之子為己子，也算終身有靠了。說不定……”她壓低了聲音，怯怯道，“若天可憐見，如馬皇后般，也算意外之福了。”

    我淡淡道：“姑姑說的自是明路，我豈能不知？只是不合我的心意罷了。當(dāng)年曹cao與袁紹相拒官渡，曹cao兵少糧絕，有退兵之意。荀彧寄書曰：‘公以至弱當(dāng)至強(qiáng)，若不能制，必為所乘，是天下之大機(jī)也?！痆125]曹cao以奇兵劫奪袁紹糧草，終于大勝。愈是艱難，愈不能退，退一步，心就散了?！?/br>
    芳馨嘆道：“姑娘何必如此自苦。”

    我笑道：“我早說過，我并不覺得苦。”

    回到漱玉齋，綠萼迎了上來道：“姑娘這一去，竟與太后說了這么久?！?/br>
    我笑道：“太后今日待客，不得閑見我。我和姑姑去文瀾閣逛了逛，那里如今是學(xué)堂了，那么多青春貌美的姑娘坐在里面讀書，真是后宮一景。比比她們，我真真是老了。”

    綠萼隨我跨進(jìn)玉茗堂，抱起我除下的斗篷，笑道：“姑娘又胡說。姑娘正當(dāng)盛年?！?/br>
    我漱了口，笑道：“人總是會老的，多想也無益。我不在的時候，漱玉齋可有什么事么？”

    綠萼道：“慧媛娘娘來過了?！?/br>
    我奇道：“慧媛？可有話留下？”

    綠萼道：“慧媛娘娘一來探病，二來請罪，三來是有事請教?！?/br>
    我放下茶盞，起身從柜中尋出一張畫紙，笑道：“請罪？”

    綠萼忙上前潤筆研墨，一面道：“是?；坻履锬镎f，王氏和鄧氏無知，擾了姑娘養(yǎng)病。王氏是她所薦，理當(dāng)同罪?！?/br>
    清涼的筆桿抵著下頜，腦府一片幽冷。我笑道：“這也太小心了，她是她，王氏是王氏。即便真的怪罪，也用不著來漱玉齋請罪。你怎么答她的？”

    綠萼微笑道：“奴婢就說，我們姑娘不認(rèn)得王氏和鄧氏，此二人也并沒有驚擾姑娘。娘娘若為這一點(diǎn)小事來請罪，不知情的還以為咱們姑娘刻薄，壞了姑娘與慧媛娘娘相識在先的情義了。”

    恰逢芳馨進(jìn)來尋東西，聞言笑道：“答得好。”

    我隨手畫了兩筆，笑道：“一日里慧媛沈姝、娘娘女御的都鬧不清楚，以后還想安靜度日么？”又問道，“她還有什么事？”

    綠萼道：“是關(guān)于為華陽公主選侍讀的事?！?/br>
    芳馨微微一驚，一只盛藥的小青瓷盒子從懷中滑了下來，在地上跌成兩半：“王氏才被驅(qū)逐，圣上竟將此事交給了慧媛？”

    綠萼道：“可不是么？能拿住圣心，這才是慧媛的本事。也不知道穎妃娘娘聽說此事會不會吃心?！?/br>
    筆一頓，洇出豆大的墨點(diǎn)，如草莖上的病節(jié)：“她既有心，明日便請她來坐坐好了?！?/br>
    【第三十二節(jié) 吾與爾篡】

    三年不見，太后依然貌美，可眉目唇角之間，已不免有哀老之相。她以長簪挽發(fā)，一身青白襦衫，披一件素白煙霞紋薄短襖，斜倚在榻上與若蘭閑話。寬大的袖子微微褪下，露出藕白的小臂，托著瑩白瓷盞的手白膩如脂。意態(tài)嫻雅，恰如墻上那幅臨水浣劍的肖像。那畫是咸平十四年春夏之交，周貴妃離宮的那一日，我在這里為太后所繪。一轉(zhuǎn)眼，竟已四年。

    我伏地叩首，若蘭亦起身行禮。太后拉著我的手，命我坐在她的腳邊：“一回宮就病了一個多月，比三年前更見清瘦。年紀(jì)輕輕的，可要好生調(diào)養(yǎng)才是。”

    指尖但覺溫暖干燥，如冬日暖陽下柔滑的錦緞。如此平常的一句問候，似多年未聞，如白云悠悠，鎖斷千山。我鼻酸眼熱，垂頭緩緩道：“是……謝太后。”

    太后的手緊了一緊：“受得住磨難，才能成大器?！?/br>
    眼中望出去一片模糊，裙上的暗紋虛浮如星光散漫。我忙道：“是。太后教誨，微臣謹(jǐn)記?！?/br>
    太后滿意道：“往事不必再提，只看來日便好?！?/br>
    閑聊片刻，太后命若蘭送我出來。若蘭身著月白長襖，四個月的身孕，身形微顯，臉也越發(fā)圓胖。我親自扶著她慢慢走下玉階，笑道：“上一次在城外見到你，一別數(shù)十日，一切都還好么？”

    若蘭恭敬道：“勞姑娘動問，都很好。”

    我笑道：“現(xiàn)在你也是御旨冊封的佳人了，還要叫我姑娘么？喚我玉機(jī)便好。”

    若蘭道：“若蘭將姑娘看作于姑娘一般，雖然有幸冊封，但山高高不過天，奴婢不敢稱呼姑娘名諱?！?/br>
    我又何曾不是將若蘭看作錦素？“好，都隨meimei。王爺可還好么？如今是在京中還是回了軍中？”

    若蘭道：“王爺早就回關(guān)中了，如今王府中只剩若蘭一人。太后說，待若蘭生產(chǎn)，就請陛下召王爺回京陪伴?！?/br>
    我合住她的手，叮囑道：“你懷孕辛苦，府中事務(wù)能不管就不要管，丟給管家便是了?！?/br>
    若蘭道：“是。太后也說，要安心靜養(yǎng)，閑時漫步，這樣生產(chǎn)時也能少吃些苦。”

    我問道：“太后常召你入宮么？”

    若蘭道：“太后時常派人來王府詢問打賞，偶爾也召若蘭入宮閑談。大約是心疼王爺總不在京中，所以格外眷顧若蘭。”

    我笑道：“那你便安心待產(chǎn)，我等著你的好消息?！闭f罷放了她的手，走出濟(jì)慈宮的門。忽聽若蘭在身后喚道：“姑娘……”

    我在階下轉(zhuǎn)身，但見若蘭迎著陽光亭亭而立，一身月白渙散如煙，十足似錦素的清冷蕭疏。若蘭屈膝行了一禮，道：“宮中險惡，請姑娘好生保重?！?/br>
    恍惚是那一日在掖庭屬與錦素對質(zhì)，那樣刻意地果斷和決絕，不曾好好道別——和錦素，也和少年相伴的情義。我心中一酸，轉(zhuǎn)頭疾步而去。

    回到漱玉齋，卻是芳馨和蕓兒一道上前行禮。我連忙扶起蕓兒，向芳馨道：“我遣姑姑去長寧宮問安，怎么姑姑沒去，倒是蕓姑娘來了？”

    蕓兒笑道：“奴婢來漱玉齋的路上，竟在益園中遇見姑姑。兩下一問，才知道姑姑是奉了大人的旨意去長寧宮問候王爺，奴婢是奉了王爺?shù)闹家鈦硎颀S請姑娘飲酒的。王爺和大人都想到一處去了。”

    我笑道：“飲酒？”

    蕓兒道：“大人一回宮，王爺就想接風(fēng)洗塵的。誰知大人一病便是二十多日。好容易好了，王爺又病了，待王爺病愈，大人又倒下了。如此七上八下，總不能湊在一處。昨日聽聞