我為后？”

    惠仙無(wú)言以對(duì)，只嘆了一聲。皇后接著道：“我也知道，這些年我變得太多?？伤趾螄L沒有變？大婚后不久，他便專寵周氏，將我拋在一邊……”

    惠仙輕輕道：“小姐的委屈，奴婢明白。奴婢自小服侍小姐，怎不明白小姐的為人？周氏狐媚專寵，陸氏也不是省油的燈，小姐若不變厲害些，只怕要被人小瞧?！?/br>
    皇后幽幽一嘆，無(wú)限哀婉：“從前我也是這樣想的，如今卻不是了。到底是因?yàn)樗⒉幌矏畚遥?dāng)初娶我為后，也只是為了籠絡(luò)驍王黨。也是，我的資質(zhì)，怎比得上周氏？我的出身，又怎及陸氏？大婚的恩愛，都是夢(mèng)罷了?！?/br>
    惠仙忙道：“小姐何出此言？小姐真心待陛下，陛下怎會(huì)不知？”

    我聞言惻然，已不忍再聽，于是從暗處走出?；屎笳趭y臺(tái)前側(cè)頭查看眼角的細(xì)紋，惠仙跪坐一旁。我一身暗影落入鏡中，皇后身子一跳，回頭喝道：“是小商么？鬼鬼祟祟的做什么？！”

    我忙疾步上前：“是臣女，娘娘萬(wàn)福。”

    皇后站起身來(lái)，先是震驚，隨后欣喜：“怎會(huì)是你？你是怎么進(jìn)來(lái)的？”只見皇后穿著一件素錦中衣，外披綠牡丹云錦寢衣。炭火正旺，站久了微覺燥熱。豆綠牡丹在昏黃的火光下顯得薄脆而萎靡，越發(fā)顯出皇后的清瘦與落寞。

    我除去斗篷，關(guān)切道：“娘娘一切可好？”

    皇后雙眼沁出淚花，拉著我的手連連點(diǎn)頭：“本宮很好。倒是你，究竟是怎么進(jìn)來(lái)的？”

    我笑道：“臣女是從益園翻墻進(jìn)來(lái)的?！?/br>
    皇后道：“你竟不怕摔著！若是讓人發(fā)現(xiàn)，那可如何是好？”

    我搖頭道：“娘娘如此境況，臣女怎還能安坐宮中？自是無(wú)論如何也要想法子來(lái)見娘娘。如今見娘娘安好，臣女也就放心了?！?/br>
    惠仙喜極而泣：“到底是朱大人又忠心又有情義。”

    小錢道：“咱們大人自從聽說(shuō)娘娘被困在宮里，急得寢食難安，日夜思量能進(jìn)宮來(lái)看望娘娘的法子。”

    皇后甚是感動(dòng)：“難為玉機(jī)了?；菹煞畈瑁緦m有許多話要與玉機(jī)說(shuō)。”

    惠仙恭敬道：“是。請(qǐng)這位小公公隨奴婢來(lái)。”

    小錢會(huì)意，正要隨惠仙出去。忽聽南方傳來(lái)一陣嘈雜，竟似宮門大開，有人來(lái)了?；菹擅慕贩康畛鋈ゲ榭?，旋即匆忙趕回偏殿：“娘娘，陛下來(lái)了，這……”

    不一時(shí)商公公一溜小跑進(jìn)來(lái)：“娘娘，圣上駕到，預(yù)備接駕。”轉(zhuǎn)眼一看我站在皇后身邊，頓時(shí)大吃一驚，愣了半晌，方才顫聲道，“朱大人……這……還請(qǐng)暫避為好?！?/br>
    皇后大驚道：“怎的這會(huì)兒會(huì)來(lái)？”又向我道，“你且去本宮寢殿暫避?！闭f(shuō)著扶著惠仙的手疾步走進(jìn)椒房殿。我?guī)е″X從東偏殿的西北小門出去，原本要去皇后的寢殿，忽然心念一動(dòng)，閃身從北面的小門進(jìn)了椒房殿，躲在巨大的紫檀雕花七扇屏風(fēng)之后。剛剛站定，便聽有人自正門走進(jìn)椒房殿，又聽皇后的聲音道：“臣妾有禮了?！彪m然強(qiáng)自鎮(zhèn)定，聲音仍是微顫。

    冷風(fēng)帶著梅香撲卷進(jìn)殿，即使躲在椒房殿的最深處，也能感覺到一絲凜然寒意。

    殿門很快合上，殿中仍充盈著揮之不去的凝澀和冰冷。我怕久站不穩(wěn)，便緩緩坐了下來(lái)。從屏風(fēng)的鏤縫中向外望去，果然看到鳳座邊的一雙玄色金絲九龍靴?；实凵砗罂諢o(wú)一人，李演也只是守在殿外。殿中靜得只余兩人不平的呼吸聲。我右手撫胸，強(qiáng)抑住劇烈的心跳，努力平伏氣息。

    良久方聽皇帝沉聲道：“平身。皇后倒閑，這么早便預(yù)備歇下了么？”

    皇后微微冷笑道：“臣妾不知今夜陛下要來(lái)，以此陋容見駕，請(qǐng)陛下恕臣妾失儀之罪?！?/br>
    皇帝道：“皇后心懷憤懣，是怨恨于朕么？”

    皇后道：“臣妾不敢?！?/br>
    皇帝道：“朕知道，皇后受委屈了?！?/br>
    皇后愣了好一會(huì)兒才道：“陛下是問過(guò)朱女巡了么？”

    皇帝道：“朕已問過(guò)了。”

    皇后道：“不知陛下幾時(shí)才能撤去臣妾的禁足之令？”

    皇帝道：“朕對(duì)不住皇后……”

    皇后大失所望：“陛下這是何意？”

    皇帝卻答非所問：“皇后可知，朕為何親征么？”不待皇后回答，他又道，“自過(guò)了新年，就總有言官上書彈劾你父親，說(shuō)他在邊境有許多不法之事，導(dǎo)致河北守備松懈，燕賊橫行。朕親征，并非只為擊敗燕寇，也是為了查明你父親的罪狀。朕原本可以派遣欽差去，但為使你父親不至冤屈，朕決意親自去一次。如今你父親已然定罪，你想聽一聽么？”

    過(guò)了許久，都沒聽見皇后答話，只看見皇后的寢衣傾瀉于地，耳中能清晰地聽見她因驚懼而發(fā)出的啜泣之聲。皇帝續(xù)道：“所犯四罪，私吞軍田，中飽私囊；貪污軍餉，臧貨放貸；懈怠軍情，縱敵深入；治軍不嚴(yán)，賞罰失度；公報(bào)私仇，草菅人命；貽誤軍機(jī)，至功虧一簣。凡此五罪，你父親實(shí)不宜再領(lǐng)軍，朕已將他廢為庶人。本當(dāng)處死，但念及武英候昔日的功勞和你我多年的夫妻之情，朕且留著他的性命，在京中安度晚年?！?/br>
    “懈怠軍情，縱敵深入”與“貽誤軍機(jī)，功虧一簣”聽起來(lái)本是一條罪，然而皇帝偏偏將它一分為二?？峙逻@“縱敵深入”，當(dāng)是“通敵謀反”才是。如此重罪，只是廢黜了事，這皇帝倒也算仁慈。

    只聽皇帝又道：“再者，皇后雖是無(wú)意，但誤殺皇子一事總是不錯(cuò)的。因此二事，皇后當(dāng)自行退位，不知皇后意下如何？”

    皇后甚是震驚，伏地喘息，良久不言?；蚴撬麄儽揪透星榈。蚴撬趯m中于邊事不能盡知，她竟對(duì)父兄所為毫無(wú)察覺。父親廢為庶人，母家亦非名門，自己又身負(fù)過(guò)犯，她確是不宜再母儀天下。我又不禁冷笑，皇后的父親武英侯獲罪，此一條已足以皇帝廢后。然而他仍然不辭辛苦地在后宮為皇后加多一條罪名，令她心服口服，不知算不算另一種仁慈？

    皇帝的耐心頗好，直待皇后稍稍平靜了些，方才又道：“念及夫妻八載，朕不忍廢黜皇后為庶人。若皇后肯自行退位，尚可居于嬪位，于宮中終老。朕言盡于此，皇后仔細(xì)思量?！闭f(shuō)罷站起身來(lái)。

    皇后忽然撲上前去，抱住皇帝的小腿泣道：“臣妾不敢貪戀后位，陛下怎樣說(shuō)，臣妾便怎樣做