大娘扶我下車。門官是個四十來歲的中年人，穿一身青色圓領(lǐng)袍。見我下車，一面打量我的裝束，一面堆下笑來：“這位必是熙平長公主府的朱姑娘吧？快請進(jìn)，其余六位姑娘都到了?！比欢娢抑挥型醮竽镆蝗伺惆?，又道，“奇怪，別的姑娘都帶著丫頭，怎么姑娘你……看來姑娘只能獨自入宮了?！?/br>
    我行了一禮：“多謝大人提點?！庇窒蛲醮竽锔鎰e，“天色已晚，大娘快回去復(fù)命吧。”

    王大娘道：“是。姑娘一切小心?！?/br>
    我點點頭，轉(zhuǎn)身走入修德門。碗大的銅釘隱在城門道的陰影之中，獸頭銜著銅環(huán)輕輕叩擊城門。城門在侍衛(wèi)的合力下，緩緩合攏。王大娘立在馬前目送我入宮，一身青影漸漸隔絕在朱門之外。

    守門官道：“下官帶您進(jìn)城。這里是外城，內(nèi)城門還要向東南走上一里多地呢?！?/br>
    我若入宮做了女官，哪怕是末品的女巡，也是從七品的名銜。只是我朝初立，宮中為節(jié)省國帑，不僅沿用前朝宮女，且很少選女入宮。當(dāng)今皇帝登基十年，身邊也只有大婚時的一后二妃。既然連妃嬪都未選過，女官就更無從談起了。這門官自稱下官，倒也并不錯。門官乃是九品小吏。

    我欠身道：“還未請教尊姓大名？”

    門官笑道：“下官名叫李瑞。姑娘且等一等，下官去喚轎子。”說罷轉(zhuǎn)身進(jìn)了值房。

    我抬頭打量四方。修德門西邊是一排值房，東邊是搗練廠，乃是宮人們浣洗衣衫的地方。搗練廠的側(cè)門朝值房開，幾件雪白的紗衣和披帛晾在竹竿上。晚風(fēng)陣陣，紗衣如霧氣飄蕩。

    李瑞領(lǐng)著四個人抬了轎子從值房中出來。見我呆望搗練廠，也不攪擾。不一會兒，一個青衣女子走了出來，關(guān)了搗練廠的側(cè)門。

    我笑問：“聽聞入宮遴選的有八位姑娘，大人說在我之前有六位姑娘進(jìn)了宮，那還有一位姑娘呢？”

    李瑞道：“姑娘有所不知，這第八位姑娘是自幼長在宮中的，因此并不從下官這道門進(jìn)宮。”說罷掀開轎簾。我上了轎，李瑞送我去內(nèi)宮北門。

    掀起窗簾，但見朱墻聳峙，綿綿不盡。碧瓦湛湛，流光溢彩。忽見左首宮墻的色彩變得鮮明起來，似乎是新粉刷過一般。我不禁問道：“這墻色倒還新鮮，請問是什么緣故？”

    李瑞道：“這墻里面還是搗練廠。只是十年前被轟塌過，后來重新筑起，那顏色自然比前一段輕些?！?/br>
    我恍然道：“十年前……”

    十年前，慶國公和錦鄉(xiāng)侯作亂，當(dāng)今皇帝高思諺還是太子的時候，便以厲害的火器在此阻截兩府親兵，因此轟塌了宮墻。炮聲隆隆，彈火橫飛，血rou成泥，呼號慘怛，本朝的“玄武門之變”，卻不知是何等慘烈情形。正思量間，轎子到了金水門。

    李瑞在外道：“姑娘，請下轎。”話音剛落，一個內(nèi)侍掀起轎簾，接著一個宮裝女子上前扶我。只見她大約和母親差不多年紀(jì)，身著藕荷色半袖紗衫，挽著如意高髻，簪著兩朵杏色宮花。眉目清秀，神態(tài)可親。

    我向她福了一福：“有勞姑姑。”

    她連忙還禮：“姑娘客氣。陸貴妃的旨意，今晚入宮的姑娘都是貴客。奴婢芳馨恭候多時了?！?/br>
    我一笑：“折芳馨兮遺所思，姑姑的名字可是來自之？”

    芳馨笑道：“姑娘好學(xué)問，奴婢的名字是陸貴妃起的?！?/br>
    我點點頭，仰頭細(xì)觀金水門。但見城門深凹在宮墻之內(nèi)，形成一個甕城。城門兩側(cè)的宮墻上東西相對兩座巍峨門樓，足有三層之高。我不禁倒吸一口涼氣。遙想當(dāng)年高思諺帶領(lǐng)士兵，在此居高臨下，以子母微炮不斷轟擊，叛軍焉有生理？我又望向正北方的外城玄武門。若當(dāng)時玄武門緊閉，這便是絕好的甕中捉鱉之所。玄武門樓頭再布下伏兵，南北夾擊，內(nèi)城穩(wěn)如泰山。地利和器利，有誰堪敵？

    玄武門正緩緩合攏。夕陽如灼，高墻鍍了一層血色，于富麗之中，更顯蒼涼。帝王之家，高處不勝寒；皇位之路，以白骨鋪就。

    我收斂神思，向李瑞告別。金水門里早有一乘步輦候著，芳馨扶我坐好，四個小內(nèi)監(jiān)抬起，又快又穩(wěn)地穿過一道拱門，進(jìn)了一處花木繁盛之所。忽見長長一溜薔薇花架沿宮墻而立，開得如云似火。我撫著腕上的白玉珠，不禁出神。

    忽聽芳馨笑道：“這一面薔薇是陸貴妃命園匠栽種的?！?/br>
    我衷心贊道：“真好。”

    芳馨笑道：“姑娘現(xiàn)在還算不得入宮。待姑娘在宮里住下，才知道這宮中真正的好處。”

    我笑道：“究竟有何好處？”

    芳馨笑道：“自然是圣上與娘娘們都溫和慈善，惜老憐幼。姑娘若做了女官，便是這宮里除卻天家，最尊貴的人了?！?/br>
    我不禁好笑?！皽睾痛壬啤敝?，如何敢在金水門樓上，親眼觀摩子母微炮如何將數(shù)百血rou之軀轟成齏粉？“惜老憐幼”之人，又怎忍心將廢驍王年僅四歲的長子丟在刀斧之下？手握權(quán)柄的人，以萬事萬物為心，又或無心。

    我撫著紫紗裙，心中一動：“皇后娘娘可是喜愛紫色？”

    芳馨望一眼我的紫衣，笑道：“皇后娘娘素來鐘愛紫色。”說著向南面一指，“那邊種了許多紫藤花，供皇后娘娘春日賞玩。”順著她手指的方向望去，果見小池邊長長一溜木架，紫藤花累如懸鈴，燦若華錦。

    皇后愛紫，熙平長公主便命我著紫衫入宮，其意圖再明顯不過。只聽芳馨又道：“皇后見到姑娘這身衣裳必定喜歡?！?/br>
    我緊緊攥住隱翠香囊，沉默不語。芳馨亦不便再說，遂一路無言。向東穿過御花園，便是一條南北長街。桐槐杏柳的枝葉從兩側(cè)墻內(nèi)探出，春天的氣息綿綿密密。忽見遠(yuǎn)處巍巍殿宇拔地而起，遂問道：“前面是什么地方？”

    芳馨笑道：“前面便是姑娘要去的延襄宮了?！?/br>
    步輦向左一轉(zhuǎn)，停在一座院落之前。抬眼一看，牌匾上以端正隸書寫著“延襄宮”三個大字。間架嚴(yán)整方直，筆鋒勁中帶柔。向左望，便是皇帝高思諺所居的定乾宮的東側(cè)門。

    轉(zhuǎn)過大禹治水浮雕照壁，芳馨扶我走進(jìn)一處十分寬敞的院落。主殿坐落在約丈許高的石臺上，甚是深闊。兩側(cè)配殿略低，但也筑于十來級石階之上。墻角立了幾只貯滿水的影青釉大瓷缸子，正中一棵大槐樹有車輪粗細(xì)，已斜斜傾倒