出不耐煩的起哄聲，他緊攥著講桌邊緣，覺得臉上的肌rou不受控制地抽搐著。“你們好。”

起哄的聲音更大了。“很高興見到你們?！?/br>
話一出口他就懊惱地咬了咬牙。處在最淘氣階段的小男孩們開始跺著地板喝倒彩，“這就是國王的使臣嗎？”“還我李嘉圖！”“讓他下去！”“換個有意思的！”

“令人，令人寬慰的是……”艾嘉感覺自己維渥語課上學(xué)到的單詞一個個走馬觀花在他眼前閃過，接著扭曲、散亂、滿天飛，看起來像波普-卡托魔法陣?yán)锏淖址?，“讓人欣慰的是……你們雖然沒有父母——”

說到“沒有父母”幾個字時艾嘉感覺蕾拉修女尖銳的目光刺了過來。艾嘉冷汗直冒，“卻還能生活在這樣一個美麗的大家庭中?！?/br>
其實以童年經(jīng)歷來看，他是最適合做這個演講的——只要忽略他的演講能力就行。圖諾將軍不止一次夸贊過他寫出來的演講稿，但就算是他也很難對艾嘉的演講能力表示贊許。“而這些——這些都應(yīng)該歸功于我們偉大的國王，李嘉圖六世陛下?！?/br>
“說點我不知道的！”起哄聲不降反增。艾嘉本來好不容易組織好的語言又被打散了一次。

“所以，嗯，你們要……懂得感恩。”艾嘉硬著頭皮繼續(xù)往下說，“這一切都來之不易?！钡紫碌暮鹊共事曇呀?jīng)蓋過了他的聲音，還有的孩子干脆趴在桌子上用很夸張的聲音打呼嚕，“長大以后要好好回報為你們付出的祖國。”

“我表示抗議?！崩罴螆D的聲音響起。艾嘉猛地轉(zhuǎn)頭，只見他站在門口，抬手向重新興奮起來的孩子們示意，“明明是我為你們付出的比較多，憑什么回報祖國啊?！?/br>
一陣哄堂大笑。剛剛故意趴在桌子上睡覺的小男孩一躍而起，站在椅子上帶頭吶喊著：“李嘉圖！李嘉圖！李嘉圖！”

李嘉圖向孩子們一一揮著手，一邊走到艾嘉身邊，拍了拍他的肩膀，柔聲道，“沒事了，下去吧?！?/br>
盡管艾嘉已經(jīng)猜到安排他即興演講的肯定不是蕾拉修女，但此刻還是有種熱淚盈眶的沖動。他退到教室外，祈愿自己這輩子也不要再見到那群搗蛋鬼們。

本以為終于清靜下來，但名媛們看到他后集體爆發(fā)出一陣哄笑?？雌饋碜钍菪〉纳倥t著臉扭捏著向他走來，“你好。”

艾嘉努力保持微笑，“您好，小姐?！?/br>
“我可以捏一下你的臉么？