生不死之體質(zhì)。待壽終正寢之時(shí)，只需埋入土中，五年而傷愈，百年而起死回生。遂通常而言，無(wú)啟國(guó)人無(wú)生無(wú)死，更異于常人，并無(wú)生老病死之狀……然可知世間萬(wàn)物有陰有陽(yáng)，有生有死乃恒久不變之規(guī)律，萬(wàn)事皆有相生相克之對(duì)立面，這無(wú)啟國(guó)人的‘對(duì)立面’，則正是這天罰……”

這煋先生正說(shuō)到緊要之處，不提防卻忽聞山洞之外傳來(lái)一聲凄厲的喊叫之聲，在道：“天罰來(lái)了?。?！”

此聲一出，周遭眾人登時(shí)亂作一團(tuán)，方才尚還于山洞門口擠擠攘攘瞧著熱鬧的國(guó)人頓時(shí)宛如鳥獸散，國(guó)人攜老扶幼，往了自家山洞逃去，待入了山洞，便忙不迭以石塊、雜草將洞門堵住掩飾，一副防止外物闖入的模樣。

洞中的三王子并云永亦隨之步出洞外探查動(dòng)靜，只聽(tīng)一陣尖銳的鳥鳴聲傳來(lái)，聲音似是在呼喚“酸與”。煋先生隨即伸手一指，喊道：“天罰正是此物！”

三王子二人循聲望去，只見(jiàn)從天空之中猛地降下一只狀貌怪異兇惡的大鳥，生著蛇身六眼、三只腳并兩對(duì)翅膀，只聽(tīng)身后煋先生說(shuō)道：“此乃兇鳥酸與，所到之處皆有可怖之事發(fā)生。此鳥棲息于桃都山中，每年需食用一名無(wú)啟國(guó)人。被作了腹中餐者，便是長(zhǎng)生不死的無(wú)啟國(guó)人亦會(huì)陷入死地，再無(wú)生還之可能，無(wú)啟國(guó)人不懷武藝，對(duì)這酸與惟有逆來(lái)順受，因而將此鳥稱為天降懲罰……方才聞?wù)f阿天孤之兄曾被天罰，大抵便是追尋他之時(shí)，不巧遭遇此鳥，淪為這兇鳥之食了……”

煋先生正說(shuō)著，三王子只見(jiàn)那山洞之外有一老一少二人逃得慢了些，那年長(zhǎng)之人腿腳不便，逃跑途中不慎被山路上的石子兒絆倒，而跑在前面的少年人聞見(jiàn)，只得住了腳轉(zhuǎn)回身去，正待上前扶起那老人，未想抬頭見(jiàn)到某物，卻忽地止步，隨后渾身顫抖著往后退去，竟不敢上前攙扶。三王子見(jiàn)狀大為震驚，隨即轉(zhuǎn)頭向那老者望去，只見(jiàn)從半空中降下一大鳥，正降于那老者身后，其形與方才煋先生所言一模一樣，正是那酸與無(wú)疑。那酸與以二爪立定，伸出第三爪揪住那老者衣衫，將衣衫之下的皮rou撕開(kāi)一道口子，鮮血直流。少年人見(jiàn)老者為酸與制住，更不敢上前相助，竟被駭?shù)玫诘?，四肢癱軟、屁股尿流。

三王子見(jiàn)罷此景，心下大駭，亦是怒不可遏，隨即從洞中一躍而出，身形一閃，躍至那老者跟前，不由分說(shuō)拔劍便向那酸與砍去。酸與方松爪丟開(kāi)老者，展翅飛往一旁的樹枝之上。

三王子隨即轉(zhuǎn)向那少年人叱道：“既是妖獸害人，你年輕力壯，更應(yīng)尊老愛(ài)幼、攜長(zhǎng)護(hù)少，怎可丟下老人，只顧自己逃命？！”

那少年人聞言哆嗦著對(duì)曰：“此、此乃天罰，是族人命中注定之浩劫，又、又如何是人力所能抗衡？……”

三王子聽(tīng)罷這話難以置信，驚道：“什么？”

然不及三王子糾纏此事，那少年人已是手腳并用爬起身來(lái)，一把拖拽起地上的老者，連滾帶爬地躲入山洞之中。三王子復(fù)又轉(zhuǎn)頭四顧，只見(jiàn)那酸與竟是欺軟怕硬，見(jiàn)此擊不中，忌憚三王子手中神劍，遂即便三王子立于空地中央，周遭毫無(wú)隱蔽之所，亦不敢上前攻擊，只得令覓他人。

三王子正暗自提防那酸與動(dòng)向，不料卻見(jiàn)阿天孤步出山洞，向這處行來(lái)。此番云永亦跟隨其后，對(duì)那阿天孤嚷道：“此處危險(xiǎn)，天孤兄出來(lái)做甚？！”

阿天孤則答：“此番殿下與云兄且請(qǐng)收手，回到洞中躲藏，此乃鄙人之責(zé)。當(dāng)初正因鄙人執(zhí)意離開(kāi)桃都山，連累兄長(zhǎng)受此天罰；此番我歸來(lái)，正逢此天罰之日，真可謂是天理昭彰報(bào)應(yīng)不爽，合該以我之命嘗兄長(zhǎng)之命，亦可替代一名今年遭劫之族人……”

此番卻是不待阿天孤言畢，便為三王子怒氣沖天地打斷，便是常年跟隨三王子的云永見(jiàn)罷此景亦是大感意外，只道是平生難得見(jiàn)到素來(lái)喜怒不形于色的三王子如此火冒三丈之狀。只見(jiàn)三王子持劍直指阿天孤斥道：“一派胡言，愚昧太甚！天孤兄既為一國(guó)之長(zhǎng)老，亦是習(xí)武之人，國(guó)民受此兇獸之害，竟不思為民除害，尚還助紂為虐，放任自流，任其年年逞兇、殘害族人，當(dāng)真天理難容！你可知你一命事小，然天長(zhǎng)日久，又有多少無(wú)辜百姓命喪于此？便是因之命喪的令兄，你難道亦不欲為其報(bào)仇？你如此輕易送死，可曾念及拼死救你的五王姊？若她在天之靈見(jiàn)你因此命喪，將何其寒心？”

說(shuō)罷，三王子不再搭理阿天孤，復(fù)又轉(zhuǎn)向那酸與道：“今日在下便賭上武士之名，定為貴國(guó)除此大害！”

正說(shuō)著，不提防從身后傳來(lái)一人聲在道：“爾等外人欲行何事？還不住手！”

眾人循聲望去，只見(jiàn)那阿天英使力推開(kāi)掩飾的山石，從山洞之中鉆出身來(lái)，對(duì)空地之中的三人說(shuō)道：“爾等休要肆意妄為，此乃我族命中既定之天罰，乃冥冥之中神祇下凡，以一人為牲祭，便可保我族國(guó)祚綿長(zhǎng)、族人長(zhǎng)命百歲……”

三王子聞言對(duì)曰：“族長(zhǎng)之言差矣，此妖獸斷非庇佑本地之神祇！但凡一地之神，莫不以庇佑一地一民為己任；然此等妖獸竟罔顧人命，年年食人，殘害百姓，令人發(fā)指！此妖獸即便是神，亦是傷生害命之邪神，需并力除之而后快，如何有一味顧惜妥協(xié)之理？”

三王子正說(shuō)著，又聞煋先生躲于云永大腿之后忽地添了一句：“若吾未嘗記錯(cuò)，桃都山此地山神乃是人面馬身神廿神，并非這酸與……”

三王子聞罷這話，暗忖若是有一能施展降神術(shù)的巫祝在此召喚出本地山神，令國(guó)人能就此轉(zhuǎn)了信念，此事定能輕易許多；然一旦思及降神之術(shù)，便又念起朌坎，只道是若此番朌坎在側(cè)，又如何會(huì)有這等困難？念及于此，心下黯然。

云永手持畫戟于手中挽了個(gè)花式，亦從旁說(shuō)道：“此番且勿論殿下……不公子悲天憫人之心，便是在下這一介武士，亦懷幾分俠義之心，欲鋤強(qiáng)扶弱、伸張大義。若天孤兄尚還惦念幾分自己俠士之血性，亦不會(huì)放任這等妖獸傷人……”

聽(tīng)罷云永之言，阿天孤終是幡然醒悟，心下嘆道人之一生總為痼疾慣例所困，只道是日久見(jiàn)慣之物便也見(jiàn)慣不怪，而不思其不合理之處。若說(shuō)族人一生禁足于桃都山，未曾有那見(jiàn)識(shí)，如今自己已然是外出游歷、多番進(jìn)益之人，豈能仍如從前那般循規(guī)蹈矩、亦步亦趨？這酸與食人之事，因由來(lái)已久，族人便不思其不合理之處，只聽(tīng)之任之，當(dāng)真可悲。遂阿天孤方朗聲對(duì)阿天英說(shuō)道：“族長(zhǎng)，他二位之言甚是。即便今日天孤以身殉妖，亦惟能得保族人一載罷了，待到次年，這妖獸更不會(huì)罷手，惟會(huì)予取予求，貪得無(wú)厭，屆時(shí)我族之人不可生育，總有消耗殆盡之日，又如何延續(xù)下去？……”

那阿天英聞言不語(yǔ)，阿天