娘的旨意，本官不敢違抗，自然要親力親為，這是盡忠；二來(lái)徐女史是本官的至交好友，為友洗冤，是義氣使然，本官更不能置身事外。倘若喬大人怕本官徇私，本官大可日日來(lái)掖庭屬查問(wèn)，由喬大人和李大人一道監(jiān)督，喬大人當(dāng)可放心。若喬大人連這也不肯成全本官，便是要本官做個(gè)不忠不義之人了。”

    喬致目不轉(zhuǎn)睛地看著我，眼中閃出狡黠狠戾的光芒，令人不寒而栗。然而我不愿示弱，且紅芯和芳馨并肩站在我身后，多少也能壯膽，于是口角含笑，和他對(duì)視良久。

    過(guò)了好一會(huì)兒，他才道：“下官惶恐，不知大人有何吩咐，還請(qǐng)示下?！?/br>
    當(dāng)天晚膳之前，嘉秬的供詞和她親手所繪的兇手肖像已呈放在我面前。

    綠萼研墨，紅芯斟茶。芳馨看著小丫頭們收拾碗盤(pán)，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)我正展開(kāi)畫(huà)像，遂笑道：“這個(gè)喬大人先前不肯給，姑娘一去掖庭屬，他也就乖乖補(bǔ)上了?！?/br>
    嘉秬平常善畫(huà)寫(xiě)意，因此這幅肖像畫(huà)得并不精細(xì)。但仍能見(jiàn)畫(huà)中的面孔下頜略寬，眉弓略高，雙目有神，雙唇薄如刀裁。雖然只是匆匆一筆，仍見(jiàn)有些許兇厲之氣籠罩在他臉上。然而除去這個(gè)，這張面孔可說(shuō)得上頗為俊秀，且英氣十足。原來(lái)兇手竟然是一個(gè)美男子。

    我笑道：“喬致好歹也是從七品右丞，說(shuō)話做事都要照著官場(chǎng)上的規(guī)矩來(lái)。我是他的上官，他就算心中一百個(gè)瞧不起我，皇后的話他不敢不聽(tīng)?！?/br>
    綠萼在一旁笑道：“奴婢曾記得姑娘教過(guò)，子曰，色厲而內(nèi)荏[98]，什么小人什么的……這個(gè)喬大人就是這樣的小人?！?/br>
    我淡淡一笑道：“子還曰，小人，再兇再惡再狡猾，也不過(guò)是燈籠紙糊的老虎罷了?！?/br>
    綠萼和紅芯相視而笑。紅芯指著畫(huà)道：“姑娘您看，這人為什么身上頭上都是黑漆漆的一片？”

    我答道：“深夜行刺，自然要穿上一身黑衣，才能將身子隱在黑夜之中。徐大人說(shuō)，因?yàn)橐癸L(fēng)吹進(jìn)屋子，掛在窗邊吊鸚哥的金鉤蕩起來(lái)，鉤下了覆面之物，方才無(wú)意中露了真容。即便如此，這人輕身功夫甚好，一眨眼便逾墻而出。徐大人自幼養(yǎng)在深閨內(nèi)閣，哪里見(jiàn)過(guò)這般陣仗，只嚇得腿都軟了，過(guò)了好一陣子才喚起人來(lái)。大家又只顧著看皇后，因此待搜索內(nèi)監(jiān)侍衛(wèi)的監(jiān)舍和值房時(shí)，天都亮了，早已失了先機(jī)。雖然后來(lái)又在內(nèi)宮查問(wèn)了一番，卻哪里還能查到什么證物？”

    芳馨好奇道：“徐大人還說(shuō)了什么？”

    我重新翻看了嘉秬的證詞：“只說(shuō)那人身材高瘦，臉色發(fā)白。那一夜徐大人自己也嚇得不輕，能記起那兇手的容貌已是不易，哪里還能說(shuō)出別的來(lái)。”

    芳馨遲疑道：“如此，姑娘還能查得出來(lái)么？”

    我嘆道：“恐怕是難?！?/br>
    芳馨道：“那姑娘是要提審那位文瀾閣的韓管事？還是差人詢問(wèn)朱總管呢？”

    小丫頭收拾了殘羹碗箸，魚(yú)貫而出。我合上卷宗，合目揉著眉頭道：“讓掖庭屬審問(wèn)韓管事，自是不難，可若此事真與韓管事有關(guān)，除了驚走主謀，毫無(wú)益處。倘若他堅(jiān)稱無(wú)辜，依照喬右丞的性子，恐怕逃不過(guò)嚴(yán)刑。縱然我白日里在掖庭屬看著，那么夜晚又當(dāng)如何？將來(lái)他在皇后面前翻供了，而真兇又逍遙法外，我和喬右丞都得落個(gè)辦事不力的罪名。若去詢問(wèn)我的父親，就得去長(zhǎng)公主府。長(zhǎng)公主府不比別處，可以擅自討要，必得請(qǐng)了皇后的旨意才行。何況若被長(zhǎng)公主知道皇后疑心于她，恐生風(fēng)波。因此，這兩人要暫且放一放，非到萬(wàn)不得已，決不能動(dòng)。且讓我好好想想?！?/br>
    芳馨點(diǎn)頭道：“熙平長(zhǎng)公主一向甚得太后的歡心，太后這陣子心里正不痛快，若長(zhǎng)公主將此事鬧到太后那里去，闔宮都不得安生?！?/br>
    我撫著那只從掖庭屬送過(guò)來(lái)的紅色樟木箱子。修長(zhǎng)而白皙的手指微微用力，瑩潤(rùn)的指甲現(xiàn)出隱隱的白。“這些案卷我只看了一日而已，若仔仔細(xì)細(xì)地多看幾次，說(shuō)不定會(huì)找出些端倪。絕不能泄氣?！?/br>
    芳馨走到書(shū)案前，將案卷收了起來(lái)，放到箱子里，說(shuō)道：“姑娘，月亮已經(jīng)升起來(lái)了。今日是徐大人的忌日，瓜果香爐都已經(jīng)擺在院中了，請(qǐng)姑娘移步?！?/br>
    眼見(jiàn)一輪明月懸在窗下，我含一絲惘然嘆道：“年年都祭，我一直都想對(duì)嘉秬meimei和紅葉jiejie說(shuō)，我必為她們洗雪沉冤，討回公道。不知今年，我可以這樣說(shuō)么？”

    芳馨恭敬道：“姑娘什么也不必說(shuō)，待查出真兇，徐大人和紅葉在天之靈，自會(huì)知曉?！?/br>
    第二日午后，我終于將十七封奏疏看完。因?yàn)闆](méi)有午睡，頗有些倦，想去睡一會(huì)兒，又已經(jīng)走了困，有些頭痛心悶。正遲疑間，卻聽(tīng)侍立在一旁的芳馨道：“姑娘這兩日又看案卷又看奏折，著實(shí)累了，不若去別處逛逛再回來(lái)接著看？”

    我笑道：“去哪里逛？”

    芳馨笑道：“去尋于大人談講談講？”

    我懨懨道：“錦素如今住在皇太子的桂宮里，不比當(dāng)年她住在永和宮的時(shí)候了?！?/br>
    芳馨道：“姑娘有兩日沒(méi)去看慎嬪娘娘了。不是說(shuō)娘娘著了風(fēng)寒么？該去看看了?！?/br>
    我一點(diǎn)筆架上懸著的紫竹狼毫筆，剛剛洗凈的淺棕色的筆尖在桌面上劃出兩道淺淺的印子：“還記得三年前皇后遇刺之前，發(fā)生了什么事么？”

    芳馨低頭想了一會(huì)兒，方道：“那時(shí)候皇后還是貴妃，奴婢仿佛記得陸貴妃因?yàn)槭裁词虑橐?jiàn)罪于裘后，被罰跪了幾日?！?/br>
    我頷首道：“陸皇后當(dāng)年甚是謹(jǐn)慎，被無(wú)端罰跪也不公然叫屈。偏偏在這個(gè)時(shí)候，她又遇害。若不是嘉秬攔在頭里，姑姑倒是說(shuō)說(shuō)，皇后還能母儀天下么？”

    芳馨怔了半晌，忽然倒吸一口冷氣：“姑娘是說(shuō)，慎嬪當(dāng)年或許參與此案？可是皇后似是并沒(méi)有疑心她啊?！?/br>
    我百無(wú)聊賴地站起身來(lái)：“慎嬪家勢(shì)已盡，又被廢黜。皇后為什么要費(fèi)那么大力氣，去打一只死老虎？不見(jiàn)得不疑心，是懶得疑心罷了。雖然如此，我還是少去看慎嬪才好?！?/br>
    芳馨低頭道：“是。”

    我扶著她的手走下書(shū)案：“還是去睡會(huì)兒吧。記得殿下放學(xué)的時(shí)候叫醒我?！?/br>
    忽聽(tīng)屏風(fēng)外面一個(gè)少女的聲音輕笑一聲，芳馨沉下臉道：“什么人在外面？！沒(méi)規(guī)矩！”

    卻見(jiàn)紅芯從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)了出來(lái)，行了一禮道：“姑姑，是我?！?/br>