爹同相爺一道立在先皇下手的左邊兒，右邊兒是太保太師和各部尚書(shū)，先前幾卷兒他們已作論不少時(shí)候，閱卷官將我卷紙鋪在先皇御案上的時(shí)候，還未來(lái)得及喚我上殿，我遙遙見(jiàn)先皇只第一眼瞧過(guò)那卷紙一瞬，下刻便忽然抬頭來(lái)問(wèn)了閱卷官一句什么。閱卷官答了，又笑說(shuō)兩句，先皇聽(tīng)了竟也就笑起來(lái)，只臉上還帶病容，因著笑還咳了兩聲，頓頓點(diǎn)點(diǎn)頭，上面這才宣我上前。

我提著一顆心上前跪了，連忙伏下身去叩首，卻聽(tīng)頭頂上先皇見(jiàn)了我，老邁一聲：“這瞧著果真是那孩子……”接著先竟不是問(wèn)我，而是問(wèn)我爹道：“太傅，朕沒(méi)記錯(cuò)……這還是你兒子吧？”

我爹答道：“皇上記得不錯(cuò)，這是臣家中幺子，不才參試幸得榜名，今兒貿(mào)然上殿來(lái)，恐有污皇上圣目?！?/br>
先皇將我喚起來(lái)，同我爹好笑道：“太傅謙遜了……咳，太傅家的兒子一個(gè)個(gè)兒長(zhǎng)得都好又出息，擱在眼前玉樹(shù)芝蘭的模樣兒，何提什么不才劣子？前不久吏部那案子不也是你兒子辦的……太傅替朝廷養(yǎng)了可用之人，倒是朕虧待了太傅?！?/br>
爹跪下謝過(guò)圣上謬贊，起來(lái)的時(shí)候瞥過(guò)我一眼，便又立回原位去，不用想也知道是叫我一會(huì)兒作答別在這大庭廣眾下丟他的臉。我由此不免更提心吊膽，正想著天子首問(wèn)當(dāng)是從我那論述的何處開(kāi)始，腦子里也緊鑼密鼓地鋪排，下刻卻見(jiàn)先皇的眼睛再?zèng)]往我卷紙上看過(guò)，問(wèn)出的是我怎么都沒(méi)料到過(guò)的一件事兒。

“稹三郎，朕方才聽(tīng)了一樣兒奇事兒，說(shuō)你秋闈的卷上竟有一字兒寫(xiě)漏了筆畫(huà)？”

此言一出，大殿上四下即刻笑言沸論，大約都在說(shuō)怎么寫(xiě)漏了筆畫(huà)的人還能上殿試來(lái)，這豈非草包么？

我是萬(wàn)沒(méi)想到大殿上能揭了我這出來(lái)，臊著臉皮瞅見(jiàn)我爹面無(wú)所表，心里已然涼了一片，這時(shí)卻也只能硬了頭皮老實(shí)應(yīng)先皇一聲：“回皇上話……是?！?/br>
先皇聽(tīng)了，口氣倒很親切地問(wèn)：“咳……來(lái)，你同朕說(shuō)說(shuō)，是哪個(gè)字兒？漏了哪筆？”

我戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“回……稟皇上，是廉而不劌的廉字兒，我少……少了頭上那點(diǎn)兒?！?/br>
寫(xiě)錯(cuò)字兒還能上殿試的事兒是從來(lái)沒(méi)有過(guò)，先皇聽(tīng)了一想，真正百思不得其解：“為何你會(huì)少了那點(diǎn)兒？”

這問(wèn)正是當(dāng)場(chǎng)百官試子都想知道的，故一時(shí)所有人都扭頭來(lái)盯著我看，就等著看我摔跟頭。

可我就算摔跟頭考不上也不敢欺君，便就壯起膽子撿了實(shí)話講：“回皇上，實(shí)則……少這點(diǎn)兒，是因了小生的爹。”

錯(cuò)處丟在太傅大人身上，滿堂一嘩，我爹聽(tīng)罷，立在旁邊兒眉毛都快豎起來(lái)，若不是還在大殿上，我估摸他能立時(shí)揪著手里笏板給我來(lái)一頓好打，一時(shí)只覺(jué)背上的皮兒都拉緊了。

先皇卻微微前傾了身子看著我笑，掩著唇又咳了咳：“……哎，小三郎，你爹治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，奏章里頭可從來(lái)不寫(xiě)錯(cuò)字兒，這你欺君不得啊。”

這話叫百官聽(tīng)了都笑起了我拉老爹墊背，忒沒(méi)出息，我爹更是搖頭閉眼嘆了口氣，一容家門(mén)不幸。

我愁苦，這丟人的事兒也確鑿怨不得被人奚落，只能給先皇爺磕過(guò)頭，抖著手老實(shí)道：“小生——小生不敢欺君，回稟皇上，這真是因了爹……不不不是爹他寫(xiě)錯(cuò)字兒，是小生小時(shí)候聽(tīng)爹講過(guò)十四廉君子，太久了……故事沒(méi)記住，卻只記住我爹說(shuō)……廉么，就是舍身外物，去身外事，不茍取，不盜作……還有什么——霽月孑正一身，無(wú)利無(wú)冕一世，方為不阿之人。故小生一直以為，廉字兒頭上那點(diǎn)兒，不就在外頭么，不就是身外物頭上冕么，照這意思便就以為……以為是沒(méi)有的呢，后來(lái)讀書(shū)，也不曾仔細(xì)留意過(guò)……小生這實(shí)在實(shí)在有罪，治學(xué)不嚴(yán)，玷污圣賢，望……望皇上降罪?！?/br>
豈知先皇聽(tīng)了卻坐在上頭一撫掌，哈哈大笑竟覺(jué)有趣兒，指著那閱卷官道：“聽(tīng)聽(tīng)，劉侍郎你猜得不差，這娃娃寫(xiě)錯(cuò)一字兒果真有來(lái)頭，還挺在理兒。朕聽(tīng)著，倒覺(jué)得圣賢都要把那點(diǎn)兒改掉才是?！?/br>
我簡(jiǎn)直懵頓了，腦袋都轉(zhuǎn)不動(dòng)，只聽(tīng)見(jiàn)周遭議論嘈嘈也不知是說(shuō)好還是不好，當(dāng)場(chǎng)冷汗透著身上的衣裳往外冒，情急間好在我爹及時(shí)跪了道：“皇上明鑒，說(shuō)文有言，堂之側(cè)邊曰廉，故從廣。這劣子信口開(kāi)河找理開(kāi)脫，實(shí)在是孽障，老臣教導(dǎo)無(wú)方，求皇上責(zé)罰。”

“咳……咳，罷了?！毕然薁斝Φ脫u頭，抬手令我爹起來(lái)，“你爺倆兒一口一個(gè)降罪責(zé)罰，說(shuō)得朕像是問(wèn)罪似的，朕不過(guò)實(shí)在好奇一二罷了。朕還猜著，小三郎這廉字兒少了一點(diǎn)兒，是不是在說(shuō)……朕這朝廷，也少點(diǎn)兒清廉……”

一言輕飄落下卻好似雷霆一鈞，先皇好巧不巧在此言一頓，殿上沸然人聲即刻止了，百官面目都帶上驚怕之色，我就更是嚇得頭貫冷血眼前一花，連忙匍匐下去：“小生不敢！皇上明——”

先皇抬手止了我話頭，令我勿怕勿躁，接著目光一一掃過(guò)在堂的人，才接著徐徐道：“朕知道你不敢。你這錯(cuò)字兒，竟也是孝心……是記著你爹的話。”

他轉(zhuǎn)向我爹，幽幽嘆了口氣，還是笑道：“太傅這兒子養(yǎng)得好啊，心底兒干凈，孝順，骨子也善?！?/br>
我爹低著頭，顫了手躬身謝贊，我也是又磕了好幾個(gè)頭才緩過(guò)來(lái)口氣兒，又聽(tīng)先皇問(wèn)我：“小三郎，往后想在哪部任職?。俊?/br>
這問(wèn)我倒還記得，我抖著喉嚨道：“回回回皇上，御御御史臺(tái)?！?/br>
“怎么還結(jié)巴上了……朕又不吃人?！毕然室粫r(shí)沙啞地笑起來(lái)，那眼睛彎起的弧度叫我忽覺(jué)有絲熟悉，那熟悉卻在他年歲雕琢的臉紋里漸待消弭，變作了沉沉，“好，御史臺(tái)好，你這性子……也合該選御史臺(tái)?！彼c(diǎn)了下手二人道：“張大夫，梁中丞，往后你們帶著他拾掇拾掇罷，朕瞧著……咳，這孩子是個(gè)好的?！?/br>
圣躬不愧金口玉言，這春風(fēng)化雪般的三言?xún)烧Z(yǔ)，竟就把我好幾年的念想給弄成了真的，我一時(shí)都沒(méi)回過(guò)味兒來(lái)，還是看見(jiàn)我爹給我使眼色叫我謝恩，我才趕緊謝恩，旁邊兒御史臺(tái)的人到先皇跟前兒領(lǐng)命，我便又愣愣偷眼兒往那兩個(gè)領(lǐng)命的人當(dāng)中一看。

那便是我頭一次見(jiàn)著梁大夫——當(dāng)時(shí)他還是梁中丞，年輕了七八歲，卻還一樣干癟的瘦，凹目鷹鼻雙眼銳直，只烏紗帽下的頭發(fā)倒不似如今的稀稀拉拉半百灰花，還尚能見(jiàn)著幾縷黑。

他那時(shí)同皇上說(shuō)：“皇上，臺(tái)里人事變動(dòng)慣常大，今年更甚，微臣敢請(qǐng)皇上今科多點(diǎn)二人入臺(tái)?！?/br>
先皇聽(tīng)罷點(diǎn)頭，忽而想起什么往堂下一指：“適才那沈姓學(xué)生，是否也