，不少將士一頭撞進了九回嶺密密的瘴氣，又有不少一頭扎進了瘟疫肆虐的村落，就連領(lǐng)軍主帥切云侯也受了重傷。

傷是小事。重要的是，這是他封侯以來第一次敗北。大周士氣就此一蹶不振，一路從九回嶺一線退回了數(shù)百里之外的野狐嶺。

總之，堪稱戰(zhàn)果豐碩，所以攝政王迎來了前所未有的休沐，都有空帶小皇帝來祭天了。

祭天祭地，也祭帝王宗族，祖宗光耀系于一手——吳行是庶出，在前半生中甚少享受如此榮光，可以想見，心情大概十分不錯。

然而吳行仍然捏著手里的印鑒絳子，整個人坐得又板又直，身姿不近人情，就像一把新鐵匠打出來的鐵椅子，大刀闊斧直上直下，冷氣森森內(nèi)含陰氣。

漂亮是漂亮，但是又硌又涼，沒兩斤rou的屁股根本沒法坐。

剛從前線回來的屬下何達溪也不敢說話，垂頭跪在地上。

良久，吳行的聲音響了起來，“怎么，戰(zhàn)敗的消息沒到金陵？”

其實攝政王的聲音既不譏誚也不刻毒，只是十二分的板正，卻冒著嘶嘶寒氣，活像毒蛇吐信子。

何耿死后，其弟何達溪以軍屬身份被提拔上來，在攝政王手下供職一年有余，依舊沒想通他大哥活著的時候是怎么“御寒”的。

他在大夏天里被凍出了一身雞皮疙瘩，恭敬回道：“回稟攝政王，未及我們傳信，切云侯早已將戰(zhàn)敗表書上奏金陵，附上金錯刀一柄，自請領(lǐng)罪?！?/br>
吳行聽見“金錯刀”三個字也沒什么表情——整個人幾乎成佛了——只“嗯”了一聲，“他們皇帝怎么說？”

何達溪偷瞄了他一眼，“大周皇帝……他什么都沒說?！?/br>
吳行“咳”的一聲，語調(diào)中罕見地帶上了情緒，厭惡道：“臟?！?/br>
何達溪即刻噤聲。

大周那位切云侯位極人臣，劍履上殿，端的是富貴已極——雖然的確戰(zhàn)功赫赫，但從他薄有威名開始算起，充其量也不過一年多而已。

不管是大周還是北濟，官制其實都頗為嚴苛。年輕人從舉賢到出仕，總要三四年光景；出仕后從七品做起，外放各地擔(dān)任職務(wù)，從知縣同知開始流轉(zhuǎn)各地，等到再得見天顏，哪怕是幸運些的，十幾年光陰也過去了。

偏偏大周那個皇帝是虎賁校尉出身，飛揚跋扈慣了，素性不要臉，四面漏風(fēng)的缺心眼子偏到了早死的姥姥家，在給宿小將軍加官進爵這件事上十分猴急。

短短一年半，宿羽從一個小鷹揚衛(wèi)開始，一路跳過條條框框，扶搖青云直上，封侯建府，號為“切云”，持符號令虎賁軍，同時又在高唐軍、翰林院、軍機處各處都供著職，完全是皇帝的手眼之延長。

非要類比，其實宿羽之于周帝，類似于當(dāng)年的何耿、李存年之于吳行，抑或袁謁之于大周先皇——都是帝王將相手中刀劍，明知前有荊棘惡虎，仍舊踩著人血斷肢闔目向前。

人血斷肢尚存溫度，但刀劍不應(yīng)有情。

民間傳說太多，比起眼紅，大多人看待切云侯，其實用的是頗曖昧隱晦的眼光。

再加上大周皇帝手腕凌厲，除去民間募兵之外，還四處招兵買馬，西域戰(zhàn)馬和西洋鐵騎填滿了御馬苑，導(dǎo)致軍費節(jié)節(jié)攀升，賦稅越征越高，生民流離饑惶尤甚當(dāng)年。

民間對這一對不曾明說但人盡皆知的暴君佞臣有不少怨言，更有不少話本戲文把這兩人描述得不堪入目。

大周民間尚且如此，更遑論北濟國內(nèi)。傳聞中，那兩個以國為家的人簡直如同妖魔一般張狂肆虐。

就像如今，切云侯慘敗，二州淪陷，一向寸土必爭的周帝也是一句話都沒有。

吳行又是好半晌沒說話，何達溪知道他雖然秉性陰寒，但正直自持，最忌諱斷袖之事，也不敢出聲。

門外響起一陣閑散腳步，大概是侍衛(wèi)走來走去。吳行突然開口道：“周帝不罰，未必不是有別的蹊蹺?！?/br>
據(jù)說切云侯會的陰溝把戲多得是——不然何耿也不會就那么過家家似的死了。莫說宿羽只是受了點傷，就算他死得只剩骨頭渣子，那骨頭渣子都貽害無窮。

何達溪立即反應(yīng)過來，“末將著人去查探切云侯動作，再封鎖野狐嶺一線的黑烏鴉?！?/br>
吳行從桌上翻出一張畫像來，何達溪行禮接過，信手展開來，只見紙上細細墨線勾勒出一個年輕男子面孔。

說是男子，其實畫得更類女人，柔眉柔眼溫存薄唇，五官之間頗有幾分敏銳陰郁，只有下頜邊上一道長長的傷疤能提醒人：這是個將軍。

……長成這個樣子，難怪惹得一身臟。

何達溪一邊想，一邊反身出了馬車外，沒留神正和來人撞了個滿懷，忙欠身說：“對不住。”

對方揉揉胸口，沒說話。

何達溪一抬頭，午間烈日陽光灑下滿眼，頓覺眼前一亮。

畫上的切云侯長得夠“那個”，以至于何達溪就連看一眼都覺得厭惡。

眼前這人也夠“那個”，但是不一樣。

同是清秀，同是精致，但五官截然不同，他毫無畫上那份陰郁，甚而是反其道而行之的明朗——眉目鮮明英氣，卻毫無粗疏，尤其嘴唇如同漿果般柔軟飽滿，唇角又有一抹天然上翹，在原本就足夠年輕的臉上憑空又減了四五歲的年華，仿佛猶是原上縱馬折枝的少年。

這副形容太抓人眼目，但何達溪突然低下頭把手中畫卷重新卷了起來，生怕被人誤會有什么龍陽之癖，嘴上又重復(fù)了一遍，“……對不住。”

眼前的年輕人隨手又揉揉肚子，“是我對不住。睜眼瞎嗎我這不是?！闭f完竟然若有所思地笑了一下，就像想起了什么笑話。

大概是看見了何達溪的戰(zhàn)甲，他又急急忙忙問：“在下李越，明光宮侍衛(wèi)。您是從南邊回來的？那邊怎么樣？”

其實他站得不合規(guī)矩，一來是容易撞著人，二來是吳行講究君子自凈無疑，向來門窗洞開，小風(fēng)一吹，站在這太容易“一不小心”聽到墻角了。

年輕人野鹿一樣的眼睛明亮誠摯，何達溪一邊腹誹“你還有啥沒聽見的”，一邊暗中估摸著這個李越大概是新提拔上來的侍衛(wèi)，八成還不懂規(guī)矩，在這給自己找臺階下。

何達溪正琢磨著該不該給小皇帝的身邊人泄露一點軍機，吳行的聲音透過門窗傳了出來，“誰在外面？”

攝政王的規(guī)矩大，李越也沒敢進去，就在門口說：“王爺，陛下請您用膳?！?/br>
跟北濟兵那副囂張嘴臉不同，北濟皇室雖然亂得五顏六色目不暇接，卻罕見地保持著大周都沒能延續(xù)的鐘鼎大禮，在人前一致十分要臉。

尤其是攝政王。只要他在小皇帝五里之內(nèi)的地盤上，必然隔幾天就要前往“侍膳”。

……只不過侍膳的人架子比被侍膳的那個還要大，名頭打得高風(fēng)亮節(jié)，卻次次都要小皇帝親自派人來請，這才肯去。

也算在某種程度上跟那雙金黃的