忙推她道：“事情已經(jīng)過去了。從今以后，不準(zhǔn)你在我這里說賭氣的歪話?！?/br>
    錦素扁扁嘴道：“是meimei的不是，以后再不說了?！?/br>
    不一時(shí)綠萼沏了茶來，我倆方攜手入殿。錦素站在案前隨手翻看我近日的畫作，一面笑道：“jiejie畫得越來越好了?！闭f著抽出一張宮裝少女圖，雙手端起打量許久，忽然面色一沉，似是想起什么，便向身后的若蘭道：“你和紅芯她們玩兒去吧。”若蘭巴不得一聲，笑嘻嘻地出去找紅芯。綠萼見若蘭出去了，亦默默躬身退出。

    我見她面色鄭重，不覺好奇道：“meimei有何要事？”

    錦素道：“看到這些畫，便想起當(dāng)初與乳母王氏合謀、在廢后面前告發(fā)jiejie繪了周貴妃肖像的那個(gè)人。這人究竟是誰，不知jiejie可曾查明？”

    王氏出宮已久，此事又涉及錦素的宮人，因此我刻意淡忘：“王氏已然出宮，我再?zèng)]查問過。難道m(xù)eimei已有了頭緒？”

    窗外暖陽(yáng)澄澈，銅晷如山巋立，院中的紅梅換成了幾缸小柏。針葉如玉，滴翠如脂，值此嚴(yán)寒，依舊蒼蒼如夏。錦素緩緩走到門口，對(duì)著陽(yáng)光細(xì)賞圖畫，復(fù)又望向庭院中的小樹，卻不答我的話，只是問道：“前些日子我來jiejie這里，明明見到是幾缸子紅梅，怎的換成了柏樹？”

    我笑道：“柏樹欺霜傲雪，素為百木之長(zhǎng)，可養(yǎng)浩然正氣，主兆長(zhǎng)壽不朽。且古人曾云：東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通[59]?？梢娺@柏樹還是多情之樹。既有正氣，又多情，故此我讓花房送了些來。”

    錦素緩緩道：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質(zhì)，凌霜彌茂。[60]怨不得jiejie喜歡松柏?！?/br>
    我一笑：“我見永和宮中有兩株積年的銀杏，心中頗為欽羨，奈何長(zhǎng)寧宮沒有土，種不得大樹。好容易得了這四缸翠柏，meimei也來笑我?！?/br>
    錦素端立門首凝望片刻，忽又拾起話頭：“當(dāng)初王氏在廢后面前告發(fā)jiejie，究竟jiejie是如何取信于廢后，又如何驅(qū)趕王氏出宮的？后又如何說服廢后留住我的官位？meimei一直很好奇，不知能否賜告一二？”

    【第二十五節(jié) 女為君子】

    我借溫氏的機(jī)敏驅(qū)逐了王氏，又借易珠的野心懲治了杜衡。溫氏對(duì)錦素頗有助益，杜衡更是錦素的母親。如此說來，我甚是對(duì)不住錦素。然而我畢竟是二皇子的侍讀，縱不能逆取，亦當(dāng)順守。此天經(jīng)地義，無可厚非。

    我笑道：“事過境遷，何必再提？”

    錦素道：“jiejie當(dāng)初不追究，是不愿在我與史易珠之間左右為難，可如今史易珠已出宮，jiejie就沒有一絲懷疑么？”

    我失笑?？磥礤\素至今不知，永和宮曾有一個(gè)宮女來向王氏報(bào)訊?；蛟S杜衡知道錦素與我交好，不欲女兒知道自己的所作所為，以至于錦素至今以為是史易珠告發(fā)了我為周貴妃繪像之事。杜衡離開女兒時(shí)，或許想過將真相告訴她。然而一想到她將獨(dú)自面對(duì)這個(gè)險(xiǎn)惡的后宮，愚蠢本分一些，至少能掙出一條性命。

    錦素問得越蠢，杜衡的苦心便越動(dòng)人。

    幾個(gè)小丫頭坐在柏樹旁打盹，綠萼捧了一盤子新炒的瓜子出來，嬌聲喚起眾人。一時(shí)鶯聲燕語(yǔ)，好不聒噪。我心情大好：“史易珠既已出宮，還有什么可懷疑、可追究的？做人究竟要往前看才是?！?/br>
    錦素一怔：“jiejie所言甚是?！?/br>
    我笑道：“我亦有一事不明，正好請(qǐng)教meimei。meimei尚且年幼，為何周貴妃會(huì)差遣meimei去文瀾閣起居院抄閱內(nèi)史？”

    錦素嘆道：“我就知道jiejie總有一天會(huì)問我。不瞞jiejie，我聽見貴妃與桓仙姑姑說起此事，特意苦求貴妃讓我去的。我說我會(huì)變幻各種字體，最適宜偽造文書。我求了許久，貴妃方才應(yīng)允?！?/br>
    我嘆道：“夫子有云：危邦不入，亂邦不居。[61]帝后妃嬪之間的糊涂賬，meimei何必參與？萬一漏了破綻，meimei豈不成了替罪羔羊？”

    錦素道：“jiejie自己都是癡人，又怎說我？”

    我不解道：“癡人？”

    錦素道：“我早已知會(huì)過jiejie，但陛下私下詢問時(shí)，jiejie還是據(jù)實(shí)以告，不肯順應(yīng)圣意。如此剛直，豈非癡人？”

    我奇道：“這事我從未提過，meimei是如何得知的？”

    錦素笑道：“圣上說與貴妃聽的，我自然就知道了。陛下說，自從廢后倒了，素日仰仗她恩典的人中，也只有jiejie天天去看望她，可見jiejie是個(gè)有情義的誠(chéng)實(shí)人。故此貴妃諫言，說廢后倒了，恐宮人瞧低了二殿下和jiejie。殿下封王還早，可先升jiejie為女史?！?/br>
    我毫不意外：“原來如此?！?/br>
    錦素道：“jiejie素來洞悉萬事，meimei自愧不如。想來jiejie也還記得，我母親是怎樣慘死在掖庭獄的。meimei實(shí)在心有不甘，方才如此?！?/br>
    我冷冷道：“你這是向慎媛復(fù)仇么？！”

    錦素微一苦笑：“難道我不應(yīng)該為母親報(bào)仇么？”

    我嘆道：“meimei自幼讀圣賢之書，豈不知仁為何物？為何要讓自己行此不仁之事？”

    錦素冷笑道：“jiejie是嫌我這不仁之人，污了jiejie的地么？”

    我忙道：“meimei多心了，我并無此意?！?/br>
    錦素道：“我五歲便隨母親進(jìn)宮服役。因?yàn)槲覀兪亲飳?，母親只能做些最低賤最勞累的活?？伤裏o論如何勞累，卻從不忘記教我念書，督促我練字，為求在宮中好好活下去。母親向來與人為善，又肯委屈自己。有一個(gè)姑姑嫉妒母親有些學(xué)識(shí)，又肯花心力教我念書，有一陣子總是讓母親每日多做一個(gè)時(shí)辰，連茶飯也是最后才給吃。我天天守在屋里，不敢出去?？赡赣H總是遲歸，我便常常餓肚子。即便如此，母親也從未在我面前抱怨過一句。后來那位姑姑出宮去了，母親的日子才好過起來?！闭f著流淚不止，“或許在眾人眼中，我母親只是一個(gè)哨探各宮消息的侫奴?？晌抑溃际菫榱宋?！是我錯(cuò)信了人，是我害了母親！可那廢后也甚是可惡，人人都可赦過，為何獨(dú)我母親不行？！我母親便是那個(gè)替罪羔羊么？！”說罷雙目通紅，神色激憤，甚是駭人。

    我忙掏出帕子為她拭淚，她卻躲開我，獨(dú)自向隅而泣。我歉然道：“是我不好，不該以圣賢書上的迂腐論調(diào)勸meimei。meimei的痛，我能明白?！?/br>
    錦素這才慢慢止住哭泣，良久方回身道：“錦素如今沒了母親