又何必等新年之后？”

    皇帝笑道：“那朕回宮就下旨。”

    芳馨在我身后悄聲道：“姑娘該謝恩才是?！蔽疫B忙碎步上前，向太后與皇帝行跪拜大禮，“臣女謝太后恩典，謝陛下恩典。”

    高曜在太后懷中抬頭道：“皇祖母，玉機(jī)jiejie是不是升官了？”

    太后笑道：“正是。曜兒該向朱大人賀喜?！?/br>
    高曜跳下地，歡歡喜喜地拉著我的手道：“恭喜玉機(jī)jiejie高升?！碑?dāng)下錦素也站起身來(lái)向我道喜。宮人們見(jiàn)兩宮高興，都湊趣上來(lái)討喜。

    這喜訊來(lái)得太突然，我眼看著周遭一張張笑臉，有些不知所措。

    太后擺擺手笑道：“好了，你們要討賞，回去將靈修殿的大門(mén)堵上慢慢討去。”

    皇帝笑道：“母后不知道，朱女巡不但將曜兒教導(dǎo)得甚是得體，自己更是見(jiàn)識(shí)不凡。朕記得有一次她在益園中與朕說(shuō)了許多治國(guó)之道，竟也不輸于朝臣。單就這份學(xué)識(shí)，也當(dāng)?shù)闷疬@女史之位?！?/br>
    太后想了想道：“本宮記得前些日子出宮丁憂的史女巡頗通理財(cái)之道，如今這位朱女巡竟通國(guó)事，果然是女中君子。”又向周貴妃道，“朱大人既為女官之首，用度也該添些才是。”

    周貴妃微笑道：“母后放心，兒臣知道?！?/br>
    太后抱過(guò)華陽(yáng)公主，華陽(yáng)公主原本在乳母懷中半睡半醒，換了生人一抱頓時(shí)大哭起來(lái)，太后一面柔聲哄著，一面向皇帝笑道：“中氣很足，說(shuō)不定是個(gè)學(xué)武的好料子?！?/br>
    皇帝笑道：“當(dāng)初瑜卿懷這孩子的時(shí)候生了一場(chǎng)病，朕還擔(dān)心她身子不好。如今聽(tīng)母后這一說(shuō)，日后定要請(qǐng)個(gè)名師指點(diǎn)。”

    所謂“生了一場(chǎng)病”，當(dāng)是指四月里陸貴妃“自盡”一事。聽(tīng)皇帝的口氣，當(dāng)陸貴妃“自盡”時(shí)，應(yīng)當(dāng)自知已然懷孕。陸貴妃既非自盡，那嘉秬究竟是怎樣溺水的？

    自太后房中出來(lái)，周貴妃隨皇帝去了儀元殿，錦素帶著高顯回了長(zhǎng)寧宮。我和高曜經(jīng)過(guò)茶房，見(jiàn)慎媛在里面準(zhǔn)備茶點(diǎn)。她熟練地拿出各樣杯碟碗盤(pán)，一溜擺開(kāi)。得知即將升遷，我頗有些喜出望外，但總不及此刻見(jiàn)到慎媛安然無(wú)恙時(shí)的輕松喜悅。

    我緩步走入茶房，幾個(gè)小宮女忙上來(lái)請(qǐng)安。高曜一頭撲在慎媛懷中，興奮道：“母親，今天玉機(jī)jiejie升官了?！?/br>
    慎媛澹然一笑：“聽(tīng)說(shuō)你升為女史，恭喜?！?/br>
    我笑道：“多謝娘娘。娘娘今日氣色甚好?！?/br>
    慎媛掠一掠發(fā)鬢：“好不好，有什么要緊。我如今唯一的心愿，便是你和曜兒一切平安?？偹隳銈儾辉芪疫B累，我也能放心了。”她的心愈是痛苦不甘，神情愈是平靜淡然。

    我低低道：“這都是兩宮的恩典?！?/br>
    慎媛微微冷笑：“不錯(cuò)，雷霆雨露，莫非皇恩?！?/br>
    我忙道：“陛下并非無(wú)情，娘娘切莫灰心?！?/br>
    慎媛?lián)u頭道：“你年紀(jì)還小，待長(zhǎng)大些，或許能明白我如今的心境。我對(duì)他已然死心?！蔽覠o(wú)言可對(duì)。慎媛又道：“近來(lái)我想起曾娥之事，總想著，若我先查閱一回內(nèi)史，事情又當(dāng)如何？”

    聽(tīng)聞慎媛的自省之言，想到皇帝廢后的決絕，我真想對(duì)她說(shuō)，事情不是這樣的。然而喉頭與心頭，都被大石堵住。心念已滯，口舌木然，就讓這個(gè)秘密永遠(yuǎn)沉淪不返。

    過(guò)了幾日，慎媛又病倒了。太醫(yī)院說(shuō)是抑郁成疾，導(dǎo)致飲食不調(diào)，夜不能寐，白日卻昏睡不醒。因?yàn)椴≈?，也不能遷出歷星樓。我?guī)Ц哧兹タ赐?，三次里面倒有兩次昏睡無(wú)識(shí)。高曜雖年紀(jì)小，卻也不禁擔(dān)憂起來(lái)。這樣幾次，我便不敢?guī)Ц哧兹v星樓了。

    臘月十四日午膳前，我?guī)Х架?、紅芯兩人去歷星樓。晴了好些日子，皇城里的雪都化盡了，天氣也暖了一些。芳馨挽著一籃子送給慎媛的糕點(diǎn)跟在我身后，舉手望一望天，笑道：“這么好的太陽(yáng)，若是娘娘肯出來(lái)走走，病也好得快些?！?/br>
    紅芯道：“自從娘娘去了歷星樓，咱們也去看了不下二十次。娘娘連門(mén)窗也不肯開(kāi)，更別說(shuō)出來(lái)走動(dòng)。如今精神短了，更不會(huì)出來(lái)了。”

    我嘆道：“那日在濟(jì)慈宮，周貴妃還說(shuō)，要請(qǐng)娘娘去粲英宮住些日子，好將歷星樓好好整修一番。如今病著，不能挪動(dòng)。歷星樓地氣濕冷，不宜養(yǎng)病，真教人憂心?！?/br>
    芳馨道：“如今娘娘也就只聽(tīng)姑娘的話，姑娘可要好好勸勸娘娘才是?！?/br>
    我微一苦笑：“去了這幾次，只有一次醒著，還沒(méi)說(shuō)兩句話，便推說(shuō)精神不濟(jì)，連二殿下也趕了出去。說(shuō)是死了心，可我瞧著……”

    芳馨道：“想死心，卻又寒心、不甘心?！?/br>
    我深受觸動(dòng)，驀地停下腳步。芳馨與我相視片刻，面色一紅，低下頭道：“姑娘為何這樣看著奴婢？”

    我笑道：“因?yàn)楣霉妹棵繜o(wú)心之語(yǔ)，總是切中要害。”

    芳馨頓時(shí)松一口氣，笑道：“姑娘卻不知道，姑娘每每這樣看著奴婢，奴婢都有些怕，還以為做了錯(cuò)事?！?/br>
    我笑道：“姑姑說(shuō)話做事，向來(lái)有分寸。走吧?！?/br>
    出乎意料，今天歷星樓門(mén)窗洞開(kāi)，樓前有好幾個(gè)宮人在晾曬衣被，樓中也有人正擦拭家具陳設(shè)。見(jiàn)我來(lái)了，眾人忙上前行禮。自從我升為女史，宮人們連行禮也端正了許多。小九也在其中，見(jiàn)了我甚是歡喜：“大人來(lái)了?！?/br>
    我奇道：“娘娘今天怎么肯開(kāi)窗曬被？且這里的人也多了許多。”

    小九道：“娘娘怎肯開(kāi)窗？都是周貴妃命奴婢們做的?！?/br>
    我向上看了一眼，但見(jiàn)二樓的窗戶也開(kāi)了幾扇，兩個(gè)小宮女侍立在寢殿的門(mén)口，只看不清寢殿的門(mén)是開(kāi)是閉。“貴妃娘娘還在上面么？”

    小九道：“貴妃娘娘還在寢殿中?！?/br>
    走進(jìn)歷星樓，但見(jiàn)四處的陳設(shè)添置了好些，一掃弊舊灰敗的氣氛。寢殿的門(mén)開(kāi)著，將將走近，便聽(tīng)見(jiàn)周貴妃溫柔沉靜的聲音不緊不慢道：“本宮先回去了，當(dāng)如何行止，你自己琢磨?！?/br>
    我連忙靠壁端立。還未聽(tīng)到腳步聲，人已走了出來(lái)，一襲雪白的紗緞鑲明珠斗篷，飄然如霧。我忙低頭行禮，周貴妃笑道：“朱大人來(lái)得正好，有你勸慰，慎媛恐怕還聽(tīng)些。進(jìn)去吧?！闭f(shuō)罷扶著桓仙的手下樓去了。

    慎媛因在病中，只草草挽了一個(gè)高髻，別著兩朵絨花。她坐在桌邊，雙手拉扯著一件灰紫色錦袍