眾人各有議論，始終莫衷一是，到頭來也沒討論出結果，反倒又添一樁煩心事。

后宮中，司馬奕召來妃妾嬖人，繼續(xù)大擺筵席，飲酒作樂，半點不關心朝臣的反應。

庾皇后已病了半月，醫(yī)者每日診脈煎藥，殿中彌漫著苦澀藥味，病情卻不見好轉，甚至有加重的趨勢。

褚太后去看過兩次，回殿后便搖頭。

“治得了病救不了命?！?/br>
打定主意不想活，服再多的藥也是無用。

南康公主近日常入臺城，一為了解朝中消息，二來，是為太后宮中藏著的一副軟甲。

“說得稀奇，不過是樣子好看?！瘪姨髮嵲跊]辦法，只能讓宦者開庫房，將裝軟甲的箱子抬來。

“別看名為軟甲，上身也有幾斤重，瓜兒那身子骨能撐得??？”

這套軟甲不似魏晉將官穿戴的鎧甲，倒類似改良版的鎖子甲。

“說起來，這還是元帝帶過江的，其后賜于我大父，至今已有近五十年了?！?/br>
褚太后一邊說，一邊令婢仆展開軟甲，道：“這甲擋不住刀槍，倒是能擋一擋弓箭。當初我入宮，大父做主將這甲給了我，待日后留給我子，沒想到……”

褚氏家主的本意是向晉室表忠，也為保護帶有褚氏血脈的皇子。

可惜，褚太后的親子早死，未及冠便去世，這套軟甲壓根沒了用處，只能藏于深庫，日久落塵。

南康公主得知桓容要隨軍北伐，心焦似火，恨不能提劍殺去姑孰，斬了桓溫和郗超的頭顱。

經(jīng)過李夫人一番勸說，才讓公主殿下壓下火氣，轉而為桓容搜羅保命之物，這套藏在太后宮的的軟甲自然就入了眼。

“實話同太后說，瓜兒這次隨軍北伐是那老奴的主意。”南康公主正對褚太后，表情冰冷，“要是能讓瓜兒一路平順，他就不是桓元子！”

褚太后默然。

“我不求太后能下懿旨，也沒指望官家能硬氣一回，駁回那老奴的上表。唯一的指望就是能護得瓜兒平安，讓他囫圇個的回來?！?/br>
南康公主少在人前示弱，遑論流淚。

現(xiàn)如今，想到兒子的安危，她竟雙眼泛紅，少見的現(xiàn)出軟弱之態(tài)。

褚太后做過母親，知曉失去孩子的痛楚。見南康公主這個樣子，還有什么可說，送出軟甲不提，更讓宦者取出一把漢朝大匠鑄造的匕首，用來給桓容防身。

“多謝太后?！?/br>
南康公主沒有客氣，也不是客氣的時候。妥當收起軟甲匕首，壓下眼角酸澀，道：“大軍六月出發(fā)，至少要三個月才能回來。這期間，太后需做好準備?！?/br>
“我知?！瘪姨簏c點頭，道，“外有郗方回，內(nèi)有謝、王幾家，大司馬未必能真的稱心如意?！?/br>
“太后有把握便好?！?/br>
“把握？”褚太后苦笑，道，“我哪里有把握。最好的打算就是桓元子不篡位，哪怕是要廢帝另立，我也認了?！?/br>
南康公主沒有接言，心知褚太后是被逼得沒辦法，才會說出這番話。

“太后，事情尚未到那個地步。”

“阿妹?！瘪姨髶u搖頭，苦澀道，“你原就比我看得清楚，當初還是你點醒了我。我知你是想安慰我，但事已至此，我寧愿想到最壞，也不想繼續(xù)做夢?！?/br>
南康公主沉默了。

殿門外，撐著病體來見太后的庾皇后也沉默了。

天空中聚起烏云，雷鳴轟然而起，丈粗的閃電自天邊砸落，又是一場大雨。

臺城外，帶有各家標記的牛車匆匆而行，健仆甩起長鞭，犍牛沖開雨幕。

臺城內(nèi)，南康公主告辭太后，由婢仆撐傘離開長樂宮。

庾皇后站在廊檐下，目送南康公主的背影消失，嘴邊溢出一絲鮮紅，伴著宮婢驚恐的叫聲，緩緩軟倒在地。

樂聲伴著歌舞聲隱約傳來，應和閃電雷鳴，就像是變了調(diào)子的哀樂，為即將到來的狂風驟雨而起。

回到桓府，南康公主來不及休息，命人將裝有軟甲的箱子送上馬車，令忠仆馬上啟程趕往鹽瀆。

“務必送到我子之手?！?/br>
“諾！”

忠仆半點不敢耽擱，冒雨駕車趕往碼頭。

雨越來越大，順著半開的窗飄入室內(nèi)。

阿麥想要上前關窗，被南康公主止住，非但窗不關，更要將門敞開。

“殿下，雨水大，恐要著涼?！?/br>
“無礙。”

南康公主站起身，幾步走到門前，任由冰冷的雨水打在臉上，順著臉頰滑落。

李夫人自廊下走來，身著燕尾袿衣，淺色長裙，腰間一條絹帶，帶下綴有環(huán)佩，行走間微微撞擊，發(fā)出悅耳脆響。

“阿姊。”

李夫人走到回廊盡頭，踏上屋前木板，木屐聲嗒嗒作響，應和雨水，敲擊出動人的旋律。

“阿妹來了?！蹦峡倒鳑]有轉身，依舊仰望層云。

“我昨日調(diào)好幾味香，剛派人給姑孰送去?！崩罘蛉送Ｔ谀峡倒魃砬?，烏發(fā)堆成高髻，僅有一枚花簪。容顏嬌美絕艷，遠勝珍珠玉飾。

“已經(jīng)送去了？”

“送去了。不出意外，郎主和兩位公子身邊都有?！?/br>
南康公主終于轉頭，看向李夫人，問道：“可會疑心到阿妹？”

“不會?！崩罘蛉诵Φ?，“是和三公子送往姑孰的密信一起走的?！?/br>
“哦？”南康公主微感詫異。

李夫人仍是笑，隔著雨簾，笑意微有些朦朧，讓人看不真切。

“阿姊放心，我做事有分寸。”說到這里，李夫人靠近南康公主身側，低聲道，“無論如何，總要讓大司馬完成北伐。有他在，旁人自不敢輕易動郎君?！?/br>
南康公主點點頭。

桓大司馬想要桓容的命，卻也是桓容安全的保障。

表面上，父子倆尚未撕破臉，其他人想要打桓容主意，必要仔細思量，事后會不會被桓大司馬報復。

不為兒子報仇，借口搶幾塊地盤，結果幾個不聽話的刺頭，可能性當真不小。

“郎君既隨軍北伐，定能有所建樹。大司馬總要返回建康，到時該怎么辦，全由阿姊做主?！?/br>
自始至終，李夫人沒想過一次送桓大司馬上路。這樣做太明顯，也太招人眼。

細水長流，徐徐圖之方為正道。

可惜桓大司馬逼得太急，做得太過，桓容身邊危險太多。不然的話，送往姑孰的香也會遲上幾月。

兩人并立在廊下，都沒有再說話。

側耳靜聽雨水打落房檐，心也隨之平靜。

太和四年六月，桓容接到官文，迅速調(diào)集隨行人員，登上公輸長和相里兄弟改裝的武車，由鹽瀆出發(fā)前往京口。

西府軍和北府軍為北伐主力，分別由桓溫和郗愔率領，自駐地出發(fā)，至兗州會師。屆時，參與北伐的刺使也將率兵前往，大