早晨被趕起來辛苦勞作，晚上也還要被盤問至深夜。不問時，依舊趕去勞作。如此幾天下來，整個人都神思恍惚，若扯謊的人心智不堅(jiān)，便連答過的問題都會答得前后不一?！彼龑Ⅲ髯由系拈L發(fā)都撥了下來，又道，“這還不止，施大人將奴婢和綠萼、小錢分開關(guān)押審問，再將我們驟然關(guān)在一處，一道問?！?/br>
    我嘆道：“這是為了查看你們是否串供?！?/br>
    芳馨微微一笑：“正是。”

    我歉然道：“姑姑受委屈了。”

    芳馨道：“這算什么委屈？進(jìn)了掖庭屬，總歸沒有宮里好過，只要還沒缺胳膊少腿，便是大幸了。”

    我掩口一笑，“施大人究竟問了什么？”

    芳馨道：“施大人先問了姑娘平日里是如何教導(dǎo)殿下的?！闭f著低頭為我結(jié)著辮子，嗤的一笑道，“姑娘平常如何教導(dǎo)殿下的，奴婢最清楚了。施大人問這個，奴婢可以和他說上三天三夜?！?/br>
    我笑道：“如此，你便和他說了三天三夜？”

    芳馨笑道：“奴婢哪有這個工夫。奴婢只說了一天，這位施大人便私下里贊姑娘是個君子?！?/br>
    我一奇：“他私下里說的話，姑姑如何得知？”

    芳馨道：“這便是掖庭屬里有人的好處，是李大人悄悄告訴奴婢的。接著施大人又問奴婢，姑娘和慎妃娘娘在一起的時候都說什么做什么。奴婢便說了好些慎妃娘娘退位的時候，姑娘日日侍疾寬慰的事情。旁的也不過是閑話兩句殿下的讀書起居之事，或是娘娘囑咐姑娘好生陪伴殿下，實(shí)在也沒有什么特別之處。施大人還問些姑娘平時愛做些什么，喜歡和誰來往等語。尤其問到姑娘和熙平長公主的事情。”

    我澹然道：“熙平長公主雖是我的舊主，可是我一年里也和她說不上幾句話?！?/br>
    芳馨道：“是呢。奴婢也是這樣答的，姑娘也幾乎不給長公主寫信。寫給朱總管和太太的信中，也只是尋常的問候之語，從不談宮中之事。施大人是看過書信的?！?/br>
    我笑道：“當(dāng)初我初進(jìn)宮，還給長公主寫過一封信，命小錢送去的?？砷L公主只回了口信，從此以后，我便知道了。”

    芳馨道：“長公主疼愛姑娘，不通書信，就是保全姑娘了?！蔽液龆肫鹑ツ晗奶煸诰皥@時，熙平長公主在船上與我隔水相看，殷切地拉著我的手道：“相知卻有分寸，也是一種保全?！毙闹序嚨匾卉?，然而想起紅芯的死，又不禁痛惡：“這些都稀松平常，便沒有問些別的么？”

    芳馨想了想道：“問了。施大人問奴婢，當(dāng)初姑娘察覺到小蝦兒的事情，為何不親自向圣上稟告，卻命李大人上書，更將這件事情的功勞都讓給李大人?！?/br>
    我嘿的一聲冷笑：“這是他懷疑我和三位公主溺斃金沙池的事情有關(guān)聯(lián)，所以要將功勞推給李大人，以撇清自己和這件命案的干系！”

    芳馨一驚：“原來如此！奴婢還奇怪，為何要將這件不相干的事情拿出來問?！?/br>
    “那么姑姑是如何作答的？”

    芳馨道：“奴婢說，這是因?yàn)槔畲笕嗽?jīng)在俆女史一案上出力頗多，又在于大人、蘇大人和封大人被軟禁的時候頗為照顧，咱們姑娘一向和諸位女史女巡交好，所以才將這件功勞送給他，以作報答的。”

    “施大人可信了？”

    芳馨道：“大約是半信半疑。后來還是綠萼說，姑娘素來不在意財勢，御駕親征時，還捐了好些金銀助戰(zhàn)。小錢還說，當(dāng)年大人剛剛?cè)雽m的時節(jié)，封大人送了好些珍寶給大人，大人從未用過。后來封姑娘隨父親流放，姑娘還將這些禮物都還給了她，以為川資。于大人流放西北時，姑娘也資助了好些。施大人聽了，便從內(nèi)阜院拿了賬簿來對，又有商總管和李大人親自來做證，施大人這才信了?！?/br>
    我奇道：“賬簿？”

    芳馨微笑道：“姑娘當(dāng)初捐了好幾回金銀，雖然不叫商總管稟告皇后，可是他們還是要記上。若不明不白拿了銀子又不記賬，來日怕旁人說他們貪了錢，丟了總管之位不說，還要打板子。再者，姑娘去敕建白云庵的那一日，掖庭右丞衛(wèi)大人帶了人來漱玉齋搜檢，細(xì)細(xì)查看了庫房，確實(shí)少有金銀財物，即使有那么幾件珍品，也是各宮賞賜的?！?/br>
    我松一口氣，大為感激：“姑姑答得很得體。若非如此，我真是跳進(jìn)黃河也洗不清?！?/br>
    芳馨在發(fā)梢上綁上絨線，端端正正盤在腦后，又揀了一朵淡水色宮花比鬢邊：“這哪里是奴婢答得得體？分明是姑娘素來為人坦蕩的緣故?！?/br>
    我撫著宮花，嘆息道：“僥幸而已。施大人還問了什么？”

    芳馨道：“施大人還問奴婢，那一日昌平郡王進(jìn)宮向太后辭行，大人甘冒酷暑，特特等在城墻根下，究竟和王爺說了些什么，怎么又哭又笑的?！?/br>
    我奇道：“他為何要問這個？”

    芳馨道：“奴婢也不知道。施大人既然問了，奴婢便照實(shí)回答了。本來姑娘也只是請求王爺?shù)搅宋鞅焙蒙樟嫌诠媚?，無半句不可對人言之處?！?/br>
    我更是詫異：“這件事情如此細(xì)微，與慎妃娘娘自盡有和干系？他又是從何處聽說的？是他自己問的，還是敕旨命他問的？”

    芳馨道：“奴婢不知。只記得當(dāng)日姑娘回去的時候，遇上穎嬪娘娘，穎嬪娘娘還問了好些呢。會不會是她告訴了陛下？”頓了一頓，恍然道，“陛下一直有意冊封姑娘，穎嬪娘娘不高興，便先告一狀。好教姑娘不得冊封?！?/br>
    我從鏡中掃了她一眼，笑道：“在姑姑眼中，穎嬪娘娘是這樣的人？”

    芳馨笑道：“她本來便是這樣的。從前做女巡之時，為了攀上皇太子，便向慎妃告發(fā)了于姑娘。若真是她說的，奴婢半點(diǎn)兒也不奇怪?！?/br>
    我笑道：“姑姑說穎嬪心思深沉，一心攀高，倒也不錯。只是此一時彼一時，此刻的穎嬪娘娘若回到當(dāng)年，恐怕是不會告發(fā)于大人了。扶我起身，我要走走。”

    芳馨為我披上長衣，扶我站起身：“這……奴婢愚鈍?！?/br>
    我攏一攏衣裳，微笑道：“穎嬪當(dāng)年還未滿十二歲，雖聰明，總歸有些天真。她滿以為于姑娘既然錯了，慎妃和周貴妃定能秉公來辦，誰知道遇上了慎妃的私心和貴妃的偏心，反倒是她自己不得不出宮。這是誤判形勢的緣故。若不是貴妃離宮，她哪里有機(jī)會成為穎嬪呢？著實(shí)是僥幸。如今的穎