媽忙問：“可是有什么事？”

    金釧兒笑道：“昨兒舅太太使人來請?zhí)^府去，興許為這個?！?/br>
    薛姨媽聽了, 心下有些不自在, 原來二嫂子昨兒請jiejie家去說話了, 她還不知道呢。薛姨媽原是家里幼女, 王子騰之妻進門，和這個小姑子很是相處了幾年，兩人間就如同王夫人和賈敏一般, 私底下有些嫌隙。

    若不是因這個, 縱然王子騰升了九省統(tǒng)制, 奉旨出都查邊, 可嫂子還在家呢。論遠近親疏, 兄嫂家才是娘家, 薛姨媽很該帶著兒女住在王家才是。

    薛寶釵從旁笑道：“今日不出去。原是些家里的故友舊交, 知道我們來了, 一年里打發(fā)人送來好幾回東西來，實在推辭不過, 才過去走動走動。如今好容易走完了, 還出去作什么。”

    說著, 又叫鶯兒賞金釧兒, 又叫外頭婆子好生送出去。

    金釧兒不知底里，回來還跟meimei道：“往日只知道薛姨太太家富貴，在金陵老家極有名望, 今兒才知原來人家在都中也有這樣多的老相識……可見真人不露相也是真人。”

    薛寶釵目送著出去了，才問她母親：“姨媽不大來這邊, 往常都是咱們?nèi)ヒ虌屇抢铮墒蔷司思矣惺裁词?？?/br>
    薛姨媽思忖半晌，忽有些喜意：“不是我兒的事有消息了罷？若不為這個，我再想不出別個來?！币差櫜簧虾蒙蔑?，趕忙催促寶釵道：“若果真如此，你的造化就來了！”

    又喝命鶯兒：“快去服侍姑娘重新妝扮！把前兒才做的那件云錦的拿出來，再從我那里把鑲紅寶的那支鳳簪拿過來……”

    薛寶釵忙道：“鶯兒且慢，你先出去?！贝堇镏皇Ｏ滤齻兡飩z個，才道：“若姨媽來說的是那事固然好，可媽昨兒才說大jiejie進宮去連個水花都沒砸起來，怎么這會就忘了？大jiejie還在里頭沒出頭，我這兒就打扮的那樣兒，可叫姨媽怎么想呢？”況且姨媽又不喜人打扮的鮮艷招搖，在自家面前還說過幾次風jiejie妝扮忒過的話。

    薛姨媽撫掌笑道：“可是我歡喜的糊涂了，虧了我兒能定住。”說罷，只自己換了見客的衣裳，又在臉上敷粉好使得氣色更好些。

    一時梨香院里就忙碌起來，老婆子丫頭要掃那些落葉，并擦抹桌椅等，還得預備外擺的茶果器皿。鶯兒就忘了回史大姑娘來了的話。

    薛寶釵令人置備下好茶果子，就進里間去了。先是拿了本書閑看，后又擲下書，仍舊叫鶯兒把針線簸籮端來。

    ——

    朱繡一大清早就起來了，先在老太太用早茶的時候回了要摘花的話，賈母笑道：“只摘去罷，叫著你林姑娘、云姑娘也都去，就說我的話，叫嬤嬤奶媽子不許攔著。姑娘們鮮活是好事兒，隨你們鬧去?！?/br>
    旁邊鴛鴦就道：“老太太愈發(fā)縱著她，若剪禿了，明兒沒花帶只叫朱繡丫頭給您找去，況且兩位姑娘才不去呢。云姑娘許是搬家鬧得，口角起來燎泡，還有些起熱，我才叫翠縷服侍她吃了一丸天王補心丹。林姑娘那里更是個愛花人。況且早起風硬，花園子底下泥也是濕的，除了她，誰愿意去呢?！?/br>
    說的賈母就笑了，又問湘云，道：“往年云丫頭最是個康健的，怎么養(yǎng)的這樣弱了？”想了想，吩咐琥珀道：“既是吃了天王補心丹，也還罷了。你去看著些，若還不好，就叫外頭請大夫來看?！?/br>
    朱繡和琥珀一起出來，琥珀道：“少聽鴛鴦胡謅，老太太這里日常帶的只是花房里的養(yǎng)的，花園子里的經(jīng)過風霜，那花朵上總有些瑕疵，老太太是看不上的。你有用，剪禿了又何妨，反不過幾日就長出來新的來了。再者你不剪它，倒叫外頭那些婆子偷摘出去賣了?！?/br>
    朱繡因笑道：“往常還說我像老媽子，你絮叨起來比我還像呢?？烊タ丛乒媚锶チT，這起熱可不是鬧著玩的，不用管我，我心里有數(shù)呢?！?/br>
    說畢，就和九秋從小藥房搬出來一摞曬藥的圓簸箕來。

    大花園里的菊花開的正好，朱繡細看時，果然有幾株名貴的泥金九連環(huán)、太真含笑、汴梁綠翠上頭都有被掐去的痕跡，那幾株都靠里面，若是來往的丫頭媳婦愛美摘花帶，不至于冒著弄臟繡鞋的險進里頭摘。

    她和九秋剛過來這里，沒鉸幾朵呢，就有兩個有些眼生的婆子趕上來，遠遠就喊：“誰在那里？老太太的花園子也敢撒野！”

    朱繡當下心里就有數(shù)了，九秋方才要罵人，朱繡只示意她先別說。

    那兩婆子趕上來，才氣喘吁吁地停下，看見那一摞簸箕，立刻急了眼，兇神惡煞的就罵：“哪兒來的輕狂小婦養(yǎng)的！亂折亂掐的不說，你們還偷上了！”

    朱繡心下好笑，這花園子就跟她家的似的。其實朱繡這會兒摘的都是些叢生的白菊、黃菊，那些名貴的、大花盤子的菊花只能賞，并不適合來入藥泡酒。這些白菊、黃菊花朵小些，平日也無人掐來簪頭上。

    “嘴里放干凈些！你們是哪個？我們摘花礙著你們什么事兒，少這里充大吆三喝四的！”九秋忍不下，立刻噴回去。

    這兩個正是姑嫂二人，罵人的這個稱何婆子，另一個是她小姑子方婆子。這兩個本不是正經(jīng)在府里當差的，何媽早年是被榮府采辦的學過些小戲的女人，多少年都沒差事了。因著何媽有個親姊妹配給了夏家的，夏家比何家有些能為，她meimei夏婆子便謀了大廚房的差事，也是借著夏婆子的勢，她二人才能進府來。

    這姑嫂兩個早聽說大花園里花兒極好，還有人偷摘來賣，便也動了心思。只允諾分給夏婆子四層，夏婆子便每日趁天早人少時帶她們進來，這樣斷續(xù)半個月，果真賺了不少，膽子愈發(fā)大起來。

    今早才折了幾枝，就見有人來，她二人慌忙躲起來，見竟也是來摘花的，本想等等，卻看見竟是抬著簸箕來的。這兩人便琢磨著這和她們一樣，都是來偷花的，往日見著各房的丫頭折花帶，也不過是拿手握一把，況且她們也從沒見過這早就來摘的。

    說到底，還不是生怕朱繡兩個拿了那些家伙事，把她們看重的那幾只貴重摘了。這才乍著膽子，虛張聲勢的叫罵，想著把兩個不經(jīng)事的丫頭嚇走。

    先前朱繡兩人不還嘴，何婆子還敢罵人。這見九秀聲勢強硬，已是氣弱了，何婆子拉拉她小姑子的衣裳，就要走。

    朱繡道：“站著，你們是哪個屋里哪處行當?shù)?，我怎么沒見過?！?/br>
    何婆子這才看清楚眼前這姑娘，穿的雖素凈，可衣服料子賣了她家都買不起，那頭上、手腕子上帶的也是鑲珠嵌玉的。當下便怕了，囁嚅道：“上下幾百口子，姑娘哪里能都認識呢，我們原是不識泰山，老眼昏花沒看清……這就走這就走?！?/br>
    就連九秋都疑惑了，“你們