“多謝?！鼻嗨山舆^(guò)油紙包，妥善地放進(jìn)懷里。

    看著他胸口鼓起的一小團(tuán)，明月面頰飛紅，胡亂福了個(gè)禮便匆匆走了。

    青松站在原地看著她，直到她走上九曲橋這才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    彩練從亭子里躥出來(lái)，擋在明月身前，“說(shuō)，你是不是喜歡青松哥哥！”

    明月臉更紅了，“胡說(shuō)什么！”

    彩練神色憤憤，“明明就是喜歡，還不敢承認(rèn)！你若真喜歡他，我就讓給你。”

    明月失笑，伸手戳戳她腦門，“小妮子，說(shuō)的好像許家人是你的?！?/br>
    彩練哼了哼，“你要不攙和，青松哥哥自然是我的?！?/br>
    “快別胡說(shuō)了，小心喜嬤嬤拿棍子打你?！泵髟峦炖锶藟K千層糕，繞過(guò)她徑直往前走。

    彩練憤憤地咬了一口糕，氣道：“敢喜歡不敢承認(rèn)，慫瓜！”

    看著明月走遠(yuǎn)了，她依舊不甘心，想要追上去，就在這時(shí)亭子頂上突然跳下來(lái)一個(gè)人。

    彩練嚇得一哆嗦，手里的糕都掉了。

    翠柏拿手一抄，堪堪接住，大大咧咧塞進(jìn)嘴里，“嗯，不愧是明月jiejie，這手藝絕了！”

    彩練瞪大眼，“那是我吃過(guò)的！”

    翠柏朝她做了個(gè)鬼臉，“不是你吃過(guò)的我還不樂(lè)意吃呢！”

    “不要臉！”彩練騰的紅了臉，折了根柳條就去打他。

    翠柏像個(gè)猴子似的往前躥，邊跑邊說(shuō)：“侯爺要去顧家提親，主院正在準(zhǔn)備登門禮，想看就跟我來(lái)呀！”

    彩練脆生生地罵：“混蛋翠柏，收拾了你我再去看登門禮不遲！”

    ***

    足足過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，彩練才回了一方居。

    回來(lái)之后也不安生，興沖沖地湊到秦莞跟前說(shuō)小話：“姑娘你是沒(méi)看見(jiàn)，侯爺這次可是下了大本錢，不過(guò)是登門禮，竟然把先帝賜給國(guó)公爺?shù)囊姑髦槎寄贸鰜?lái)了！”

    秦莞笑笑：“大哥哥等了那顧家娘子七八年，如今終于等到她及笄，大伯自然高興?！?/br>
    更何況那顧茵身世特殊，定遠(yuǎn)侯這樣做也是為了給她撐腰。

    說(shuō)起來(lái)，顧茵的家世并不差，祖父顧老先生官至御史中丞，父親顧廖也是兩榜進(jìn)士，曾任翰林編修。誰(shuí)能想到一場(chǎng)意外竟讓父子兩個(gè)雙雙丟了性命。

    顧家大房沒(méi)了男丁，顧茵的母親曾氏便帶她回了娘家。寄人籬下，日子定然不大好過(guò)，多給些東西也是應(yīng)該的。

    彩練繼續(xù)道：“主君和主母也去了，還有西院的主君和三大娘子，主子們都很高興，手上都沒(méi)空著?！?/br>
    秦莞說(shuō)：“大哥哥的媳婦便是這侯府的長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，將來(lái)要把整個(gè)侯府交給她，想來(lái)父親和三叔也是極重視的——走，咱們也去看看?！?/br>
    “嗯！”彩練喜滋滋地跟上。

    秦莞走到主院的時(shí)候，定遠(yuǎn)侯一行正要出門。

    一位須發(fā)皆白的老先生被擁在前面，秦莞想著，大概是大伯請(qǐng)來(lái)的遣禮官。

    有外男在場(chǎng)，秦莞沒(méi)有上前，只停在原地行了個(gè)禮。

    老先生注意到她，特意停下步子，捋了捋白胡子，問(wèn)：“這位小娘子莫非便是韓公的外孫女？”

    定遠(yuǎn)侯點(diǎn)點(diǎn)頭，言語(yǔ)間十分客氣：“先生猜的沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)是我二弟原配韓氏的獨(dú)女——莞兒，過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)祭酒大人?！?/br>
    秦莞一聽(tīng)，這才知道原來(lái)這位老先生便是傳說(shuō)中學(xué)貫古今的國(guó)子祭酒，廖大人。

    國(guó)子祭酒是國(guó)子學(xué)的掌院，學(xué)中收的全是達(dá)官顯貴的子孫，任教的祭酒、博士、主教、助教不僅要求學(xué)識(shí)淵博，出身也都是極好的。

    秦莞上前，規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮。

    祭酒大人點(diǎn)點(diǎn)頭，這才繼續(xù)往前走。

    秦莞湊到秦耀身邊，笑盈盈說(shuō)：“恭喜大哥哥。”

    秦耀難得露出幾分笑意，顯然對(duì)這樁婚事也是期盼的。

    長(zhǎng)輩們出了門，小輩們留了下來(lái)。

    秦莞沒(méi)回一方居，和秦耀一起在書(shū)房等著。

    原以為怎么也要等上兩三個(gè)時(shí)辰，沒(méi)承想，不到晌午定遠(yuǎn)侯就回來(lái)了。

    秦莞有種不好的預(yù)感：“怎么這么早就回來(lái)了，顧家沒(méi)留飯？”

    翠柏方才出去打探消息，此時(shí)整張臉都是黑的，“跟去的人說(shuō)顧家給拒了……侯爺讓我把這個(gè)交給哥兒?！?/br>
    那是一個(gè)青布包袱，包的不甚仔細(xì)，秦耀隨手一扯就散開(kāi)了，露出里面厚厚的一疊書(shū)信。是這些年秦耀寫(xiě)給顧茵的。

    不，確切說(shuō)是顧茵月月來(lái)信，秦耀出于尊重每封都會(huì)認(rèn)認(rèn)真真地回。

    秦莞想著，顧茵該是喜歡哥哥的，曾氏也應(yīng)該滿意這樁婚事，不然也不會(huì)主動(dòng)寫(xiě)這么多信。

    秦耀冷肅著臉，平靜地問(wèn)：“顧家為何拒了？”

    翠柏咬了咬牙，道：“說(shuō)是顧小娘子先一步許了人。”

    “什么？！”秦莞騰地站起來(lái)，“她明明和大哥哥有婚約，竟然還許了別人？可知道是誰(shuí)？”

    “聽(tīng)跟去的人說(shuō)，是……二皇子。”

    “二皇子不是訂了魏欣嗎，怎么可能再訂下顧茵？是不是聽(tīng)錯(cuò)了？”秦莞頓了一下，驚道，“難道是……側(cè)妃！”

    翠柏點(diǎn)點(diǎn)頭，神色憤憤：“沒(méi)想到顧家為了攀龍附鳳，竟做出這般背信棄義之事！”

    秦莞冷笑，說(shuō)好聽(tīng)了是皇子側(cè)妃，實(shí)際不過(guò)是個(gè)妾。有魏欣那樣的主母頂在頭上，就顧茵那個(gè)白兔似的性子，還不得讓人把骨頭都給啃干凈了？

    還有，顧茵是怎么攀上二皇子的？

    “此事多半是二皇子促成?！鼻匾诎盖埃m神色平靜，緊握的拳頭卻暴露了他此時(shí)的憤怒，“二皇子野心不小，想來(lái)是看中了曾家的財(cái)力?！?/br>
    顧茵的舅家是海州曾氏。

    曾家在前朝是皇商，專販茶鹽，并借助臨海的優(yōu)勢(shì)和海外諸國(guó)多有交易，積累下潑天財(cái)富，如今雖改朝換代，海州曾氏日漸式微，但財(cái)力依舊不容小覷。

    二皇子想借助曾家的錢財(cái)奪嫡，曾家想攀上二皇子重振家族榮光，雙方一拍即合，顧茵便成了穿珠子的線、布局的棋子。

    秦耀一說(shuō)，秦莞便懂了。不過(guò)，她心里依然存著一絲期盼，希望顧茵是被逼的。

    “我去問(wèn)問(wèn)她，看看她是怎么想的——總不能讓哥哥白等了她這些年！”

    秦耀攔住她，“不必。這樣……也好?！?/br>
    秦莞打量著兄長(zhǎng)的神色，看到他眼中雖有憤怒，卻并不見(jiàn)傷心，暗暗地松了口氣。

    也對(duì)，他這位長(zhǎng)兄雖然一根筋了些，卻不傻，二皇子在獵宮時(shí)天天找借口湊到他們的帳篷，他不可能毫無(wú)所覺(jué)。

    秦莞憤憤地拽過(guò)那兜信，抬腳往外走，“這些信想來(lái)哥哥也不打算要了，我去把它燒了！”

    秦耀沒(méi)有阻止，只是坐在原地，在她出門之后方才露出隱隱的失落。

    顧茵是舅父唯一的血脈，是母親在這個(gè)世上除了他以外最親的人，他