上前，各司其職。修好儀容，皋蘭建議換了常服，笑道：“只我們母子三人，算是家宴，隨意些更好。”

    英奴欣然應(yīng)允，兩人也不乘御攆，只信步而去。

    進(jìn)了乾元殿，由黃門(mén)監(jiān)引領(lǐng)著，穿過(guò)幾道回廊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一處亭子四周已掛了鮫綃，如煙似霧的一片。兩人說(shuō)笑著入亭，案幾上熏著香，皋蘭透過(guò)鮫綃往外看去，幾近透明，眼前即怒放著叢叢秋菊，隔了這層紗，自有如夢(mèng)似幻的美態(tài)。

    很快，太后扶著黃裳的手緩步而來(lái)，兩人忙行了禮。

    “不必拘禮，最近哀家齋戒清修，有些日子沒(méi)見(jiàn)你二人，正趕上園子里的菊花開(kāi)得好，咱們母子也好敘敘話。”太后自然知道前朝大將軍加九錫一事，卻閉口不提。

    黃裳扶著她坐定，開(kāi)始親自為其烹茶。三人開(kāi)始不過(guò)閑話家常，太后問(wèn)起皋蘭河朔風(fēng)土人情，皋蘭一一細(xì)答，不經(jīng)意間留心到太后面上竟露出那么一分熏熏然的神情。

    “建康這幾年冷，想必河朔更是如此。”帳內(nèi)雖暖意融融，太后還是下意識(shí)地?cái)苛藬恳陆蟆?/br>
    皋蘭莞爾：“是，張家口有一年八月飛雪，這在河朔也不足為奇的。春日短得很，本就來(lái)得遲，再被大風(fēng)刮得七零八落，一下子就熱起來(lái)了?！?/br>
    “古人說(shuō)燕趙多慷慨之士，性情怕跟這氣候也相關(guān)的。”太后若有所思，目之所及，看到那怒放的菊，猛然想起一件事來(lái)，遂吩咐黃裳：“我記得先帝的那幾個(gè)才人里頭，有一個(gè)特別喜愛(ài)菊花的？”

    黃裳立刻上前一步答話：“是穆才人，她名中便含菊字?！?/br>
    “難為她才十七歲，竟肯主動(dòng)去替先帝守陵，你打發(fā)人給她揀好的送去，她若喜歡，開(kāi)春就給種上幾株也是行的。”太后徐徐說(shuō)著，黃裳即刻笑得分外舒展：“太后真是菩薩心腸，連這都能想到，等您賞完了花，老奴就著手去辦?！?/br>
    先帝陵在鐘山，距宮城七十里，路途并不算近。這邊太后幾人回了乾元殿，黃裳便找來(lái)司憲監(jiān)的人剪花，準(zhǔn)備快馬送過(guò)去。

    天冷，送得及時(shí)，還能開(kāi)上幾天，黃裳懷揣著手爐，看眼前有條不紊的身影不禁思量道。

    “哎，”黃裳忽起身，踱步往菊叢中走去，指著那幾株開(kāi)得旺盛的：“叫你看著剪兩枝即可，偏就這么實(shí)心眼，剪禿了太后看什么？”小太監(jiān)嚇得唯唯諾諾立刻賠罪，黃裳嘆口氣，剛轉(zhuǎn)身，就聽(tīng)見(jiàn)一陣私語(yǔ)：

    “橫豎鐘山人都沒(méi)了，隨便弄幾枝送過(guò)去便是！”

    幾十年的宮廷生活，黃裳早練就一身耳聽(tīng)八方眼觀六路的本事，饒是一點(diǎn)聲音也能入得了耳。果然，黃裳收了步子驟然轉(zhuǎn)身，唬的兩個(gè)小太監(jiān)又是一愣。

    黃裳吩咐兩人到亭子里來(lái)，兩人立刻嚇得面如土色，到了亭子，見(jiàn)黃裳露了笑，心里這才松了一口氣。

    “鐘山誰(shuí)沒(méi)了？”黃裳笑瞇瞇地看著兩人，猶如慈祥的長(zhǎng)者看著犯錯(cuò)的子孫輩。方才偷語(yǔ)的這位，心底已轉(zhuǎn)了八百圈，暗自懊悔自己一時(shí)嘴快，又不禁抱怨黃裳一把年紀(jì)了竟狗似的長(zhǎng)耳朵！

    “怎么不出聲了？”黃裳笑得皺紋都如同開(kāi)了花，“說(shuō)吧，這里頭可沒(méi)外人了?！?/br>
    小太監(jiān)半信半疑地看著他，仍拿不準(zhǔn)主意，七上八下得早哆嗦著出了一身汗。黃裳見(jiàn)狀，掏了帕子親自給他擦拭額頭上的汗，聲音里滿是不忍：“可憐的孩子，這還沒(méi)怎么的呢，馬上臘月的天了，還能出這么一身汗。叫你親娘知道，該心疼死了……”

    “祖宗！”小太監(jiān)聽(tīng)這么一句，忽干嚎一聲，撲通一聲跪了下去，緊緊抱了黃裳的腿，黃裳也不動(dòng)，仍不見(jiàn)老態(tài)的一只手輕輕覆蓋在小太監(jiān)頭頂摩挲著：

    “行了，我還沒(méi)活到祖宗的份上呢，折煞我了，說(shuō)吧！”

    小太監(jiān)不覺(jué)已糊了一臉的淚水鼻涕：“奴婢怎么能知道這么天大的事，也不過(guò)是聽(tīng)人議論，鐘山那幾個(gè)年輕些的才人貴人，都叫黃門(mén)監(jiān)張當(dāng)私自弄出去，送大將軍府上去啦！”

    小太監(jiān)說(shuō)得倒流暢，分毫未停頓，黃裳心底直跳，面上卻仍不見(jiàn)波瀾：“就這些？”

    小太監(jiān)立刻叩頭如搗蒜：“奴婢不敢有半分謊話！”

    黃裳心底算著先帝舊人守陵的得有十余人，有被派遣過(guò)去的，也有自愿的，誰(shuí)心底不痛快了，他也曾側(cè)面勸慰，宮中風(fēng)波詭譎，倒不如那森森柏木處清凈。

    想到這，那十余人的名字不禁在心底過(guò)了一遍。

    并不再為難兩人，打發(fā)了他們，黃裳這才另傳人過(guò)來(lái)聽(tīng)候，朝那兩個(gè)身影微微使了個(gè)眼色，語(yǔ)氣很隨意：“事情再去查一查，這兩個(gè)是不能留了，想個(gè)法子，要干凈，不要讓外人起疑?！?/br>
    來(lái)人畢恭畢敬點(diǎn)頭稱是，悄無(wú)動(dòng)靜來(lái)的，又無(wú)聲無(wú)息地去了。

    太后那邊是斷然不能瞞的，可這事還得先告知一人，黃裳半倚在榻上，側(cè)耳聽(tīng)著窗外的風(fēng)聲，海浪似的。眼前竟莫名浮現(xiàn)嘉平初年的光景來(lái)，他二十歲才凈身入宮，跪過(guò)雪地，挨過(guò)板子……好像幾十年前的皮rou之苦，到現(xiàn)在還跳著疼，一晃這么些年竟過(guò)來(lái)了。

    “不容易??！”他情不自禁低嘆一聲，念及那兩條活蹦亂跳的命來(lái)，有一剎的唏噓心軟，真是老了，放早些年，自己也都是連眼都不會(huì)眨一下的……如此毫無(wú)章法想著，黃裳沉沉睡去了。

    醞釀好言辭，已是兩日后，消息送了出去，眼下就是該如何告知太后了。黃裳這日換了新衣裳，潔面修飾一番，雖說(shuō)內(nèi)監(jiān)只算得半個(gè)身子，可該講究的還是得講究，不能別人輕賤了自己，自己也不把自己當(dāng)回事，這一遭豈不是白活了？

    小太監(jiān)一雙柔弱無(wú)骨的手在頭上仔細(xì)得梳著，等一切打點(diǎn)好，黃裳才出了門(mén)。到了太后寢宮，太后正躺在屏風(fēng)后頭小憩，黃裳便耐心在外頭候著，直到里面?zhèn)鲉玖艘宦暋?/br>
    “你來(lái)得正好，”太后懶懶動(dòng)了動(dòng)身子，示意他靠近些，黃裳便湊前幾步俯身聽(tīng)了：

    “后宮那幾個(gè)，也都算美人了，今上身邊的那兩個(gè)司帳早該打發(fā)了?！?/br>
    “送浣衣局？”黃裳試探問(wèn)，太后半晌沒(méi)說(shuō)話，黃裳明白這是不滿意，遂又說(shuō)：“不如遣出宮去，多賞些財(cái)物也算天大的恩典了。”

    太后終緩緩點(diǎn)頭，這才問(wèn)：“今日不該你當(dāng)值，怎么來(lái)了？”

    黃裳立刻笑了：“老奴還論什么當(dāng)不當(dāng)值，眼見(jiàn)老了，伺候娘娘過(guò)一日少一日，就是不當(dāng)值也想著往您跟前湊呢！”

    太后神色一松，輕嘆一聲：“你這么一說(shuō)，倒讓人心里難受，哀家封貴嬪那年，你就到跟前伺候了，這宮里人換了幾茬，你還在跟前也是不容易?！?/br>
    “老奴罪過(guò)了，讓太后您聽(tīng)了不舒心?！秉S裳端了茶水奉上去，又給一旁的香爐添了碳，太后在一旁打量他，五十余歲的人，竟已是滿頭華發(fā)，身板卻仍挺得直……