迷惑我們的誘餌。

好小子！本王說(shuō)過(guò)的，你都記得。

慶王莞爾，心情大好，垂首整理幼弟歪斜的衣領(lǐng)，引得九皇子抬頭，見兄長(zhǎng)開懷，他也笑瞇瞇，第無(wú)數(shù)次扶扶帽子。

此時(shí)，周明杰的一顆心不斷往下沉，焦躁興奮如煙消云散，完全無(wú)法接受承天帝的偏袒！

“偃月陣？”承天帝訝異，隨即問(wèn)李德英：“誰(shuí)負(fù)責(zé)布置的賽場(chǎng)？”

李德英忙稟明：“回陛下：老奴領(lǐng)命后，緊急邀內(nèi)廷禁衛(wèi)東園錢亮大人協(xié)助?！?/br>
“錢亮？”承天帝揚(yáng)聲問(wèn)。

隨駕護(hù)衛(wèi)的禁衛(wèi)小頭目應(yīng)聲出列，主動(dòng)答道：“啟稟陛下：末將行伍出身，布置賽場(chǎng)時(shí)，確實(shí)依據(jù)荷池地形選用了‘偃月陣’?！?/br>
“唔?！背刑斓刍⒅?，語(yǔ)調(diào)平平問(wèn)：“容卿，你竟還懂行軍布陣？”

容佑棠略一思索，恭謹(jǐn)解釋道：“回陛下：微臣之前在北郊大營(yíng)任伙夫，有一次趕車運(yùn)送菜蔬回庫(kù)房、途徑北營(yíng)湖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見慶王殿下在湖邊教授陣法，有幸聆聽?zhēng)拙??？上⒊加薇浚粫?huì)生硬銘記，沒(méi)想到今日竟然胡亂蒙對(duì)了?！?/br>
承天帝眼里滿是笑意，余光暼向皇三子。

慶王眸光清明堅(jiān)毅，狀似正在迷?；貞?，微皺眉，繼而克制守禮地垂首。哪怕是親父子，重大場(chǎng)合也不能直勾勾對(duì)視皇帝，那是不敬不孝。

“哼?！背刑斓蹧](méi)再負(fù)手，他左手自然垂放，右手搭著腰封，淡淡問(wèn)：“你就沒(méi)想過(guò)朕可能命人將二十朵花無(wú)序地散放在荷池各處？”

這種問(wèn)題怎能正面回應(yīng)？倘若二十朵荷花雜亂無(wú)序藏匿，皇帝豈不有意讓新科進(jìn)士出丑？絕無(wú)可能，帝王言行會(huì)被載入史冊(cè)，只有昏君才隨心所欲濫用皇權(quán)撒氣。

容佑棠當(dāng)機(jī)立斷，鏗鏘有力答：“陛下圣明仁慈、愛民如子，微臣三生有幸才得以追隨效命。”

馬屁精！

周明杰暗中痛罵，心急如焚又無(wú)計(jì)可施，憋得整個(gè)人僵著。加之一直跪捧七朵荷花，本就疲累，手臂酸得微微發(fā)抖，騎虎難下，只能拼命支撐。

“哈哈哈~”承天帝龍顏大悅，低笑出聲，佯怒道：“朕明明見你尋獲十?dāng)?shù)朵，為何只摘三朵？”

“賽前陛下有旨，微臣不敢擅自增減?！比萦犹睦侠蠈?shí)實(shí)道。

眾目睽睽之下，承天帝終于伸手，接過(guò)狀元敬獻(xiàn)的三朵荷花，并攙扶其手臂一把，和藹道：“起來(lái)，都平身吧?！?/br>
“謝陛下?！比萦犹臏喩硪粍C，絲毫不敢借皇帝的臂力，自行站起。

此時(shí)，卻聽得突?！芭纠病睅茁暋?/br>
容佑棠驚詫，下意識(shí)隨眾人扭頭：

起身時(shí)，周明杰手臂酸脹得劇烈顫抖，苦不堪言，神智已無(wú)法控制四肢，失手把荷花撒了一地！

七朵荷花，新鮮水嫩，清香四溢，此時(shí)卻滾落在地，粉白粉紅花瓣沾滿灰塵。

可惜了。

周明杰撲通跪下，慌忙道：“陛下恕罪！學(xué)生因筋疲力竭，一時(shí)酸軟失手，并非有意，求陛下寬恕?！?/br>
承天帝轉(zhuǎn)身，面無(wú)表情，慢慢走向周明杰。

平南侯臉色青紅交加，最后黑如鍋底，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，咬咬牙，幾步近前，作勢(shì)欲下跪：“陛下恕罪，老臣教導(dǎo)無(wú)方?！?/br>
“愛卿何罪之有？快快平身”承天帝卻一把虛虛托住，隨即松開，笑吟吟道：“尋花賽是為了給進(jìn)士宴助興，娛游而已，無(wú)需較真?！彪S手，他漫不經(jīng)心吩咐周明杰：“難得祖父子同席游賞東園，小周，你把花兒給楊侯吧。”

“是?！敝苊鹘芫狡鹊媚樇t脖子粗，撿花時(shí)十指哆嗦，冷靜回神后，極度悔恨。他抱著花，膝行轉(zhuǎn)身，將沾了灰塵的荷花獻(xiàn)給祖父，難受得說(shuō)不出話，滿眼祈求。

備受矚目的祖父子對(duì)視片刻，平南侯笑得嘴角抽動(dòng)，牙關(guān)緊咬接過(guò)荷花，無(wú)可奈何說(shuō)：“老臣惶恐，叩謝陛下開恩厚愛?！币蓝Y法，他又作勢(shì)要跪。

“免禮?！背刑斓墼俅魏蜌馓?，他手握三朵荷花，翻來(lái)覆去地賞玩，臨回龍椅前，淡淡對(duì)周明杰說(shuō)：“下次拿不動(dòng)就少拿幾朵，別累壞了?！?/br>
“是、是?！敝苊鹘苈暼缥脜?，羞憤欲死，臉爆紅，抬不起頭。

眾人看在眼里，心里都炸開了鍋：有同情的、有鄙夷的、有幸災(zāi)樂(lè)禍的……

宴游至今，已是申時(shí)中。

承天帝落座后，低聲吩咐李德英幾句，后者隨即安排小內(nèi)侍將十五份賞賜呈上來(lái)，唱宣道：“陛下有旨：尋花賽結(jié)果有目共睹，現(xiàn)賜賞優(yōu)勝者：周明杰數(shù)量居首，賞金如意一柄、南珠兩串；其余參賽者各賞文房四寶一套、扇墜一枚。欽此?！?/br>
優(yōu)勝者？究竟是誰(shuí)？

容佑棠跟隨同伴叩謝圣恩，正沉思間，承天帝悠然開口道：“按律，金榜一甲授官后當(dāng)進(jìn)入翰林院學(xué)習(xí)。不過(guò)，朕看狀元應(yīng)有余力，年輕人理應(yīng)多為前輩分憂?！?/br>
容佑棠垂首，屏息凝神。

眾臣側(cè)耳傾聽：

“這樣吧，”承天帝拍拍龍椅扶手，親切問(wèn)：“吳裕，你不是總反應(yīng)戶部諸事繁瑣么？”

戶部尚書吳裕出列，目不斜視，慚愧道：“老臣無(wú)能，請(qǐng)陛下責(zé)罰。”

“愛卿已盡力而為，朕俱看在眼里。只是，戶部長(zhǎng)期事多人少，將于社稷不利啊。”承天帝憂心忡忡，威嚴(yán)掃視眾臣。

“這……”吳裕為難皺眉，垂眸，余光不露痕跡地飄向平南侯，有心想說(shuō)：哪怕是狀元，也得先在翰林院學(xué)習(xí)一段時(shí)日，以熟悉政務(wù)處理流程和為官之道。

但，皇帝的意思非常明確了，誰(shuí)也不會(huì)直言提醒。

中庸之道，明哲保身。

康陽(yáng)湖邊鴉雀無(wú)聲，慶王十分清楚父親用意，可惜他不宜開口。

平南侯今日間接丟了個(gè)大臉，滿腔郁憤，看也沒(méi)看一眼外孫，幾番張嘴，卻沒(méi)說(shuō)出話?？伤宄约簯?yīng)該盡快開口，展示開闊心胸和大度氣量。

期間，太傅韓飛鴻仍是少言寡語(yǔ)，喜怒不形于色，須發(fā)雪白，謙恭從容?，F(xiàn)場(chǎng)除諸皇子外，只他們幾個(gè)重臣有座位。

“嗯？”承天帝尾音上揚(yáng)，不輕不重一頓茶鐘，笑意逐漸淡去。

“老臣斗膽，求陛下賜人才協(xié)理戶部繁瑣事務(wù)?！眳窃o(wú)奈道。

平南侯坐不住了，深吸口氣，起身拱手，艱難開腔，澀聲提議：“陛下，依老臣淺見，今科狀元才思敏捷，應(yīng)屬可栽培之材。”

“是嗎？”承天帝復(fù)又笑起來(lái)，轉(zhuǎn)而板起臉，挑剔嚴(yán)苛道：“容卿，今有楊侯力薦你入部歷練，可你毫無(wú)理政經(jīng)驗(yàn)吶?！?/br>
容佑棠強(qiáng)壓緊張忐忑，出列拱手道：“下官才疏學(xué)淺，楊大人謬贊了。陛下，微臣駑鈍，確實(shí)毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)，但絕不辜負(fù)您的厚望，無(wú)論效力何處，必將鞠躬盡瘁，竭盡全力。”

“既如此，”承天帝不容置喙命令道：“朕記得戶部直隸空