，既有紅茶的溫暖清爽，又有牛乳的濃香細膩。我心頭一暖，微笑道：“姑姑和我在一起這些年，總是最知曉我的心意”。

    芳馨笑道：“奴婢若不是跟了姑娘，這會兒說不定已在霽清軒里苦熬了?！?/br>
    我笑道：“姑姑也聽見李大人的話了？”

    芳馨道：“李大人說得大聲，奴婢便聽了一兩句。這位李大人倒是個好人。”

    我嘆道：“他是好，只是……”

    芳馨柔聲道：“姑娘還在憂心于大人么？”

    我嘆道：“從前我以為有太后、皇后和貴妃一道求情，陛下總會顧念一兩分。如今看來，都錯了。太后心中有愧，又病了；皇后監(jiān)護不力，說話沒有分量；至于貴妃，執(zhí)意隨軍出征，置子女于不顧。瞧那些宮人的刑罰，當真叫人心驚。”

    芳馨問道：“罰得很厲害么？”于是我將李瑞的話簡略復述了兩句，芳馨聽到幾個喜愛垂釣的宮人的遭遇，倒吸一口涼氣，“這是要把他們當魚來釣著么？”

    我盡力不去想這些宮人：“皇后早就命我有機會一定要進言，想來是早早料到這種情形了?！?/br>
    芳馨道：“事已至此，姑娘打算怎么說？”

    我將奶茶頓在小幾上，無奈道：“姑姑把我問住了。前些日子陛下看卷宗，我本以為會被召見，左思右想了好幾日，也沒個頭緒。如今我恐怕連含光殿也進不去了。我不過是個小小的女校，陛下日理萬機的，又為什么要見我呢?！?/br>
    芳馨微笑道：“姑娘嘴上抱怨，可這火器和美人的畫，卻一張也沒有停過。依奴婢看，陛下酷愛火器，姑娘是想投其所好吧。奴婢昨天見其中有幾幅畫得甚好，可以拿去如意館了。”

    我沉吟道：“如今這個情勢，若要進言，只有依靠皇后。且這事還要做得不露痕跡，要不然陛下疑心到皇后身上，說了也是白說。若被認為與皇后一黨，禍患無窮無盡?！?/br>
    芳馨遲疑半晌，垂頭道：“奴婢有一句話，不知當不當說?！?/br>
    我忙道：“姑姑請說?！?/br>
    芳馨道：“新年之前，姑娘忽然之間憔悴不已。姑娘雖從未告訴奴婢這其中的緣故，可奴婢知道，姑娘定是灰心至極。史姑娘有一句話說得好，女子最引以為傲的是容貌。姑娘素來美貌，又聰慧過人，若能一舉得到圣心，只怕什么也不用說，陛下自然就恕過于大人了。何況姑娘既已灰心失意，何不摒開一切顧慮，照皇后的意思全力一搏？”

    我分明從未提過高旸之事，更未提過皇后對我的意圖，然而這勸解甚是貼切，她似乎全都知道了。只聽芳馨又道：“奴婢服侍姑娘數(shù)年，多少煩難的事情都過來了，還從沒見過有哪一件事能讓姑娘憂愁到那副模樣。那些日子，奴婢真怕姑娘一個想不開，就……好在還有史姑娘和啟姑娘?！?/br>
    我搖頭道：“我雖然傷心失意，又身有頑疾。但要我阿容取媚，我不愿意?！?/br>
    芳馨一怔：“‘阿容取媚’？姑娘言重。其實只要陛下眼中有姑娘，便有成事的希望，并不需要刻意奉承。若刻意奉承，只怕還適得其反?！?/br>
    我別過頭，不愿意再談論此事：“陛下久不處置，想來是因為封司政之事。如此也好，這樣拖著，說不定錦素活命有望?！?/br>
    芳馨頷首：“不錯。姑娘只要專心畫好火器，等著詔見即可?！?/br>
    【第八節(jié) 天之所置】

    回宮前一天，因太后已痊愈，慎嬪特地帶我去仁壽殿請安。仁壽殿坐落在桂園和礱砥軒北面的山頂上，是金沙池南岸地勢最高之處，從山上望下去，礱砥軒中的清泉小池如一塊碧透的玉石。劉離離穿了一件淡珊瑚色小襖，挽起袖子和宮人們在小池邊浣帕。桂園卻是空無一人了。

    山道雖緩，我卻走得氣喘吁吁。而慎嬪因為日日上山侍疾，倒是氣定神閑。她故意放慢腳步，一面走一面說些高曜近來的瑣事。我心跳得厲害，呼吸也急促，只略應了幾句便說不出話來。慎嬪笑道：“你整天讀書作畫，也該出來多走動才好，你的身子骨愈發(fā)連我也不如了?！?/br>
    我甚是慚愧：“娘娘所言甚是。是臣女無能。”

    慎嬪指著階邊的青石條道：“歇息一會兒再走?！闭f罷拉過我的手，親自扶我坐下。我欠身道：“多謝娘娘?！本G萼從隨身帶的瓷壺中倒了一盞溫水服侍我喝下。

    慎嬪身子一歪，坐在我身邊，隨手從身后的迎春花枝上拈了一朵金黃燦爛的小花在手中把玩。我好奇道：“娘娘適才說到殿下不小心把皮毱踢到了劉大人的身上，后來怎樣了？”

    慎嬪一怔，笑道：“離離嶄新的一件狐皮氅衣，被皮毱上的泥水弄黑了，臟東西膩在長毛里，擦不凈，又不能洗。離離雖然沒說什么，但我知道那件衣裳是她的愛物，她定是心疼得很。曜兒后來賠了不是，又叫李嬤嬤把自己的體己銀子都拿了出來，重新買了一張上等的狐皮賠給她，這才了事?！?/br>
    我笑道：“殿下輕財仗義，很講道理?！?/br>
    慎嬪笑道：“這是對著離離才這樣，若他弄壞了你的衣裳，想來也就賴過去了。到底親疏不同，曜兒對離離，也只是敬重，并不親近?！?/br>
    我淡淡一笑，默然飲水。忽聽慎嬪幽然道：“說起親疏，你覺得皇帝與周氏，誰與太后更親近些？”

    我隨口道：“當然是陛下?！?/br>
    慎嬪搖頭道：“不見得，依我看當是周氏才對?！?/br>
    我一怔：“貴妃雖是太后的弟子，但陛下畢竟是親子。娘娘何出此言？”

    慎嬪道：“周氏自回宮以來，日日來仁壽殿問安請罪，太后總不肯見。周氏也不勉強，每天只在殿外站一會兒便回宮了。然而皇上和皇后去了，太后雖淡淡的不大理會，卻總還是會見的?！?/br>
    我嘆道：“或許人總是會對自己最親近的人更苛責，更無情。”

    慎嬪道：“我原本以為，周氏不聽太后的勸阻，執(zhí)意拋下三個兒女隨軍出征，定會深深自責。太后不見，她便應該長跪才是。誰知她每次只是站了一刻鐘便走了。這般沒有誠意，太后又怎會寬恕她？”

    我笑道：“太后可親口說過周貴妃請罪毫無誠意么？”

    慎嬪搖頭：“并沒有?！?/br>
    我嘆道：“娘娘既說周貴妃是太后最親近的人，她們又同出身江湖，這請罪與寬恕的方式，恐非尋常人能想到。娘娘多猜也是無益。