一眼芳馨。芳馨冷笑道：“當(dāng)真是巧，一個(gè)都不在?！?/br>
    那小吏縮著肩，低頭不敢看我，只是訕笑：“李大人還是在的?！?/br>
    芳馨又道：“罷了，是我們大人請得不巧，怨不得別人。如此就請傳話，請左丞李大人進(jìn)宮來吧?！?/br>
    那小吏如蒙大赦，拭了冷汗，微微顫聲道：“是。小人告退?！闭f罷躬身退了出去。

    待他出去，我將手中的茶盞重重一頓：“人不在，要緊的證詞也沒有。好！當(dāng)真好得很！”

    芳馨道：“姑娘息怒，仔細(xì)手疼?！?/br>
    我沒有午睡，本來就頭痛心悶，此時(shí)聽了那小吏的回稟，頓時(shí)心火上升，身子燥熱起來：“陳力就列，不能者止。[91]如有所譽(yù)，必有所試！[92]”

    當(dāng)掖庭屬左丞李大人走入悠然殿的時(shí)候，我正埋頭看濠州刺史劉纘之女劉離離的詩作。李大人在下面站了好一會兒，芳馨方輕聲提醒我道：“大人，李大人來了。”

    我放下折子，懶懶道：“姑姑怎么也不早說……”

    只聽一個(gè)中年男人的聲音道：“大人忙于公務(wù)，下官不敢攪擾?！甭犅曇粲行┒?，忙向下看去，但見這位李大人身著青色官服，曲領(lǐng)大袖。一張圓臉，笑容可掬，正是從前在修德門迎我入宮的從九品門官李瑞。

    我又驚又喜，忙下來還禮：“原來是故人！請恕玉機(jī)怠慢?！崩钊疬B稱不敢。我又道，“新年時(shí)從修德門出宮，還曾見到李大人。經(jīng)月不見，大人卻已是掖庭屬左丞了，當(dāng)真可喜可賀！”

    李瑞笑道：“當(dāng)時(shí)大人還是七品女史，如今卻已是六品女校了。”

    各自坐定，我不覺好奇道：“既是故人遠(yuǎn)來，玉機(jī)有一言相詢，還望賜教?！?/br>
    李瑞嘿嘿笑了兩聲：“大人是想問，下官是如何當(dāng)上這掖庭屬左丞的么？”

    我笑道：“實(shí)不相瞞，只是數(shù)月不見，大人便從從九品一躍而成從七品，玉機(jī)自是好奇?！?/br>
    李瑞剛進(jìn)來時(shí)還有些做官的端莊神色，此時(shí)盡數(shù)褪去，圓胖的臉上多了好些自嘲的笑意：“大人面前，下官不敢隱瞞。下官這個(gè)左丞的官位，是家里賣了地，花銀子捐來的。否則以下官這等出身資質(zhì)，也只能做一輩子的門官罷了?！?/br>
    我一怔：“捐來的？”

    李瑞坦然道：“也沒花太多錢。且掖庭屬有掖庭令鄭大人和右丞喬大人，下官這個(gè)左丞一向是不管事的，也沒什么好處。因此旁人都不愿意捐這官做，便被下官撿來做了。”

    皇帝要打仗，國庫里的銀子不夠了，自然就把些不太要緊的官位拿出來換錢花。我了然，笑問道：“要多早晚才能賺回當(dāng)初捐官的銀子？”

    李瑞哈哈笑了起來：“這個(gè)嘛，下官算過，怎么也要三十年吧?！?/br>
    我和芳馨相視一眼，失笑道：“果然不貴?！?/br>
    李瑞笑道：“自然自然，好說好說。”

    我又笑問：“明知這官做得無味，又為何要捐來做？”

    李瑞道：“下官四十幾歲的人了，門官做得膩了，也知道升官無望。只是家里還有些田地房產(chǎn)，一時(shí)倒也吃用不盡，留著也是無用。這掖庭屬左丞的官位現(xiàn)下看起來是無味，可勝在下官能捐得起?！?/br>
    我笑道：“大人過謙。古人云，‘丈夫?yàn)橹荆F當(dāng)益堅(jiān)，老當(dāng)益壯’。又說，‘凡殖貨財(cái)產(chǎn)，貴其能施賑也，否則守錢虜耳’[93]。大人其志可嘉，玉機(jī)欽佩?！?/br>
    李瑞站起身來行了一禮：“下官受教?！?/br>
    我忙道：“李大人且坐。玉機(jī)還有好些話要請教大人呢?！笨此?，我方問道：“大人知道因何事被請到永和宮來么？”

    李瑞道：“下官不知。下官只知，大人本來是請鄭大人入宮的，只因鄭大人病了，喬大人又不在，下官才來的。不知大人有何吩咐？下官好回去轉(zhuǎn)告鄭大人和喬大人?！?/br>
    李瑞新官上任不過數(shù)月，且聽他話里的意思，應(yīng)當(dāng)不知道掖庭令在秘密調(diào)查嘉秬之事。他不知道，我自然也不能說，只得道：“是有些要緊事，只是得與鄭大人當(dāng)面說。”

    李瑞道：“鄭大人久不在掖庭屬，一切公務(wù)都委托喬大人處理了。大人要見鄭大人，恐怕不易?！?/br>
    我好奇道：“既然如此，那鄭大人為何不退位讓賢？”

    李瑞道：“據(jù)說已經(jīng)上表辭官了，不知為何，上面一直沒準(zhǔn)。如今掖庭屬的大小事務(wù)一律歸喬大人打理。大人若有什么事情，找喬大人也是一樣的。”

    掖庭令鄭大人一直領(lǐng)帝后密旨，查探嘉秬之死的真相。如今他雖然纏綿病榻，但因?yàn)樯形唇Y(jié)案，所以不得退休。鄭大人若不能理事，想來這案子應(yīng)當(dāng)是歸喬大人管了。我沉思片刻，道：“罷了，如此我明日便去掖庭屬拜會這位喬大人吧。”

    李瑞笑道：“大人身為上官，為何要拜會他？”

    我微微一笑：“那位喬大人午后是當(dāng)真不在掖庭屬么？”

    李瑞道：“這……喬大人家中有些急事，確實(shí)不在掖庭屬?！?/br>
    我笑道：“我雖然品銜略高，但畢竟只是后宮內(nèi)官。你們外官事忙，又是先生前輩，玉機(jī)自當(dāng)去拜會請教?！?/br>
    李瑞道：“大人過謙了。不知大人明日幾時(shí)駕臨掖庭屬？”

    我想了想道：“一早便去?！?/br>
    李瑞起身道：“如此喬大人和下官明天一早定在掖庭屬恭候大人?！?/br>
    我正要說話，綠萼進(jìn)來稟道：“姑娘，前面快放學(xué)了，該走了?！?/br>
    李瑞連忙施禮告辭，我親自送他到悠然殿的門口。他駐足半晌，一張臉憋得通紅，似是下了很大的決心，轉(zhuǎn)頭道：“大人，下官是個(gè)再卑微不過的粗人，自知不堪大用。但若大人有所差遣，下官萬死不辭?！闭f罷匆匆一揖，快步去了，走到照壁處，右腳被左腳一絆，一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些撲倒在地。

    綠萼失笑道：“這位李大人怎么這樣慌張？”

    芳馨掩口笑道：“他才升了左丞沒幾個(gè)月，還不慣向上官表忠心，所以這樣慌張，像做了虧心事一般?！?/br>
    從前我在長公主府做柔?？h主的侍讀婢女，又是總管之女，雖無實(shí)權(quán)，但地位超然，從來也沒有奉承過各位管家，更不用說表態(tài)效忠了。然而自從我列選女巡始，便時(shí)常要說大話，或?yàn)榱讼糁魃弦尚?，或?yàn)榱擞懼魃蠚g心。一開始自然是不愿意說的，然而