了牛繼成。牛家小子！”牛大老爺不禁頭疼：喊他呢。這老頭比他大一輩兒。卻聽(tīng)穆栩接著說(shuō)，“你家這個(gè)老大不輸給老二?！?/br>
    牛大老爺嘆道：“事已至此，有什么緣故說(shuō)明白了?！?/br>
    恰在此時(shí)，外頭有人來(lái)報(bào)：東平郡王來(lái)了。穆栩道：“她老子來(lái)了，你們商議，我老人家聽(tīng)著?！?/br>
    牛大老爺趕忙迎出門(mén)去，將東平郡王接了進(jìn)來(lái)，二人落座。穆栩不坐，單手環(huán)刀抱在懷內(nèi)，若不是臉黑竟有幾分像是廟里的關(guān)公老爺。牛家哥倆面白如紙，牛繼成見(jiàn)了岳父趕忙也跪下了。牛繼宗遂老老實(shí)實(shí)說(shuō)了當(dāng)年他媳婦所為；穆栩在旁拿話逼著牛繼成也說(shuō)了清明庵之傳聞。

    牛大老爺恨不能挖個(gè)洞鉆進(jìn)去，臉上燙得能煮開(kāi)水，恨聲朝長(zhǎng)子道：“這樣的女人你還護(hù)著她做什么？”

    牛繼宗低聲道：“兒子知道時(shí)母親已處置過(guò)一年多了；再則還有兩個(gè)孩兒……”

    穆栩忽然開(kāi)口道：“令堂處置得好生公允?！?/br>
    牛大老爺愧然望著東平王爺：“親家！實(shí)在……實(shí)在是……”連連搖頭說(shuō)不下去。

    東平王爺?shù)坏溃骸奥?tīng)賢侄的意思，那事兒已處置過(guò)了，不便再提起，可對(duì)？”牛繼宗垂頭不語(yǔ)。東平王爺冷笑一聲，“既這么著，牛二爺如此大才的女婿，我們府里也高攀不起。和離吧?！?/br>
    牛家爺仨俱愕然：“和離？！”

    東平王爺?shù)溃骸百t婿也無(wú)須替我兒守什么妻孝，自此我兒與鎮(zhèn)國(guó)府再無(wú)瓜葛。若尋著了尸身，葬入我們穆家的祖墳。”

    牛繼宗急道：“王爺！哪兒有人死了和離的！”

    東平王爺倦然道：“人雖沒(méi)了，縱是魂兒小王也舍不得留她在牛家受氣。不如和離的干凈?！蹦死湫Φ?，“不然，小王還能如何？”

    牛大老爺?shù)溃骸坝H家不解氣，再追加那婦人些懲治也使得。人死和離，且不說(shuō)兩府的顏面，怕是要成京中笑柄?！?/br>
    東平王爺?shù)坏溃骸靶⊥鯚o(wú)意與婦人為難。人都沒(méi)了，還要顏面作甚？”

    牛大老爺看了看他又看了看抱著刀的穆栩，咬牙道：“老大，你那媳婦忌妒亂家，已犯了七出之條。”

    牛繼宗忙說(shuō)：“七出之忌妒原非指的這個(gè)！”

    牛大老爺?shù)溃骸皝y家總不錯(cuò)！”

    牛繼宗不死心道：“她不過(guò)是一時(shí)糊涂、豬油蒙了心……便是為著不亂家才只懲戒了一番。”

    牛繼成也道：“岳父，大哥兒本已養(yǎng)在媳婦跟前，其生母早早打發(fā)出去了……”

    東平王爺異樣看著他道：“你的兒子，縱然我女兒幫你的小老婆養(yǎng)著，難道就會(huì)變成她的兒子不成？”

    牛繼成愣了。半晌才道：“我與她夫婦本是一體，我的兒子自然也是她的兒子。”

    穆栩都聽(tīng)不下去了：“牛家小子，你這兒子是怎么養(yǎng)的？庶子什么時(shí)候變成我侄孫女之子了？”

    偏牛大老爺也莫名道：“庶子難道不是老二家的之子么？”

    穆栩與東平王爺互視一眼，東平王爺頹然道：“是我糊涂，害了我兒一條性命?！蹦藬[擺手，“罷了，都是小王的不是。和離吧?！?/br>
    牛家爺三個(gè)再三相勸，奈何穆家叔侄倆非要和離不可，后頭竟懶得同他們爭(zhēng)辯了，渾身無(wú)力。

    京中頓時(shí)又起了熱鬧。且不說(shuō)鎮(zhèn)國(guó)府與東平王府都是大來(lái)頭，誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)人死了和離的？一時(shí)猜什么的都有。自然少不得有人去兩府打探。東平王府閉門(mén)謝客、只字片語(yǔ)傳不出來(lái)；鎮(zhèn)國(guó)府的主子們也都搖頭不語(yǔ)。雖已與穆氏和離，牛繼成堅(jiān)持要守完妻孝。

    等了幾日，待和離之事辦妥、連穆氏的嫁妝都還回去了，牛大太太摸著淚同客人道：“起先本是東平王爺之叔父誤聽(tīng)了外頭傳言，以為老二家的去香山是我們老二的意思。我兒一個(gè)男人，豈能知道那些婦人的傳言？后東平王爺趕了過(guò)來(lái)，說(shuō)明白此事。因我兒欲替穆守一年妻孝，東平王爺只說(shuō)咱們王爺明年要派我兒出兵，不欲耽誤他續(xù)弦的日子……老二家的也沒(méi)留下只男片女，嫁妝總得還回去?！?/br>
    來(lái)人連連點(diǎn)頭：“東平王爺好生細(xì)致的心思?！眱?nèi)里卻想著，原來(lái)是為了要回嫁妝。

    偏外頭另有了說(shuō)法。此事本是從一處暗窯子里頭傳出去的，眨眼傳遍了京中大小明暗花樓。說(shuō)是鎮(zhèn)國(guó)府的大奶奶蔣氏因見(jiàn)牛繼成年少有為、恐怕傷了她男人的地位，下手連著害了穆氏滑胎兩次，均落下成型的男胎。牛大太太、牛繼宗皆知道此事，也懼穆氏娘家勢(shì)力。一個(gè)恐怕她得了嫡子會(huì)愈發(fā)得臉、傷了自己的威嚴(yán)，另一個(gè)不愿她助長(zhǎng)牛繼成的臉面，俱扮作不知情；只待蔣氏得手后方借懲戒之名給牛繼宗納了兩個(gè)良妾。

    花樓酒肆的閑言傳得最快，先知道的是各府的紈绔，紈绔家里也立時(shí)知道了。各家太太奶奶細(xì)思牛大奶奶這兩年之處境，老爺少爺想著鎮(zhèn)國(guó)府被砍的兩扇門(mén)，并天下人內(nèi)里都盼著別家——尤其是過(guò)得比自己好的人家——有許多曲折隱晦見(jiàn)不得人的破事，牛大太太所言便沒(méi)人信了。

    牛家二房三房本有兩三位小爺正在議親。因他們家有了二牛，眼看又要興旺起來(lái)，議的都是門(mén)第高些的媳婦兒。蔣氏害了弟媳婦腹中胎兒之事傳出后，那幾家立時(shí)不肯嫁女兒進(jìn)來(lái)。二太太三太太急的了不得。

    牛大太太渾然不顧，還打發(fā)她女兒去榮國(guó)府探望那惠州知府之女。賈琮聽(tīng)說(shuō)了隨口道：“要不要提醒一下牛繼成？這貨是和寶玉哥哥不同的另一種呆子?！?/br>
    陳瑞錦道：“當(dāng)然不要。提醒他做什么？告訴他養(yǎng)的怎么也變不成親的？他不是天生傻，只是輕看后院、讓世俗規(guī)矩和他母親哄了。倘若他明白過(guò)來(lái)，好生待劉云溪；劉云溪愛(ài)上他了呢？女人做探子，最險(xiǎn)的便是容易動(dòng)情。牛繼成如今這些念頭極好，太聰明了劉云溪還不好哄騙。”

    賈琮點(diǎn)點(diǎn)頭道：“有理。既這么著，來(lái)日的可可茶生意分鎮(zhèn)國(guó)府幾分，直分到劉云溪跟牛繼成去了北美，與這府里音訊斷絕，就可以把生意收回來(lái)了?！?/br>
    陳瑞錦道：“牛繼成的仗若是打得順利，牛家倒不會(huì)缺錢。打仗最是發(fā)財(cái)?！?/br>
    賈琮擠擠眼道：“你當(dāng)施黎費(fèi)那許多力氣收服劉云溪只為了替他前女友頂班么？”

    陳瑞錦略一思忖，笑道：“是了，牛繼成這習(xí)慣委實(shí)好。在京中后院的事兒都聽(tīng)母親的，來(lái)日去了北美，自然都聽(tīng)媳婦的了?！?/br>