第1章 鐘月喚

    她是爹娘的老來女，雖生在小門小戶的人家，卻也從小嬌養(yǎng)到大。早在她十二三歲時，爹娘就已為她定下了人家，夫婿是嘉興城中的教書先生羅秀才。這幾年，家中已陸陸續(xù)續(xù)地為她備齊了嫁妝，只待到了明年秋天便可出嫁。

    她雖然未見過那羅秀才，但聽聞他常年收幾個學童，收些束脩，還能畫些畫兒賣錢，家中境況也還過得去。最令人稱心的是那羅秀才乃是獨子，家中人口也簡單，上頭僅一個寡母，還是個聾了耳朵的，下頭叔伯小姑子一概全無。瞧這情形，她嫁過去便可做羅家的當家主母，不必看公婆的臉色，也不用討妯娌小姑子們的歡心。

    阿娘對此很是高興，時常與她笑道：“咱們月喚真是命好，不必像西院的六娘子，天天忙得腳不沾地，伺候一家老小，末了還要被小姑子們尋不是?！?/br>
    她嘴上不說，心內也怪得意的。便悄悄與阿娘咬耳朵：“等將來我一定把你接到我家里去，和我一起過活。”

    阿娘嘴里笑說：“啊喲，又胡說八道，先不說我兒子孫子一堆；哪家有阿娘跟著孫女兒出門子、叫孫女兒養(yǎng)老的道理？你日后要是舍不得你阿娘我，多回娘家來看我也就是了?！?/br>
    阿娘雖笑嗔了她一番，想想一手帶大的孫女兒對自己如同貼身的小棉襖一樣的貼心孝順，心里說不出的得意，也是熨帖得不得了。

    誰料這門一家子人都滿意的親事竟然出了了岔子。怪就怪她娘太愛管閑事。

    話說那一天晌午，吃好午飯，洗刷好鍋碗，她洗了頭，摘了一捧櫻桃，坐在豆角架下一面吃一面晾頭發(fā)，花點子貓臥在她腳下打呼嚕；哥哥與嫂嫂們田地里干活去了；兩個侄兒在屋子里睡午覺；她娘手里納著底，立在門口與六娘子閑話家常；她爹被人請去看風水；阿娘也不知去了哪里。

    那一天的天氣也挺好，不冷不熱，日頭像阿娘和的白胖發(fā)面團子一樣掛在天上。一陣風吹來，她嗅了嗅，曉得西院鍋里的米飯又燒焦了。五斤老奶奶一口牙掉了大半，吃不動鍋巴，只怕又要打罵兒媳六娘子。鍋巴么，她倒是挺愛吃。嘎嘣脆，香。

    等她面前吐了一小堆櫻桃核兒時，打東頭官道上跑來幾匹馬，前頭的是一個衣著鮮亮的年輕男子，他身后跟著一串擎著鷹趕著狗拎著兔子的家丁，這些人策馬直直地跑到她家門口，下馬討水喝。

    此地名為小燈鎮(zhèn)，距嘉興城不過三五十里路，屬嘉興城郊，也是入城必經(jīng)之路。恰好她家就住在官道旁，三五不時地有過路人來問路討水，她也并不奇怪。聽得有男子的說話聲，便起身伸了個懶腰，待要端著櫻桃進屋去時，不想她那常年吃齋念佛、愛管閑事的老娘已然將那群人讓到院中來了。

    為首的那個年輕男子身材修長,面皮白凈，鼻梁高挺，劍眉斜飛，一雙桃花眼帶笑不笑的。她瞄了人家一眼，覺得挺養(yǎng)眼，便又瞄了一眼。那男子邊拍打著身上的灰塵邊進了院門，一眼瞥見豆角架下伸著懶腰，嘴里叼著一顆櫻桃的她，頓時愣怔了一瞬，隨即瞇起桃花眼，對她無聲兒呲牙笑了一笑，露出一口白牙。不知為甚，她微微慌了一慌，心里怪老娘多事，忙忙避入屋子里去了。

    進了里屋，將櫻桃擱下，拍了拍心口窩,吁出一口氣，回頭見兩個侄兒躺在床上睡的正香，小的那個睡得香甜，手里還緊緊捏著大半個柿餅。她把柿餅從小侄子手里摳出來，看了看，撿沒有牙印的那邊撕下一塊，塞到嘴里嚼了嚼。因為心中有些好奇，便伸頭悄悄從窗縫里往外瞧。

    那群人早已喝好了水，卻還不走，都在等那年輕男子。年輕男子坐在院子里的條凳上，端了一碗水慢慢地喝，似是喝著什么瓊漿玉液般。她歪著頭，嚼著柿餅，盯著窗外那人，小侄子睡醒了，睜開眼睛便扯著哭腔找他的柿餅，她裝作沒有聽見。

    好半天，那年輕男子才放下水碗，水并未喝下多少，卻鄭重地向她娘親道了謝，又留下幾只兔子山雞等野味，臨走時扭頭向她躲入的屋子深看了一眼。她無端端地覺得他的眼神有些莫測有些嚇人，以至于一整天都心不在焉，吃啥啥都不香，胸口還砰砰直跳。她娘白得了些野味，心里歡喜得緊，嘴里念著阿彌陀佛，快快活活地同阿娘將兔子和山雞收拾了出來，晚間做了砂鍋燜兔rou和紅燒山雞，一家人吃得高興，都夸老娘好心有好報。

    才不過第二日，便有人上門來提親。媒人眉飛色舞，唾沫四濺：“鐘家大哥哥大嫂子！你家這是是要時來運轉嘍！城中溫家錢莊的少東看上了你家月喚，要聘為三姨娘呢！”又夸口說，“提起溫家的名頭，嘉興城中誰人不知誰人不曉？想來不必我多說，大哥哥大嫂子，你兩個也應當知道罷！”

    可惜的是，她家沒有一個人知道。因為她爹的風水先生做得不甚稱職，口碑不太好，一年到頭也沒有什么像樣的生意；家中固然有薄田十數(shù)畝不錯，但一家人從早忙到晚，也僅能維持溫飽，堪堪夠人情來往而已，更不用說還要接濟大嫂的窮娘家，哪里還有余錢拿去錢莊存？因此她家無人知曉城中還有開錢莊的，更不知道錢莊的東家姓甚名誰；她家所來往的人，不過是小燈鎮(zhèn)上的鎮(zhèn)民罷了。諸如rou鋪的豬rou榮，油坊的香油金，菜市的豆腐西施這一類的人物，至于溫家這種在城中開錢莊綢緞鋪的人是斷斷不會有的。

    媒人也不管她家人臉色不好，自己拉了杌子堵在她家門口，將來溫家的事情啰里吧嗦地演說了一通。說溫家兄弟二人，長子名鳳臺，在京中做官；看上月喚的這個是溫家次子，名鳳樓，年紀不過二十四歲，生的一表人才。溫家在城內有錢莊綢緞鋪子許多處，銀錢多得無處堆放，若是聘給他，她鐘家一家子都能跟著吃香的喝辣的云云。

    但鐘家兩公婆卻都是老實人，只說自家女兒已經(jīng)許了人家，斷無悔親改聘的道理；再則，嫁給羅家是正妻，聘給溫家是姨娘，當咱們傻么？當咱們是那一等見錢眼開、沒有良心的人么？因此當場就將那媒人趕出了家門。誰料那媒人并不氣餒，還是天天往她家跑，翻來覆去地跟她家人說那溫家是多少多少的富貴，溫家二少溫鳳樓是怎么怎么的風流倜儻、孝順體貼，溫家大少在京中是如何如何的吃得開。

    她就納了悶，心道這媒人臉皮厚成這個地步，這般的不怕羞恥，也真是不容易，也不知道收了溫家多少銀子。

    她爹娘哥哥都是死腦筋，總沒有個好臉色對那媒人，媒人跑了許多趟后便