奴婢這樣自在，可是在府里，人人都要敬著她，月錢也是獨一份的。奴婢可不想永遠都只在二門上混著。”

    我一怔，不覺失笑：“想不到你還很有志氣?！?/br>
    紅芯紅了臉道：“奴婢的這點私心讓姑娘見笑了。奴婢這一輩子，永遠都只是奴婢罷了?！?/br>
    我拉過她的手，微微一笑：“你多心了，我并沒有取笑你。你說得很有道理。是我一時耽于春愁秋恨，見識竟然短了?！?/br>
    紅芯身子一跳：“姑娘的手這樣冷，還是進屋吧。這梅花在屋里也能看到?！?/br>
    回到靈修殿，一時間仍心緒難平，手中摩挲著書卷，眼中只見小字如麻。綠萼上前奉茶，說道：“姑娘，思喬宮的車大人來了。姑娘見是不見？”

    紅芯聞言道：“她來做什么？平常只會告狀挑撥，正事好事全沒她的份。況且她從來也沒來過咱們長寧宮?！?/br>
    綠萼笑道：“姑娘還沒說話，你倒是倒核桃車子一樣說了這么些?！?/br>
    紅芯道：“她害得于大人還不夠慘么？姑娘費了多大的心思才將于大人救了下來？這樣的人，多半沒安好心?！?/br>
    我笑道：“無妨。請車大人進來吧?！?/br>
    只見車舜英一身柑色水云紋織錦長衣，外罩一件油光水滑的黑貂皮氅衣。她一進屋子，便放下兜帽，但見她原本細小的五官愁苦不安得結(jié)成一團，似是面餅上沒有撒勻的芝麻。她從未來過長寧宮，如今情勢大變，她的來意我也能猜到幾分。

    我走下書案，含笑行禮：“車大人今日怎肯勞動玉趾，到我這里來？”

    見我還有幾分熱情，她神色一松：“玉機jiejie知道么，皇后娘娘竟然被軟禁守坤宮，這可如何是好？”

    三位女巡之中，以我的年紀最長。然而車舜英素來只稱我為“朱大人”，今日若非情勢窘迫，她也絕不肯尊稱一聲“jiejie”。我不答，親自引她入座。還未坐定，她又追問：“皇后究竟因何事觸怒陛下？”

    我一笑：“難道陸貴妃沒有告知車大人么？”

    車舜英紅了臉道：“昨夜陸貴妃從定乾宮回來時，meimei已經(jīng)睡下了。今晨陸貴妃方告訴我皇后軟禁之事，只是內(nèi)中緣由，貴妃沒有多說。連服侍平陽公主的乳母都不告訴我。故此meimei一無所知。”

    我把玩著花鳥紫銅手爐的花苞蓋扭，微笑道：“軟禁皇后是圣意，你我僅知這一點便足夠了。內(nèi)中因由倒也不必追究。”

    車舜英頓時有些不知所措：“jiejie難道一點不擔心么？娘娘被軟禁，這……你我該當如何？”

    我笑道：“你我？照平日一般便是。”

    車舜英頓時語塞，強抑住眼中的焦灼，訥訥道：“我……沒有jiejie這般有定力。還望jiejie指點一二。娘娘究竟何時會被解禁？”

    我微笑道：“車大人，我是真的不知，也無從推測。但若車大人肯聽我的，玉機倒有一言奉告?！?/br>
    車舜英忙道：“玉機jiejie快請說?！?/br>
    我隨手自白瓷瓶中抽了一枝臘梅出來，瓶中水寒，點在掌心。花色欲明，花香欲冷?！叭裟锬镌谛∧曛斑€不能解禁，我勸大人，還是辭官為好。”

    車舜英一驚，怔了片刻，微生怒氣：“我為什么要辭官？”

    我不欲爭辯，只澹然一笑：“趁陸貴妃還沒有臨盆，快辭官吧。”

    車舜英自知在宮中不得人心，默然片刻道：“玉機jiejie也會辭官么？”

    我搖頭道：“我不會?！?/br>
    車舜英冷笑道：“人人皆知朱大人乃是皇后最信賴的女官?！?/br>
    我將臘梅拋回瓶中，起身笑道：“車大人此言不確，皇后最為信賴的女官難道不是車大人么？若論忠心殷勤，我遠不如車大人。我沒有攛掇皇后治妃嬪的罪，也沒有苛待過公主，更沒有告密害死過人家的母親。我心里有什么怕的呢？”

    車舜英面色大變，霍然起身，恨恨不語。我站在靈修殿門口，以為送客之意：“我說的都是好話，望車大人三思。”

    車舜英眼睛一紅，強忍淚水，草草行了一禮，疾步出門。我吁了口氣，心中五味雜陳。芳馨進來一面收拾茶盞一面道：“奴婢在外面都聽見了，姑娘仁慈?！?/br>
    我自嘲道：“我？仁慈？”

    芳馨微笑道：“可不是么？這位車大人素來與姑娘不睦，又做了好些不光彩的事情。姑娘大可冷眼看她被罷官驅(qū)逐。又何必讓她辭官？這難道不是為了保住她的體面么？”

    我嘆道：“她被皇后選進宮來時，足足小了我們一歲，書也不曾多讀。為的不過是在思喬宮監(jiān)視陸貴妃的一舉一動，皇后也未必十分信她。這樣為官，很是可憐。更可憐的是，她尚不自知，得罪了兩宮貴妃。我雖不喜歡她，也不忍見她受罪。話已說過，聽不聽隨她去吧?！?/br>
    芳馨道：“若她肯聽，是她的造化?！?/br>
    我澀然道：“人微言輕，終是無用。過去我總以為，只要我自己胸懷坦蕩，便無懼風(fēng)雨?？墒俏颐髦屎蟮脑┣鼌s沒有勇氣再諫，方才明白自己的無用。坦然無懼，卻又無用之極！在這宮中，我唯一可憑借的，不過是我的心智和口舌，可是任憑我怎樣費盡心思，都比不過權(quán)勢如山。所謂‘權(quán)勢法制，此人主之斤斧也’[55]。掖庭屬杖死了曾娥是這樣，陛下令皇后百口莫辯亦是如此?！闭f著冷笑不已，“胸懷算得什么？權(quán)勢才最要緊！”

    芳馨嘆道：“姑娘深恨自己無法搭救皇后，故此才不忍看車大人落難。姑娘剛才說到權(quán)勢，奴婢以為，權(quán)勢能殺人，也能救人。姑娘雖然無權(quán)無勢，何妨借些來？”說著向西面一指。

    一語點醒了我，我脫口而出道：“皇太后！”

    芳馨微笑道：“太后向來仁慈，姑娘好好想想法子，說不定還能有些眉目?！?/br>
    一顆心莫名興奮起來，憤恨抑郁頓時掃去大半?！肮霉谜f得不錯。我怎么沒想到?！?/br>
    芳馨笑道：“姑娘身處迷局之中，難免看不清楚。奴婢只知道太后是陛下的親娘，太后若開了口，陛下也不好違拗的。只是太后向來不干預(yù)后宮之事……”

    我忙道：“我明白。保住后位，可說十分渺茫。如今我能做的，不過是讓皇后少受些苦楚罷了。我要好好想想這件事?！?/br>
    芳馨一笑，端了茶盞躬身退出。

    過了幾日，皇后仍沒有解禁。