昨夜出城探望慶王，可親眼目睹了？他到底傷得怎么樣？”承天帝威嚴問。這也是他留下容佑棠的初衷，但關鍵在于順勢責問敲打。

容佑棠聞言比著自己的小腿，據(jù)實稟告：“回陛下：慶王殿下傷在左腿腿肚里側，傷口深且長，最深約半寸，長三寸余，流血頗多。幸而大夫及時包扎止血、開方煎藥悉心照料，定會康復的?！?/br>
唉……

承天帝垂眸，凝神想象兒子腿上那樣的一道傷口，無聲嘆了口氣，冷靜頷首，慢條斯理道：“昨夜鵝毛大雪，寒風刺骨，你能出城一探，還算有良心。今天還會去探望么？”

又試探我！

容佑棠精神一凜，謹慎答：“雖然很想去，但翰林院喬大人給微臣派了差事，急需處理公務，估計要等休沐時才能給殿下請安?！?/br>
“你明白就好?！背刑斓蹜B(tài)度緩和，嚴厲訓導：“朕委以重任，你好自為之，切忌沉迷私情，否則卓愷就是前車之鑒！”

“是?！?/br>
“下去吧?！?/br>
“微臣告退?！比萦犹娜缑纱笊猓俣入U險過了一關，餓得眼冒金星，拖著軟綿綿的腿離開乾明宮。

承天帝疲累躺倒，長嘆息，閉上眼睛，佛珠擱在腹部。

“陛下，您請進藥膳?！崩畹掠⒐д?。

承天帝搖搖頭。

“您覺著身上如何？可需要請御醫(yī)？”李德英憂心忡忡詢問。

“不必了。”

李德英這時才稟報：“啟稟陛下，約兩刻鐘前，瑞王殿下來請圣安，老奴斗膽，把殿下勸回去了?！?/br>
“哦？”承天帝不悅地蹙眉，但轉念一想，并未動怒，欣慰地慨嘆：“琛兒一貫知禮懂事，身體才剛好轉些，就天天來請安，朕看得清清楚楚，那孩子不是虛的，他是發(fā)自內心的孝順?！?/br>
“陛下圣明，您教導有方，瑞王殿下自然是孝順的?！崩畹掠⑹祜胤畛?。

承天帝總算愉悅笑了笑，但笑容瞬間消失，恨鐵不成鋼道：“假如老七能像他幾個哥哥三分，朕就心滿意足了！”

“陛下請勿過于憂慮，七殿下已回府反省，必能領悟您的一片寬厚慈愛之心。”

“有時候，朕實在——”承天帝勉強打住，煩惱不堪，頭疼嘆道：“罷了，卓愷殺不得，讓他繼續(xù)待在北營吧，有雍兒代為約束，小武不敢隨心所欲，做哥哥的理應教一教弟弟。”

李德英低眉順目，恭敬聆聽，卻不附和也不接腔，深知皇帝只是私底下自言自語，并非需要誰一同謀劃。

傍晚·卓府正廳

“容大人仗義相救，老朽感激不盡！”卓志陽起身，鄭重一抱拳。

“如今家里只有愷兒一個，他若有個好歹，叫我們老兩口將來指望誰呀？”兩鬢斑白的卓夫人哭腫了眼睛，嗓音嘶啞。

容佑棠急忙放下茶杯，快步攙扶卓家家主，寬慰道：“卓老、卓夫人快快請起，您二位真真折煞在下了！我和愷哥在北營相識，朋友一場，豈能見死不救？可惜我無能，沒幫上什么忙?！?/br>
“容大人太謙虛了，犬子已細說了經(jīng)過，老朽焉能不懂其中兇險？多虧有你在旁斡旋，小兒才僥幸活命?！弊恐娟柸f分感激，他的長子卓恪因得罪長公主，被嚴懲打回原籍、終生不得入仕；次子上進勤懇，卻被七皇子無賴糾纏，仕途坎坷，今日更險些喪命。接連種種不幸，打擊得老人心力交瘁，衰弱驚惶。

“哪里哪里，其實是陛下仁慈開恩。在前輩面前，在下豈能算‘大人’？不嫌棄的話，還請直呼名字?！比萦犹暮蜕莆⑿?，隱晦提醒對方注意態(tài)度。

卓志陽一怔，竭力按捺滿腔不甘與憤懣，屈服于帝王之威，臉色鐵青，哆嗦道：“你說得對，愷兒確實、確實應當叩謝陛下開恩寬恕。”

卓夫人恨七皇子入骨，憋屈至極，無奈勢不如人，只能忍氣吞聲。她親切挽起容佑棠的手，強顏笑道：“既如此，老身喚你‘佑棠’可好？”

“好極，老夫人客氣了?！?/br>
“佑棠，難為你一下值就趕來探望，真不知怎么謝你才好。”卓夫人想起家道中落遭受的世態(tài)炎涼，悲從中來，忍不住老淚縱橫。

“貴客來臨，別哭了，不像話?！弊恐娟杽褡璋l(fā)妻。

“留得青山在，您請多想想以后，千萬保重身體?！比萦犹呐捨?，擔憂詢問：“愷哥怎么樣？”

“杖責五十呢，打得皮開rou綻的，簡直是要我的命吶！”卓夫人忿忿抱怨。

“無知婦人，休得胡說！”卓志陽臉色突變，肅穆訓誡：“咱們愷兒犯了錯，挨五十板子算什么？他該打！”

“我——”卓夫人閉嘴，噎得胸口疼，

容佑棠安靜垂首，佯作一無所察。

“佑棠，老朽帶你去瞧瞧愷兒?！弊恐娟栴^暈腦脹，索性拉著容佑棠離開，讓發(fā)妻盡情哭個夠。

片刻后

容佑棠一踏進門檻，就聽見卓愷氣息微弱地解釋：

“……事發(fā)時在場，注定逃不脫干系。雖然相信慶王殿下會幫忙解釋真相，可之前他已經(jīng)因為七殿下和八殿下為我向陛下求情了，豈能連累殿下可能被陛下誤會袒護外人？那萬萬不可。”

“你趁著休沐私自入宮請罪，擅作主張，殿下很生氣?！惫_沉聲道。七皇子搗亂、連累慶王受傷、事故捅到御前，惹得龍顏大怒，非同小可，他少不得全程盯著。

“將軍息怒，我實在沒臉再讓殿下為難煩憂了。事發(fā)時，我確實沖動失敬、激怒了七殿下，一人做事一人當，絕不能把爛攤子丟給殿下收拾?！弊繍鹋恐?，臉色蒼白，額頭滿是冷汗，床榻間散發(fā)濃郁的血腥混雜金創(chuàng)藥氣味。

“唉！”郭達重重嘆息，愛莫能助。

“愷哥振作些，陛下并未讓你離開北營?！比萦犹倪m時地安慰，直言不諱。

“容哥兒來了？”郭達詫異扭頭。

“下官拜見郭將軍?！钡K于卓家父子在場，容佑棠中規(guī)中矩地施禮。

“無需多禮。”郭達抬手虛扶。

卓愷眼睛一亮，掙扎著撐肘立起上半身，激動道：“小棠，我今日入宮請罪，原本沒想活著回家，多虧你在場求情，救命之恩無以為報，今后若有用得上的時候，請盡管開口！”

“愷哥說的什么話？忒見外了，況且我只是在旁邊干著急而已。你快躺好。”容佑棠忙上前把傷患按倒。

“好兄弟，你真仗義！當時你完全可以置身事外的，卻冒險幫我。”卓愷感激至極。

“我把愷哥當朋友，以后別再說客氣話了?！比萦犹恼\摯表示。

卓志陽接過家仆端來的圓凳，招呼道：“佑棠，坐下聊?！?/br>
“您老請坐，我站著就行。”容佑棠擺手道。

在場郭達最尊貴，他爽朗地催促：“再搬個椅子來，卓老也坐?！?/br>
“是。