”

姚勝急忙率領(lǐng)官差將越擠越靠前的百姓聯(lián)手擋出堂外，奔走維持秩序。

“經(jīng)查明，自商稅新政實(shí)施以來(lái)，以甘小綱為首的十三人強(qiáng)搶財(cái)物、時(shí)常無(wú)故毆打辱罵商販、調(diào)戲民女等，惡行累累，造成械斗血案，依律不可饒恕?！比萦犹囊蛔忠痪湫?，為平息民憤，他喝道：“案情經(jīng)過將據(jù)實(shí)上報(bào)朝廷，靜候陛下旨意。來(lái)人，將甘小綱等人拉下去，各打四十大板！而后收監(jiān)待罪?！?/br>
“是！”

眾官差應(yīng)聲而動(dòng)，將十三人拉到堂外空地，一字排開，高舉刑杖，實(shí)打?qū)嵉貏?dòng)刑，眾目睽睽之下，不敢不賣力。

“唉喲——”

“大人饒命！”

“饒命吶大人！”

……

十三人故意沒給堵嘴，霎時(shí)間，他們嚎啕痛哭，哭爹喊娘，涕淚交加，令原告和圍觀百姓狠出了口惡氣。

十三個(gè)被告受刑后收監(jiān)，審案暫時(shí)告一段落，鑒于證據(jù)掌握和權(quán)利范圍的原因，欽差就算揪出了游黨，按級(jí)別，多半會(huì)移交刑部處理。

“大人，欽差大人！”劉蘭悲慟萬(wàn)分，膝行往前數(shù)步，仰臉哀切提醒：“難道兇手只有他們嗎？那些不過是貪官手底下的走狗罷了，求大人為民女村里慘死的幾十人做主?！闭Z(yǔ)畢，重重磕頭。

其余死者家屬見狀，一窩蜂從側(cè)面涌進(jìn)正堂，下跪哀求：“求欽差大人徹查，將所有兇手繩之以法。”

“甘小綱的靠山是知州甘宏信，他們堂兄弟狼狽為jian，橫行霸道多年了。”

“沒錯(cuò)，就是甘宏信！”

“求大人至少嚴(yán)懲甘宏信?！?/br>
……

“肅靜！肅靜！”

齊志陽(yáng)手握驚堂木，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“諸位稍安勿躁，飯得一口一口地吃，案子得一個(gè)一個(gè)地查，現(xiàn)在審理的是上月收稅血案?！?/br>
“至于被告等人橫征暴斂所得的銀錢去處、十九個(gè)青牛村商販蹊蹺身亡的真相、若干地方官任人唯親縱惡行兇等等，目前正在徹查，定會(huì)查個(gè)水落石出！”容佑棠嚴(yán)肅解釋與對(duì)官府抱有極大敵意的原告聽。

季平及其親信面如死灰，全程冷汗涔涔，如坐針氈，飽受百姓目光譴責(zé)，沉默不語(yǔ)，唯恐說多錯(cuò)多。

正當(dāng)公堂喧鬧嘈雜時(shí)，衙門口突然奮力擠進(jìn)來(lái)兩個(gè)官差，膽戰(zhàn)心驚，習(xí)慣性地對(duì)著季平喊：“大人，大人不好了！”

“外、外面來(lái)了一大隊(duì)士兵，全都帶著武器，說是奉命趕來(lái)援助欽差的關(guān)中軍?！?/br>
完了。季平頹然癱坐。

嚯——

欽差從關(guān)中調(diào)兵來(lái)幫忙啦？

圍觀百姓頓時(shí)驚詫，興致勃勃，爭(zhēng)先恐后轉(zhuǎn)身扭頭，報(bào)信的官差話音剛落，門口擁擠的人群忽然自動(dòng)分開，一身輕甲的關(guān)中將軍桑嘉誠(chéng)風(fēng)塵仆仆，顯然急行軍火速馳援，疾步走入。

“將軍！末將可算把您盼來(lái)了?！?/br>
齊志陽(yáng)喜出望外，立刻起身，急急地繞出桌案，快步向前迎接昔日上峰，二話不說就要行單膝下跪參拜禮——

“哎哎，站好站好！”桑嘉誠(chéng)卻穩(wěn)穩(wěn)托住舊部，笑吟吟，佯怒道：“志陽(yáng)啊，客氣什么呢？你如今是欽差，我受不得你的禮?！闭Z(yǔ)畢，他先對(duì)著懸掛的尚方劍按規(guī)矩行了君臣禮。

“您這是哪里的話？”齊志陽(yáng)欣喜跟隨，恭謹(jǐn)垂首道：“承蒙將軍栽培多年、屢受提攜，末將若是忘恩負(fù)義，簡(jiǎn)直該遭天打雷劈?！?/br>
“哈哈，你這臭小子！案子查得如何？我們沒來(lái)晚吧？”桑嘉誠(chéng)欣慰笑起來(lái)，重重拍了拍得意舊部的肩膀，滿心驕傲。

“桑將軍實(shí)乃及時(shí)雨。”

容佑棠適時(shí)接話，他緊隨其后走下堂，待對(duì)方略寒暄兩句后，才上前拱手道：“許久不見，將軍這一向可好？”

“還湊合。我接到密信后，即刻上報(bào)，點(diǎn)了五百兵，星夜兼程趕來(lái)，就怕你們?nèi)耸植蛔阍愿^?！鄙＜握\(chéng)右手搭著舊部的肩膀，左手又拍拍容佑棠、大力晃了晃，贊道：“容大人了不得?。∫粍e大半年，可惜沒能賀你高中狀元?！?/br>
容佑棠謙道：“僥幸承同年相讓而已，算不得什么。唉，我們幾個(gè)險(xiǎn)些死于攔路匪寇刀下，還得您出馬相助?！?/br>
“哦？”桑嘉誠(chéng)震驚，忙關(guān)切問：“傷亡如何？土匪逮住了沒？”

齊志陽(yáng)答：“幸無(wú)傷亡，生擒了賊首，但混戰(zhàn)中逃了幾個(gè)山賊?！?/br>
“她娘的！”桑嘉誠(chéng)橫眉立目，爆碳一般的脾氣，當(dāng)場(chǎng)痛斥：“年初剛剿滅數(shù)千人，怎的又有土匪？此處地方官干什么吃的？連欽差都保護(hù)不好！”

正要上前禮節(jié)性打招呼的季平等人登時(shí)尷尬至極，手足無(wú)措，臉色青紅交加，惹得圍觀百姓暗喜竊笑。

容佑棠忍笑，吩咐姚勝：“快給桑將軍看座上茶?！?/br>
“是！”姚勝絲毫不敢怠慢，轉(zhuǎn)身一溜小跑。

“你們幾個(gè)留下，其余人在衙門前的空地原地休整待命。”桑嘉誠(chéng)聲如洪鐘，雷厲風(fēng)行地做出安排，五百士兵整齊肅穆，秩序井然。

接下來(lái)繼續(xù)審案，有大批將士把守，百姓們?cè)俨桓移鸷逯櫫R，規(guī)規(guī)矩矩地旁觀欽差審問。

退堂后，安頓好將士們，簡(jiǎn)單吃了一頓接風(fēng)席，已是夜晚，兩名欽差旋即開始專心寫奏折。

“桑將軍帶了五百人手，好極！”容佑棠心頭大石落地。

“哼，如今我倒要看看，哪個(gè)不怕死的還敢阻撓咱們查案！”齊志陽(yáng)咬牙切齒道。他捏著筆，提筆蘸墨，一筆一劃，冥思苦想，半晌才寫一兩行，頗為費(fèi)勁。

“昨夜季姑娘密告的同安街夏宅一事，我已讓小山請(qǐng)上一些關(guān)中的弟兄趕去調(diào)查，倘若確屬季平私藏贓物的外宅，理應(yīng)嚴(yán)加看守?！比萦犹奶崞穑笂^筆疾書。

齊志陽(yáng)將燭臺(tái)挪近些，半晌又挪遠(yuǎn)些，總不舒坦，皺眉苦思措辭，慢悠悠道：“貪官肯定得抄家，說不能抄出一大船金銀財(cái)寶?！?/br>
話音剛落，安靜的書房?jī)?nèi)忽然響起第三人的嗓音：

“那豈不發(fā)大財(cái)了？抄家能否捎帶上我？”

“誰(shuí)？”猝不及防之下，齊志陽(yáng)筆一扔，起身就拿刀。

容佑棠忙安撫：“沒事，自己人?！彼ь^看一眼房梁，無(wú)奈道：“宋慎，下來(lái)?！?/br>
橫梁距地面兩丈多高，宋慎縱身一躍，落地?zé)o聲，嬉皮笑臉走到書桌前，問：“齊將軍怎的轉(zhuǎn)臉就不認(rèn)人？”

你個(gè)江湖怪人，擅闖府衙后院，還質(zhì)問我？

齊志陽(yáng)搖搖頭，復(fù)又落座，重新執(zhí)筆，解釋道：“并非齊某忘性大，只是昨天才認(rèn)識(shí)的，一時(shí)間沒記住你的聲音?！?/br>
“不用道歉，甭見外！抄家時(shí)帶上我唄？”宋慎笑嘻嘻，手掌攏住容佑棠面前的燭光。

暗沉沉看不清，容佑棠只得抬頭，說：“證據(jù)尚不足，朝廷命官的家財(cái)豈能說抄就抄？等我們把奏折送上去，陛下批閱后才有定論。