，用石柱支撐。槐樹四周以空心白瓷磚圍住，夕陽下瑩瑩如玉。枝葉橫逸在東配殿上，郁郁蔥蔥。樹下一張石桌、數(shù)只石墩。

    芳馨笑道：“聽園匠說，這槐樹少說也有兩千歲了。”

    我笑道：“這樹如此蒼老，依它而建起的宮室必得有巍巍雄壯的氣派才行?！?/br>
    芳馨道：“可不是么，整個(gè)后宮里，延襄宮是最高的?！?/br>
    我環(huán)顧四周，但見主殿名為定川殿，東西兩配殿名為陂澤殿與度山殿。遠(yuǎn)古時(shí)大禹定九川，陂九澤，度九山，與庶稻鮮，調(diào)有余相給，以均諸侯。正是因?yàn)檫@份功業(yè)，才得為舜之嗣。這老槐從遠(yuǎn)古而生，披戴著先人與天爭(zhēng)功的志氣，才得如此繁茂青翠。

    定川殿高闊，以九根盤龍木柱支撐，高逾三丈。殿門與長(zhǎng)窗洞開，殿中青帷隨風(fēng)拂動(dòng)。上首一張楠木雕龍寶座。上有匾額，書寫“九德咸事”四個(gè)大字。

    有言，“寬而栗”“柔而立”“愿而恭”“亂而敬”“擾而毅”“直而溫，“簡(jiǎn)而廉”“剛而塞”“強(qiáng)而義”，是為擇臣九德。定川、陂澤、度山俱言禹為舜臣時(shí)，殫精竭慮治水之事。宮名叫做延襄，定是皇家對(duì)股肱之臣源源不斷、后來居上的期望。雖只是選拔女官，卻選在這樣一座氣勢(shì)雄偉、寓意深刻的宮宇中進(jìn)行，也算用心良苦。

    微風(fēng)吹過，老槐葉沙沙作響，如歌如訴。

    芳馨輕輕敲了敲陂澤殿的門，大門自內(nèi)打開，兩個(gè)白衣少女將我引入殿中。芳馨輕聲道：“姑娘請(qǐng)進(jìn)，奴婢先告退了。待姑娘選上，奴婢再來接您?！闭f罷，關(guān)了陂澤殿的門退了出去。

    窗外暮色四合，殿中早已燃起了九枝玉蘭宮燈。上首一只楠木雕花牡丹鳳座，兩旁有飛檐翹角的香亭。兩盞宮燈以脫胎白瓷籠住，瑩瑩冷光似月輝霜寒。高闊穹頂垂下一只打磨得光溜的大銀球，一仰頭便能將周遭的人事看得清清楚楚。只見十幾個(gè)白衣宮女或捧茶伺候，或端立窗扆，都是清一色十六七歲的年紀(jì)。

    七位姑娘，三三兩兩，或在燈前，或在簾后。她們多身著華服，有丫頭服侍。唯有一人，身著天青色襦裙，雙鬟高聳，烏發(fā)間卻只有一朵紫色蝴蝶花。我見她穿得如此清寒，不覺詫異。如我這般微末的出身，亦不肯太寒酸。哪怕是母親親手織就的隱翠，也比她這一身布衣貴重得多。她并不與人說話，茶也不飲，只站在窗前對(duì)老槐出神。

    我靠近她，她卻恍然無覺。一個(gè)宮娥上前奉茶：“姑娘安好，姑娘請(qǐng)用茶。”我接過茶盞，向她頷首還禮。那少女方才聞言轉(zhuǎn)身，向我默默行禮。我將茶盞放回茶盤，亦屈膝還禮。

    但見她面頰消瘦，略顯蒼白，眸中卻頗有神采。我笑著報(bào)了自己的姓名，她亦含笑道：“小妹于錦素。”

    我笑道：“望及錦中書，腸斷魚中素，錦素沈沈兩未期，魚雁空相誤?！盵6]

    于錦素笑道：“小妹賤名，正是此中‘錦素’二字。敢問jiejie的閨名可是中中的玉機(jī)二字？”

    “正是?！?/br>
    她又道：“瞧jiejie氣度不凡，未知令尊在臺(tái)中？在府中？”

    我搖頭道：“小妹并非出自官府，家父乃是熙平長(zhǎng)公主府的管家?！?/br>
    她櫻口微張：“jiejie這身氣派，并不似仆役廝養(yǎng)之人。”

    我感慨道：“承蒙長(zhǎng)公主殿下厚待，也曾知書識(shí)墨?！?/br>
    她點(diǎn)頭道：“怪道jiejie如此不凡。”說罷垂眸，“小妹自幼與母親充在內(nèi)宮做賤役，家母現(xiàn)今仍在藏珍閣灑掃?！闭f著小心翼翼地打量我。

    我甚是驚異，一時(shí)竟不知該說什么。于錦素身子微微一晃，伸手扶在窗前。蒙昧昏黃的庭院中，已燃起白亮的宮燈。古老的槐樹橫過東邊的度山殿頂，在夜色中沉沉睡去。她與我一般，俱出身奴籍，怨不得煢煢孑立，不與眾女同列。

    我笑道：“想不到j(luò)iejie已在宮中多年了?！?/br>
    她見我并無異色，神色稍稍松弛：“小妹本與母親同住，是周貴妃薦了小妹來的?！?/br>
    于錦素的雙手光潔如玉，手背上有玉紋般的細(xì)細(xì)紋路。唯右手無名指指節(jié)微微變形，食指指?jìng)?cè)有薄薄的一層繭。這是自幼握筆、刻苦習(xí)字所形成的?？磥硭哪赣H雖只是負(fù)責(zé)灑掃的宮女，她卻并不曾辛苦cao持過。

    我笑道：“jiejie得貴妃賞識(shí)，這次必能當(dāng)選?！?/br>
    于錦素眉眼低垂，輕輕道：“這里除了你我，都是公侯小姐，meimei不敢奢望能選上女官?！?/br>
    我寬慰道：“英雄不問出處。既來到這陂澤殿，大家都是一樣的人。且本朝也不是只問出身不問才德的，否則你我怎能站在這里？”

    她舉眸，目光中隱有銳意：“jiejie說得是，meimei不該自傷?！庇中?，“小妹是六月初六出生的，不知jiejie的生辰是——”

    我接口道：“我是三月初六生的，癡長(zhǎng)meimei三個(gè)月?！?/br>
    于錦素行了一禮，說道：“識(shí)得jiejie，是小妹之幸。但愿我與jiejie能一道入選，從此相互照應(yīng)。”

    我還禮：“meimei是宮中的前輩，還望多多提點(diǎn)?！遍L(zhǎng)窗外吹進(jìn)一陣柔風(fēng)，潔白繁密的槐花如星辰飄聚。香氣撩拂，當(dāng)軒流連。我倆深深一嗅，相視而笑。

    這番寬慰之語，也是對(duì)自己說的。能否入選，并非不在意，而是無從在意。淡淡的傷感彌漫開來，遂不約而同轉(zhuǎn)了話題。

    我問道：“錦素meimei，你時(shí)常能見到周貴妃么？”

    錦素?fù)u頭道：“只有新年的時(shí)候，貴妃才召我去問問功課。若說常見娘娘的，外臣里，只有禁軍神機(jī)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)邢將軍的千金，她是貴妃的入門弟子，跟著貴妃學(xué)習(xí)劍術(shù)?！?/br>
    我詫異道：“周貴妃竟然會(huì)劍術(shù)？”

    錦素微笑道：“周貴妃是我朝開國(guó)功臣定親王周明禮的次女，家學(xué)淵源，劍術(shù)是極通的。不僅周貴妃，尚太后也每日練劍。宮中的姑娘們?nèi)粲信d致，都可以跟著娘娘學(xué)個(gè)三招兩式。但正式入門的弟子，只有邢姑娘一個(gè)。”

    我不禁失望：“原來貴妃是武將之后?！?/br>
    錦素?fù)u頭道：“定親王是我朝第一任神機(jī)營(yíng)都統(tǒng)，于火器、劍術(shù)都精研精通，聽說文武雙全，只可惜英年早逝。貴妃自幼讀書，九歲便開始理家，不僅深得太后疼惜，更為北燕皇帝收為義女，三封而為劍平公主。若論出身，本朝貴戚之女無出其右；若論聰明才具，只看她多年