草薙貼近麥克風(fēng)口，一陣短暫的沉默過(guò)后，練習(xí)室內(nèi)再次傳來(lái)了詢問(wèn)聲：“有什么事嗎？”

“有幾個(gè)問(wèn)題想向您請(qǐng)教一下，不知您是否方便？”

又是半晌的沉默，草薙忍不住去猜想聽到警察來(lái)訪，門后的那個(gè)男人會(huì)是什么樣的反應(yīng)。

“明白了，稍等?！?/br>
幾秒鐘后，隨著門卡認(rèn)證的電子音響起，玻璃門從中間緩緩打開。站在面前的男人穿著白色棒球服，大約是剛剛練習(xí)結(jié)束，□□出的手臂和小腿上的肌rou還很僵硬，脖子上搭著塊黃色的吸汗毛巾。

他就是西村重工的研發(fā)部部長(zhǎng)高橋英夫——和西村正雄長(zhǎng)得極為相像，只是身材和臉型都要瘦削一些，草薙回想起之前看過(guò)的人員資料，和照片上看到的模樣相比，面前真人的目光顯然更為敏銳。

“您好，您就是高橋先生吧?！辈菟S上前出示了警視廳的證件，接著稍微側(cè)過(guò)身，讓出身邊的湯川，“這位是我的朋友，帝都大學(xué)的物理系教授，湯川學(xué)?！?/br>
“有什么事嗎？”男人對(duì)證件瞧也不瞧，徑自問(wèn)道。

“只要幾分鐘就好，我想向您請(qǐng)教幾句話?！?/br>
全然沒(méi)有在男人的臉上讀到戒備或是訝異的情緒，這令草薙有些意外，他上前一步，低頭致意道。

“好吧?！睕](méi)再多問(wèn)什么，高橋英夫輕輕頷首，說(shuō)了句“請(qǐng)進(jìn)”，轉(zhuǎn)身向休息區(qū)走去。

作為體育館內(nèi)最大的一間室內(nèi)場(chǎng)館，二號(hào)練習(xí)場(chǎng)內(nèi)的機(jī)械設(shè)施十分完善，主控制器、棒球輸送器、棒球發(fā)射機(jī)和感應(yīng)板被安置在場(chǎng)館的正前方，投手板和顯示器則設(shè)置在練習(xí)場(chǎng)的后方。不知道為什么，在經(jīng)過(guò)這些棒球設(shè)備的那一刻，草薙心中恍惚涌出了幾分似曾相識(shí)的奇怪感覺(jué)。

“請(qǐng)問(wèn)這架機(jī)器是……”

開口問(wèn)話的是從進(jìn)門后就一直沉默不語(yǔ)的湯川。草薙扭頭看了好友一眼，年輕的物理學(xué)者似乎被場(chǎng)館內(nèi)的接球裝置吸引住了目光，正雙手插在褲袋里，凝神打量著那架銀灰色的機(jī)器。

“這是這里新開發(fā)的一款智能接球機(jī)器，目前正在試用期，還沒(méi)有投放市場(chǎng)?！?/br>
在休息區(qū)的長(zhǎng)椅上坐下，高橋英夫也瞟了眼接球器，很快又將視線回到草薙身上。

“二位到底有什么問(wèn)題？”

“今天來(lái)打擾您，是和警方正在調(diào)查的一宗案件有關(guān)?！?/br>
坐到高橋英夫的對(duì)面，草薙決定開門見山，“大約半個(gè)多月前，在東京市明石橋發(fā)生了一起兇殺案，被害人名叫青木和貴，當(dāng)時(shí)報(bào)紙上曾對(duì)這起案件做過(guò)一些報(bào)道，不知您有印象嗎？”

“也許看到過(guò)，我不記得了?！备邩蛴⒎騻?cè)頭想了想，然后皺起了眉頭，“這和我有什么關(guān)系嗎？”

到底有什么樣的關(guān)系也正是我想要知道的——

草薙忍住了想要反問(wèn)的沖動(dòng)，低頭誠(chéng)懇道：“事實(shí)上，根據(jù)我們得到的情報(bào)來(lái)看，這起案件的嫌疑人并沒(méi)有停止行兇的打算，而且，出于某種原因，嫌疑人將下一個(gè)作案目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了西村重工的某個(gè)人?！?/br>
就算到了這一步，也不能向這個(gè)人明說(shuō)“某個(gè)人”的身份。草薙壓低聲音，盡量把陳述控制在客觀的范疇內(nèi)，“因?yàn)椴磺宄右扇讼乱徊綍?huì)有什么動(dòng)作，為了您的人身安全起見，希望您能配合我們，盡快離開這里?！?/br>
“我的安全？”高橋英夫挑了挑一邊的眉毛，毫不客氣地直說(shuō)道，“你的意思是，嫌疑人的目標(biāo)是我嗎？”

“雖然不能確認(rèn)，但眼下的狀況很危險(xiǎn)。”

草薙點(diǎn)了點(diǎn)頭，無(wú)法預(yù)知接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，更不能讓這種緊張情緒影響到別人，他只有盡可能抑制住內(nèi)心不斷上漲的焦躁感。

差不多又等了幾秒鐘，草薙聽到高橋英夫清了清喉嚨。

“抱歉，我并不打算離開這里?！?/br>
“您似乎一點(diǎn)都不吃驚啊?！辈菟S停頓了一下，不知道為什么，聽到高橋的反應(yīng)后，他心中的焦躁感反而漸漸平復(fù)了下來(lái)，與此同時(shí)，從剛剛開始，那種難以言明的奇怪感覺(jué)變得愈加明顯，“通常人們?cè)谑艿缴{的時(shí)候，會(huì)表現(xiàn)得更加驚慌……”

“太可笑了?！备邩蛴⒎驌]揮手掌，眼神也變得銳利起來(lái)，“難道要讓我因?yàn)橐粋€(gè)毫無(wú)根據(jù)的理由，就像個(gè)喪家犬般落荒而逃嗎？”他站起身，臉上做出了露骨的不耐煩的表情，似乎在暗示：這場(chǎng)對(duì)話可以到此結(jié)束了。

“不?！睅缀踉谕粫r(shí)間，有什么竄進(jìn)了腦海中，草薙心中微微一動(dòng)，旋即脫口而出，“并不是毫無(wú)根據(jù)?！?/br>
“哦，那你們的根據(jù)是什么？”

像是對(duì)草薙的話產(chǎn)生了些許興趣，高橋英夫重新在長(zhǎng)椅坐下來(lái)，好整以暇地抱起了雙臂。

根據(jù)是什么——

望著高橋英夫的面容，剎那間，像快速播放的連幀畫面被戛然中斷，草薙的腦子里有東西定格了。那幅畫面，恍惚能記起又無(wú)從回憶，分明曾見過(guò)卻又難以留下痕跡。

曾經(jīng)如鯁在喉的記憶碎片終于落入了他的思維網(wǎng)中，辨清了那遺失的記憶到底是什么后，草薙倒吸了一口冷氣，感到湯川和高橋都在盯著自己，他不由自主地繃緊了嘴唇。

從明石橋案發(fā)到現(xiàn)在，幾經(jīng)周折，那條橫亙始終的斷線終于如有所牽，被無(wú)形之手慢慢串聯(lián)起來(lái)。

“您知道五年前在鹿兒島發(fā)生的一起火災(zāi)事故嗎？”沉默了一會(huì)兒，草薙淡淡地開口問(wèn)道，“有位年輕的女性在事故中不幸喪生，她的名字叫做小倉(cāng)優(yōu)子?！?/br>
“我不知道?！?/br>
僅僅是一晃而過(guò)的瞬間，高橋英夫面頰上的肌rou微微顫動(dòng)了一下，草薙確信他是在聽到“五年前”這幾個(gè)字時(shí)作出的反應(yīng)。

草薙搖了搖頭，“當(dāng)時(shí)的事故報(bào)告顯示火災(zāi)原因是電路故障。但是通過(guò)我們的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，小倉(cāng)優(yōu)子的死亡和青木和貴存在必然的聯(lián)系——關(guān)于這件事，您真的沒(méi)有可以向警方提供的線索嗎？”

“我不明白你在說(shuō)什么。”高橋的臉上閃過(guò)一絲不快。

“您堅(jiān)持這樣認(rèn)為嗎？”

好像是預(yù)料到了會(huì)得到這樣的回答，草薙嘆了口氣，他凝視著高橋身上的棒球衫，忽然調(diào)轉(zhuǎn)了話頭，“您一直很喜歡棒球吧。”

高橋英夫瞇起眼睛，似乎不明白為什么草薙會(huì)這樣發(fā)問(wèn)。

“之前我一直很疑惑，為什么兇手會(huì)將目標(biāo)指向您?？墒?，就在剛剛，走進(jìn)這間練習(xí)場(chǎng)的時(shí)候，我好像明白了?！?/br>
環(huán)視了一圈練習(xí)場(chǎng)內(nèi)的棒球設(shè)施，草薙將目光重新落回到高橋英夫的臉上。

“從明石橋兇殺案案發(fā)直到現(xiàn)在，這段時(shí)間里，這是我第二次見到棒球?！?/br>
深吸了口氣，草薙沉下肩膀，一個(gè)字一個(gè)字地開口道。

“上一次，還是在青木和貴的公寓里?！?/br>
如同倒帶的影片，當(dāng)初并未在意的場(chǎng)景被重