怒，卻要押解回京了。兩國(guó)交戰(zhàn)，太后本來(lái)就為獨(dú)女的安危憂(yōu)心不已，如今再添一樁，想來(lái)定要焦心如煎了。

    忽見(jiàn)一個(gè)青衣小內(nèi)監(jiān)從左書(shū)房中走了出來(lái)，見(jiàn)了我忙躬身行禮：“朱大人來(lái)了，奴婢竟沒(méi)有來(lái)早早迎接，還請(qǐng)大人恕罪?！?/br>
    我脫口問(wèn)道：“剛才那兩位大人是在謄抄起居注么？”

    那小內(nèi)監(jiān)笑嘻嘻地道：“回大人，正是。”

    我走到那張大書(shū)案之后，但見(jiàn)書(shū)架上放了兩本極其破舊的古籍。其中一本紙張薄脆如枯蝶的翅膀，似乎一碰就碎?；覊m堆積，只有書(shū)名處被輕輕拈開(kāi)少許。原來(lái)是一本鄭玄[113]所注的。我正要伸手，忽聽(tīng)小內(nèi)監(jiān)道：“大人，這書(shū)破敗得很，碰不得……”

    我知道他怕我碰碎了書(shū)，遂縮手道：“起居院不是在三樓么？這兩位執(zhí)筆供奉官為何在下面抄寫(xiě)？”

    小內(nèi)監(jiān)道：“今天天陰，二位大人嫌樓上太暗，又不愿意點(diǎn)燈費(fèi)蠟，就下來(lái)了。橫豎自從韓師傅去了一趟掖庭獄，這大書(shū)房時(shí)常無(wú)人使用。”

    我一怔：“韓師傅？”

    小內(nèi)監(jiān)道：“韓師傅是文瀾閣的執(zhí)事，奴婢是他的徒兒小棒子?！?/br>
    原來(lái)是被喬致拷打，至今都下不了床的韓復(fù)。我心頭一酸，嘆道：“韓公公受了這樣大的委屈，他如今可好些了么？”

    小棒子頓時(shí)紅了眼睛：“遭此無(wú)妄之災(zāi)，是什么也不想了。別的傷倒還罷了，只是他們拿竹簽子穿指甲，又用拶指毀了師傅的一雙手。師傅在補(bǔ)書(shū)上是一等一的好手，這手一毀，還有什么指望？”又指著書(shū)架上的兩本破書(shū)接著道，“這兩本書(shū)是老百姓才從夾壁中翻出，獻(xiàn)到宮里來(lái)的。文瀾閣上下雖都跟著師傅學(xué)過(guò)修書(shū)，可是手藝都不到家，根本不敢動(dòng)。只等著師傅好了才行?！?/br>
    我聽(tīng)了大是不忍，歉然道：“都是我不好……”

    小棒子連忙道：“大人何必自責(zé)，師傅說(shuō)了，這事不怨大人，都是那……個(gè)人。若不是大人及時(shí)捉拿真兇歸案，師傅只怕沒(méi)命了?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，指著那本道：“皇后娘娘是最?lèi)?ài)看的，雖然這本書(shū)還沒(méi)有修補(bǔ)好，卻也可以列在書(shū)目上，呈給皇后娘娘御覽?！?/br>
    小棒子愣了好一會(huì)兒，方躬身謙卑道：“是。奴婢記下了。”

    午歇起身，想起今晨慎嬪約我午后去歷星樓談講，于是匆忙梳妝一番便出了門(mén)。誰(shuí)知到了歷星樓，慎嬪卻不在，只有小九帶了兩個(gè)丫頭坐在廊下繡花，見(jiàn)我來(lái)了，都站起身來(lái)行禮。小九道：“娘娘去監(jiān)舍看花女御了?！?/br>
    我不解道：“花……女御？”

    小九笑道：“花女御和竺女御都是大婚前服侍過(guò)圣駕的，因?yàn)闆](méi)有位分，所以只是女御。如今都在太后宮里服侍?！?/br>
    我奇道：“娘娘和這花女御交情很好么？”

    小九道：“從前自然是不認(rèn)得的，可自從娘娘服侍太后練劍，自然就熟了起來(lái)。那位花女御已經(jīng)病了好些日子了，今天聽(tīng)說(shuō)是不行了，咱們娘娘念著素日一同服侍太后的情分上，去送她一送。”

    花女御和竺女御。是了，那一年內(nèi)起居注中不是說(shuō)，“四月二十五，上幸御書(shū)房女御曾氏，賜碧玉獅鎮(zhèn)紙一對(duì)”么？我剛進(jìn)宮的時(shí)候，芳馨對(duì)我說(shuō)過(guò)，皇帝大婚之前是有兩個(gè)宮女服侍的，大婚后都打發(fā)到太后宮里去了。原來(lái)，是兩個(gè)被帝王遺棄的女子。大約慎嬪格外同情，連生死上的忌諱也顧不得，執(zhí)意去送她最后一程。

    我嘆了口氣道：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告娘娘，就說(shuō)我來(lái)過(guò)了。明天再來(lái)瞧她?！?/br>
    回到永和宮，卻見(jiàn)蕓兒雙手捧著盒子立在殿中等我。我微微一驚，說(shuō)道：“是殿下有什么事情么？怎的遣你來(lái)了？”

    只見(jiàn)蕓兒一身淡黃色短襖和胭脂色長(zhǎng)裙，因?yàn)闆](méi)有成年，只將長(zhǎng)發(fā)在腦后編成一股，在鬢邊別了一朵水紅色通草絨花，一張圓臉如荷瓣一樣清麗嬌嫩。她笑吟吟道：“回大人，是殿下今年新得了些滇紅，命奴婢送來(lái)的。殿下說(shuō)，大人最?lèi)?ài)喝奶茶，用滇紅茶兌了牛乳是最好的?！闭f(shuō)著躬身將手中的盒子奉上。

    我松了口氣道：“代我回去謝過(guò)殿下，多謝他記掛著我。只是何必要你親自送來(lái)。若殿下一時(shí)不自在了，誰(shuí)來(lái)服侍？”

    蕓兒脆生生道：“殿下在前面上學(xué)，自然有學(xué)倌和小東子他們服侍。何況新進(jìn)的兩個(gè)丫頭也長(zhǎng)進(jìn)了。”

    我見(jiàn)她乖巧可愛(ài)，便命芳馨拿了一枚玉佩賞她，她千恩萬(wàn)謝地收了，又道：“殿下說(shuō)，晚膳后想來(lái)永和宮讀書(shū)，不知大人可得空么？”

    我笑道：“只管來(lái)便是了，左右我晚上也無(wú)事?！?/br>
    蕓兒稱(chēng)謝告退。芳馨奉了茶來(lái)問(wèn)道：“姑娘不是說(shuō)去看望慎嬪娘娘么？怎么這樣早便回來(lái)了？”

    我順手抄起橫放在書(shū)案上的紈扇，松了領(lǐng)口的金針：“花女御病重，慎嬪娘娘去看她了。”

    芳馨想了一會(huì)兒，恍然道：“花女御……奴婢想起來(lái)了?！?/br>
    我輕輕呷了一口茶道：“姑姑認(rèn)得她？”

    芳馨道：“在宮里那么多年，總歸見(jiàn)過(guò)幾次，卻并不熟悉?！?/br>
    我好奇道：“她們也是御前的人，為何陛下卻不愿意給個(gè)位分？”

    芳馨道：“聽(tīng)說(shuō)是陛下大婚之后，兩人自請(qǐng)去濟(jì)慈宮伺候太后的?！?/br>
    “自請(qǐng)”？哼，慎嬪不也是自請(qǐng)退位為媛的么？當(dāng)真諷刺。只聽(tīng)芳馨又道：“說(shuō)是自請(qǐng)，誰(shuí)都看得出來(lái)，兩人是被陛下打發(fā)出去的。或許是哪位后妃不高興她們杵在御前，又或許她們自己犯了錯(cuò)，這奴婢就不得而知了。”

    我心中惻然：“若是她們能生個(gè)孩子，想必能好些。”

    芳馨道：“若能生下皇子和公主，自然就有名分了。哪怕只是封為姝，也算終身有靠?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)了口氣道：“像花女御這般，凄凄涼涼地在監(jiān)舍中病著，無(wú)人服侍，也甚是可憐了?！?/br>
    清涼的竹框抵在下頜。我不禁想象起一個(gè)年約三十的憔悴女子，蓬頭亂發(fā)地纏綿病榻，明亮的雙目深深凹陷在絕望的陰影中，蒼白干裂的雙唇再也延展不出昔日美好的弧度，灰敗的臉頰也承受不住少女明麗清純的笑容。這樣一個(gè)女子，也曾滿(mǎn)懷希望，引頸翹首思盼君恩，然而不過(guò)悄無(wú)聲息地隕落在簡(jiǎn)陋的監(jiān)舍中。只有一個(gè)同病相憐的女子在這個(gè)陰沉的午后，為她送行。

    想起這些，不由心痛