“什么姑奶奶！又沒(méi)成親、連堂都沒(méi)拜過(guò)、男人也不曾見(jiàn)過(guò)，怎么就成姑奶奶了？”

    那丫鬟趕忙改口：“我們姑娘氣量大，不跟那家子小人計(jì)較。”

    老先生又重重“哼”了一聲，甩袖子站起來(lái)，喊茶樓的小二過(guò)來(lái)付了茶錢(qián)，負(fù)手慢悠悠跟著丫鬟下了樓。樓下停著一輛翠蓋朱纓八寶車(chē)，丫鬟輕輕掀開(kāi)車(chē)簾上去。剎那間有人看見(jiàn)里頭閃過(guò)一張絕美的臉龐。雖只得一瞬間，已足夠那姑娘之明眸溜過(guò)一片看熱鬧的舉子，人人都以為車(chē)中姑娘看的是自己。老先生咳嗽一聲，有跟著的小廝牽過(guò)馬來(lái)，翻身上馬，與那馬車(chē)一道走了。

    樓中頓時(shí)嘩然。嘖嘖，美人、家境富裕、有個(gè)一看就不俗的老子、還有個(gè)標(biāo)致得比得上大家小姐的俏麗丫鬟。哪個(gè)貧寒學(xué)子沒(méi)做過(guò)這美夢(mèng)？眾舉子七嘴八舌議論開(kāi)了。偏角落里頭還有個(gè)老書(shū)生模樣的人，因穿著尋常的布衣、沒(méi)人留意他。這老儒忽然說(shuō)：“莫要胡思亂想了，這戶人家馬上就要走了?！?/br>
    眾人登時(shí)如木偶人似的齊刷刷扭過(guò)頭去：“這位先生，您知道？”

    那老儒飲了口茶，慢條斯理道：“方才那位先生，姓劉，原本也中過(guò)舉人。只是數(shù)次春闈不中，便入了錦衣衛(wèi)?！?/br>
    “轟——”眾舉子一片嘩然。太上皇東狩后錦衣衛(wèi)便散了?？v然如此，“錦衣衛(wèi)”三個(gè)字依然夠唬人的。

    “這位劉千戶橫豎錢(qián)也不少，并不介意不當(dāng)差了?！?/br>
    “轟——”又是一片喧嘩。好么，還是個(gè)千戶。錦衣衛(wèi)俸祿不多，但得錢(qián)實(shí)在太容易了。用腳趾頭想都知道這劉千戶富得流油啊。

    “只可惜了他那個(gè)閨女，好端端的京城小姐，何必嫁去南邊？夫婿早就生了病，劉姑娘送過(guò)去時(shí)根本起不來(lái)床。連堂都沒(méi)拜，劉姑娘也沒(méi)見(jiàn)過(guò)她男人，帶著丫鬟乳母在偏院住了三年。”

    有個(gè)舉子問(wèn)道：“這劉千戶為何不早些把他女兒接回來(lái)？”

    那老儒瞧了他一眼：“你當(dāng)送出去的女兒那么容易就能接回來(lái)的？整整三年呢！若不是熬到那男人死透了也接不回來(lái)。且婆家那邊還說(shuō)，是回來(lái)走親戚的，至多住三個(gè)月還讓送回去呢。”

    哎呀呀，哪有這種事！眾人拍案而起：“豈有此理！欺人太甚！那婆家是誰(shuí)家？”

    老儒慢悠悠的道：“說(shuō)與你們何用？有權(quán)有勢(shì)，連這劉千戶都惹不起?！?/br>
    眾人扯開(kāi)嗓子便罵了起來(lái)。橫豎也不知罵的是誰(shuí)，只管撿風(fēng)雅的詞兒罵去。待他們罵過(guò)了一撥勁兒，老儒嘆道：“老劉只得這么一個(gè)女兒。前些日子他心意已決，變賣(mài)了家產(chǎn)，預(yù)備舉家偷偷搬到南洋的馬來(lái)國(guó)去。那邊才剛剛立國(guó)，國(guó)主還是我朝人氏，本地的土人打仗打得沒(méi)剩下幾個(gè)了，正廣收我朝移民、廣納我國(guó)人才呢。他說(shuō)，來(lái)日在那邊尋個(gè)女婿便好，也不挑什么家世了?！庇謸u頭道，“那姑娘當(dāng)真是個(gè)才女，可惜了只能嫁與蠻夷?！?/br>
    店小二忍不住問(wèn)道：“還是個(gè)才女么？您老怎么知道的？”

    老儒道：“他們家正是老夫的街坊。這小姑娘年幼時(shí)，老夫還看過(guò)她寫(xiě)的詩(shī)呢?！彼炷畹剑啊欢认喾暌欢人?，最多情處最情癡。孤山林下三千樹(shù)，耐得寒霜是此枝?！@是她十三歲時(shí)詠梅花之作?！?/br>
    “好！”有個(gè)舉子帶頭撫掌喊道，頓時(shí)滿茶樓一片叫好聲。又有人問(wèn)老儒住在哪兒。

    老儒擺手道：“我也年輕過(guò)、知道你們的心思，故此才告訴你們?nèi)思乙吡恕２蝗晃液慰鄟?lái)多事？在國(guó)內(nèi)，劉千戶攔不住那不要臉的婆家?！庇謸u頭嘆道，“便宜了南洋的蠻夷崽子?！蹦苏酒饋?lái)給了茶錢(qián)便走。又有人圍著他問(wèn)住處，他看了看這幫書(shū)生道，“休再做白日夢(mèng)，他們家是走定了?！狈餍涠ァＳ袃蓚€(gè)舉子偷偷跟著這老儒，不想他拐了個(gè)彎兒便不見(jiàn)了。

    人雖不知蹤跡，事兒可留下了，且眨眼傳遍京城。依著賈琮的話說(shuō)，這事兒就是個(gè)大獎(jiǎng)。明知道上千個(gè)人里頭只有一個(gè)能中、就是有上千個(gè)人去買(mǎi)彩票，賭那千分之一的機(jī)會(huì)——說(shuō)不定就是自己呢？且舉子們都想著，如此美人、如此財(cái)產(chǎn)，便宜了蠻夷豈非可惜？蠻夷之處少有讀書(shū)人，我去了便鶴立雞群不是？數(shù)日間，收拾行裝離京的舉子便有上百號(hào)，都欲往南洋而去。

    那扮作丫鬟的便是廬州曾家的五姑娘，馬車(chē)內(nèi)是他們家模樣兒最好的二姑娘。也不知賈敘使了什么法子，已將這幾個(gè)女子收服了。老儒么，乃是演戲上了癮的王福。

    此事竟也傳到了燕王府中。燕王倒不在乎走了一個(gè)什么先錦衣衛(wèi)千戶，只是這幾個(gè)月可可茶賣(mài)得了不得，如同褐色的金子一般。他知道此物皆產(chǎn)自南洋爪哇國(guó)與馬來(lái)國(guó)，偏此二國(guó)國(guó)主又都姓周。如今又聽(tīng)說(shuō)馬來(lái)國(guó)在招賢，難免有些留意，便命馮紫英賈琮等人去他府中商議此事。

    賈琮先在旁老實(shí)聽(tīng)他們說(shuō)了半日才道：“南洋與我朝隔著大海、音訊不便。這兩位周?chē)?guó)主都是海盜出身，大概也不怎么會(huì)治國(guó)吧。我想著，我姐夫高芒本也是個(gè)武將，偏他們平安州早已是個(gè)商業(yè)區(qū)了，他上頭又有兩個(gè)哥哥、輪不到他出頭。要不，讓他上爪哇國(guó)或馬來(lái)國(guó)去，混個(gè)一官半職。那外洋蠻夷所在沒(méi)幾個(gè)人才，說(shuō)不定他能當(dāng)上大官呢?！?/br>
    司徒磐眼睛一亮！他手邊不是沒(méi)有人，可北美那邊地廣人稀、來(lái)年最是缺人的，南洋小國(guó)也只得暫且擱下。高家是跟著賈家的，且高芒是賈琮的親姐夫，比旁人更可靠些。不禁捋著胡須點(diǎn)了點(diǎn)頭：“倒也是個(gè)人選?！?/br>
    賈琮嘀咕道：“也省得高家的表嫂沒(méi)完沒(méi)了去煩我jiejie?！?/br>
    司徒磐橫了他一眼：“合著是為了這個(gè)！”

    賈琮癟了癟嘴，又嘀咕：“本來(lái)么。女人在婆家再順心，也不如自家搬出去過(guò)的好?！?/br>
    司徒磐又琢磨了會(huì)子：“委實(shí)沒(méi)旁人更合適的。可要替他預(yù)備點(diǎn)什么？”

    “別！”賈琮道，“他帶著老婆孩子去就行了。難道還給人遞張?zhí)?，上頭寫(xiě)著‘平安州節(jié)度使高歷之三子高芒’？人家國(guó)主縱然是海盜出身，也不傻呀！人家要的是人才、人才，有才就好?！?/br>
    馮紫英也道：“不錯(cuò)。高賢弟若是過(guò)去，扮作去南洋找出路的尋常壯士就好。橫豎過(guò)去的人多，他混在里頭也不顯。只是他們平安州這些年皆是商賈云集之處，難免有大海商認(rèn)得他?！?/br>
    賈琮道：“認(rèn)得也沒(méi)關(guān)系。他是老三，平安州的一切不管怎么算都輪不到他。”他想了想，“只是我得