夫道：“他必沒猜到大小姐是瞞著蘇大人的。但他卻知道蘇大人這等儒生，對著什么人硬氣、對什么人軟。”

    蘇澄拱手：“請賜教。”

    梅大夫笑道：“若是jian臣權(quán)宦、惡霸豪強，蘇大人必挺直了腰桿寧死不屈；若是積古的鄉(xiāng)老、病弱的老儒……”

    蘇澄恍然：“不錯，這等人若哭訴一番，我爹怕是要投降。”不覺捏住拳頭，“不能讓他們見到我爹。”

    梅大夫道：“縱然化解了這一招，只怕此人還有別的招數(shù)。終究是走過綠林的人。蛇有蛇道，鼠有鼠路。大小姐還需連后頭一并防著?！?/br>
    蘇澄瞧了他一眼：“攔阻鄉(xiāng)老什么的好辦，綠林人的手段我當真不知道。不如梅大夫幫忙出個主意？”

    梅大夫擺手道：“我并不知綠林事。蘇大人手底下不是有許多綠林高手？大小姐不如問問他們?nèi)ァ！?/br>
    “也對。”蘇澄心想，還有找什么綠林高手？現(xiàn)明擺著江西副總兵楊國泰就是個從賊道上過來的。梅大夫站起身來告辭，臨走前悄悄說了句話。蘇澄了然拱手。

    后頭數(shù)日，蘇澄楊國泰依然四處抓被搶的女人和孩子。

    這日下午，釘子巷十來位老人穿戴齊整，起身往城西郊一處破城隍廟而去。走到半道上，遇見兩伙人打架，生生將道路堵住。老頭兒們想進不能進，想退出來走別的路又讓瞧熱鬧的困住了。過了會子還有人去報官。眼看要從人群中擠出來，又遇上捕快們趕來了，吆喝著誰也不許走。如此這般折騰了足有大半個時辰，老頭兒們才將將脫身。

    雖無奈，也不敢抱怨，只得加快腳程往城隍廟趕。那廟雖年久失修，地方卻寬敞。好容易走到廟中，大驚：原本約好了大伙兒共同議事、明日一早往知府衙門請愿，竟然只有自己這行人來了，其余那兩百多個老頭兒全都沒來！遂面面相覷。

    良久，有個老頭道：“會不會是他們已商議完了，以為我們不來，都散了？”

    另一個張望片刻，指著地面道：“好厚的灰，連個腳印子都沒有，顯見沒有人來過。”

    再一個道：“會不會是他們腿腳不利索、走得慢？”

    前頭那個連連點頭道：“想必如此。咱們好歹近些。要不咱們等等?！?/br>
    話雖如此，其實大伙兒心中都隱約有了念頭：旁人怕是都不會來了。不然，他們已在路上耽擱了許久，旁人早該到了才是。足足等到斜陽西墜，再沒半個人過來。領(lǐng)頭的老頭狠狠的跌足：“都是沒用的東西！我兒子同他們說時，一個個答應(yīng)的好好的。正經(jīng)要議事一個都不來！”想起被生生搶走的孫子，坐在地下大哭起來。旁的老頭想起孫子，也紛紛大哭，頓時城隍廟中哭聲一片，映在夕陽之下好不可憐。

    殊不知，別的老頭原本也都按時出了門的，也依著時辰到了城隍廟。

    這城隍廟左近有條大路。約莫一個時辰之前，頭一撥老頭子經(jīng)過這大路趕去城隍廟?？匆娐房跀[了三張桌子，桌上擺著文房四寶。旁坐了三個人、還站了兩個。坐的是一個賬房先生、兩個管事；站著的是兩個伙計。看見有人來了，伙計敲起鑼來，亮開嗓子喊道：“各位父老鄉(xiāng)親，來瞧一瞧看一看啦——我們是大光明火柴廠招工的——我們廠子占地極大、工錢最高——歡迎各位父老鄉(xiāng)親前來做工——”

    這些老頭都是家中強搶的媳婦被官府奪走的，都窮得兩眼一抹黑，兒子都沒找到什么正經(jīng)活計。聽說有工廠招供，趕忙圍攏上來打探。一個管事咳嗽兩聲，站起來負手大聲道：“我們大光明火柴廠用的是嶺南王氏火柴廠的方子和設(shè)備，腳踩流水線作業(yè)，預(yù)備七個月后開工，投產(chǎn)后將為全江南產(chǎn)量最大的火柴廠。現(xiàn)在急需大量勞力平整場地、修建廠房、安裝設(shè)備。要求工人有力氣、肯干活、聽過工頭的話。每日管三頓飽飯，每月工錢五百文。如果有手藝，工錢更多！”

    眾老頭都聽傻了：三頓飽飯、五百文錢！上哪兒找如此好的差事去？都顫聲問道：“去哪里上工？”

    伙計便指道：“從這條桑榆路一直往西南走不足半里地，便能看見我們廠的籌備處。那兒有王管事負責招工。這會子已有不少年輕的漢子去面試了。我們要招大約七百來工人，招滿為止。”

    只有不足半里地，老頭們互視了片刻，有個便說：“咱們來得極早，半里地也不遠，不如去他們火柴廠瞧瞧？”

    伙計道：“籌備處門口立了大牌子，且有許多人在排隊等著面試呢。這條路上只有我們一家在招工，各位大爺不會走錯的。”

    老頭們聽說已有人去了，愈發(fā)不起疑心，遂依著伙計所指的路找了過去。

    那籌備處實在好找。半道上也能看見幾間矮小破舊的民宅，都沒見什么人；籌備處跟前竟是人聲鼎沸、老遠便聽見有人吵吵嚷嚷。到近前細看，好大一片莊子！莊門修得又高又威風，掛了兩串好大的紅燈籠。門口一條老長的隊，排隊的全都男子，小的十七八、大的四五十。莊門口也擺著兩張桌子，桌旁坐著兩個伙計。眾老頭再圍上去一問，伙計所言同外頭那幾位一模一樣。只添上了幾樣：東家是京城來的大財主，背后有好幾家王爺撐腰。說是這次開廠子，只許成功、不許失敗。

    老頭們早瞧出這伙計身上穿的是綢衫，可知他們東家委實是有錢的?；镉嬙僬f一次：只招七百人，多了暫且用不上。這南昌府沒活干的漢子豈止七百？門口排隊的都有四五十號，還不知前頭有多少報上了名的。如此好事讓旁人先得了去，自家不就沒了？有個老頭轉(zhuǎn)身就跑，趕回去給兒子報信、讓兒子來招工考試。他一走，旁的老頭也唯恐自家兒子慢了些趕不上，也撒腿往家跑。至于老頭們商議跟知府老爺請愿的事兒，誰還顧得上？

    預(yù)備來議事的那二百多個老頭全都讓這幾個招工的哄走了，沒一個進了城隍廟的廟門。也有幾個到家之后想著要不要再回去。只是他們都上歲數(shù)了，急著跑回來報信已累的夠嗆，實在打不起精神再跑一趟。多數(shù)卻是滿心歡喜的念著兒子招上工、每日都能吃飽飯、還有許多工錢拿；別的早拋去九霄云外了。

    正文 第719章

    這一日, 慈祥莊外來了個人，衣裳洗得褪色，面色疲憊, 向守衛(wèi)拱手說想來找媳婦，同她商議莫要嫁人，自己賺夠了聘禮錢來娶她。守衛(wèi)指了指門子。這會子門子已迎了上來。此人遂又同門子說話去, 眼角溜了守衛(wèi)一眼。