來了有二年了罷？”王夫人垂下眼睫，狀似不經意的問。

    周瑞家的偷眼瞧她神色，自打老爺添了個柳姨娘，太太就日益寡言少語，經常吃齋念佛，外頭看著枯槁朽木一般，里面也越發(fā)叫人捉摸不透了。

    “可不是，前年臘月接來的，老太太憐惜她喪父失母的，不叫史侯家接走?！敝苋鸺业男⌒幕氐溃安贿^史侯家里也就來接過一回，過后就跟忘了這個侄女似的。”

    王夫人諷刺一笑，那就是個燙手山芋，再說誰愿意家里有個這樣的外人呢。也就是老太太，自己不忌諱也罷了，還叫自己的寶玉整日里和這命硬克親的丫頭玩在一處。

    王夫人方回榮禧堂耳房內坐下，就有金釧兒捧著一托盤各色五毒繡囊進來。周瑞家的親自捧茶奉給王夫人，見王夫人用手指尖挑出四個香囊，忙和金釧兒一同把繡著蝎子、蜈蚣、毒蛇、蛤蟆、蜘蛛花紋的囊袋系在床帳子的四角上。

    又有彩云捧著黑漆描金榴花攢盒上前來，王夫人一瞧，不過是些五毒餅并箬葉包的角粽，越發(fā)沒意思起來，“都是這些東西，賞給丫頭們吃罷。”頓一頓又道：“給你周嫂子先包一包帶家去，這比外頭買的好些?！?/br>
    周瑞家的忙過來謝恩，湊趣道：“多謝太太賞，我家小子正想這個吃呢，外頭買的哪有府里的好。”

    王夫人懶懶的，“不過就是酥皮玫瑰餅子罷了，他湊著節(jié)下印上些蜘蛛蟾蜍的花紋，就好像不是原來那味道似的，也不過平平都是這些東西?！?/br>
    周瑞家的隨著王夫人的氣色行事，見她不自在，如何還敢說笑。

    周瑞家的正要退出去，卻聽王夫人忽道：“你且站住，金釧拿金陵的信來我看?！?/br>
    金釧兒忙進內室妝奩小抽屜里取出書信，周瑞家的接過展開遞給王夫人。

    王夫人看罷信，沉吟半晌，忽道：“前兒我聽鳳兒閑話，才知道前歲林家姑太太給老太太來信，說她自個兒身子不中用了的時候，老太太起意要把林家的女兒接來撫養(yǎng)。后頭林姑太太漸漸好了，才把這話擱下……你怎么說？”

    周瑞家的度其意思，故作詫異道：“唉喲，一個云姑娘還不足，還要再來一個林姑娘不成？再加上咱府里的二姑娘、三姑娘，東府的四姑娘，老太太這是要在跟前養(yǎng)多少才足興？”

    王夫人煩悶道：“二姑娘、三姑娘、四姑娘也還罷了，都是自家的女孩兒，老太太養(yǎng)在身前，日后出閣時也好聽。只是這親戚家的女孩，老太太不體諒人家骨rou難分的，也要過來養(yǎng)活……況且又和寶玉一個院子，寶玉那性子本就不得老爺喜歡，再鎮(zhèn)日和這些難纏的小姑娘家混一處，越發(fā)不能看了。”

    周瑞家的就笑道：“二爺還小呢，他素來是最知理的，又有造化，太太安心吧?！?/br>
    王夫人搖搖頭，“寶玉往常發(fā)起牛心左性來，云丫頭跟前，他把那命根子似的玉也摔過不止一回了，這些我都知道。只越拘著他越淘氣，若管的狠了再病了，可不是要我的命。故而，我想著，堵不如疏，尋個莊重識理的女孩子在旁引導勸誡他，只怕還好些。”

    周瑞家的理解岔了意思，以為王夫人說的是要給寶玉擱屋里人，免不得驚詫，這二爺才不過虛八歲，忒早了些兒吧。

    幸而還沒答言，就又聽王夫人道：“寶玉他薛家姨爹沒了這幾年，蟠兒性子粗妄不頂事，多虧了他那個meimei，難得的知書達理、品格端方。內里幫著她母親料理家事，外頭勸諫扶持哥哥，真真百個里頭挑不出一個來的好孩子。我就想著，她年歲又大寶玉幾歲，薛家他姨爹去后也艱難，不若接她們娘們兒來，且不一舉兩得。”

    周瑞家的忙笑道：“這姨太太家，我也常聽說，都說他家‘豐年好大雪’，這金銀在他家眼里竟成了糞土一般不稀罕。”

    王夫人與有榮焉，她想接meimei一家進京，固然有照料她們家的想法，但最重要的卻不在這上面。一來，是寶玉與那云丫頭越發(fā)親密，寶玉翻年就九、十歲上了，王夫人生恐弄出個青梅竹馬的丑事，到時不娶進門都不成了，叫她后半輩子都與兒媳相看兩厭，如何能忍；二來，薛家豪富，自去年送元春入宮，王夫人便元氣大傷，一直想弄個幾千幾萬的填補私房，苦于總沒個機會，若薛家客居于此，想來這些銀子不在話下。

    至于她說的令薛寶釵勸導指引寶玉，自然也是真心話：那史湘云慣愛大說大笑引寶玉喜歡，可模樣上卻稱不上出色，若再來個容色上佳的姐妹，不怕寶玉不回心轉意。至于那些婚嫁聘娶等語，說這個還早呢。

    周瑞家的自覺把握住了王夫人的心思，便笑問：“可是太太極愛那位表姑娘，想聘給咱們二爺？”

    聞言，卻不料王夫人卻把臉一沉，冷道：“才說了寶玉還小，又說這話！不過是請親戚家的jiejie教導教導他，哪里就有這些話出來！”

    周瑞家的忙跪下打嘴巴子，賠笑道：“奴婢越發(fā)昏聵了，可不是么，咱們二爺好時運，日后大姑娘出息了，就是王侯家的小姐也聘的?！?/br>
    王夫人這才作罷，聽周瑞家的提起元春，愈急切起來，放下金陵的信件，立時就寫信誠邀。

    半月后，薛姨媽接到京中來信，見信中言辭懇切，也動了意頭。實在是薛蟠不爭氣，端陽賽龍舟時把金陵知府家的小公子頭給打破了，費了好些人情、銀兩才抹平了此事，但城中生意也很受了影響；又兼她不明賈家把女兒送進宮的真相，只以為賈元春真是因德才被宣進宮的，再有內務府下放的采辦買賣遠不如從前油水豐厚，也不覺生了送女兒搏一搏大好前程的念頭。

    薛蟠是早呆膩了金陵，正想去往第一等繁華的京都去游興呢，聽聞此信喜得無可無不可，便百般歪纏他母親，好教他母親答應。待薛姨媽一點頭，立刻就命內外打點行裝細軟，恨不得明日就出發(fā)。

    ——

    這日新雨后，蓮池里粉白的荷花亭亭玉立，高低錯落，荷葉上的水珠兒瑩瑩剔透，與荷花相映成趣。朱繡帶著草帽，自己搖著小舟兒摘蓮蓬。一面割取果實飽滿的蓮實，一面用竹筒收集干凈荷葉上的水珠兒。

    幾年前她突發(fā)奇想，把水盛在新鮮竹筒里，再存放到翠華囊中去。不料這天馬行空的法子卻給了個大驚喜，存在竹筒里的水竟然也能被翠華囊滋養(yǎng)，那水拿出來，雖不像那些靈泉異水能夠洗精伐髓的神奇，但長期的服用，也能夠強身健骨，排毒養(yǎng)顏。原本水質越好，擱翠華囊里頭越久，效用也越強些。

    朱繡用滋養(yǎng)過的甜井水做的七白膏，效用就好得很；而久存的玉泉水做出來的，那效果比外面賣的鉛粉也不差了，這時代女子喜用鉛粉敷面，就是因為抹了鉛粉，皮膚馬上就顯得細嫩滑膩，吹彈可破了。