仙是兇手，卻不過是爪牙。數(shù)月前，我還拜訪過殺死嘉秬的主謀。終我一生，恐怕也無法為嘉秬報(bào)仇雪恨了。我搖了搖頭：“姑姑說的這件事是要緊，卻不大圓滿。別忘了，從前文瀾閣的韓管事為此深受酷刑，生不如死?！?/br>
    芳馨不以為然：“他受酷刑與姑娘什么干系？不是當(dāng)年的掖庭屬右丞喬致奉陸皇后之密令做的么？”

    聽聞“陸皇后之密令”幾個(gè)字，我抬眼一掃，目光一冷，口氣沉緩而不容置疑：“姑姑慎言！”

    芳馨頓時(shí)醒悟，忙低頭道：“奴婢失言。請(qǐng)姑娘恕罪。”

    我拂袖道：“進(jìn)屋等李大人吧。”芳馨不敢多言，忙跟進(jìn)來奉茶研墨。

    我畫了幾筆，正自思量，眼風(fēng)一掃，見綠萼侍立在玉茗堂的門口。她上著淡黃色碧桃紋小襖，下著青白色輕紗裙，安靜婉轉(zhuǎn)如一枝臨水照影的美人蕉。我不禁多看了兩眼，向芳馨道：“綠萼穿這一身很好看。這樣?jì)甥惢顫姷念伾谒砩掀@樣安靜。上個(gè)月去梨園看戲，仿佛她穿的也是這身?！?/br>
    芳馨笑道：“上一次是綠裙子，這次是青白裙子?！?/br>
    我笑道：“姑姑記得真清楚?！?/br>
    芳馨的眼中閃過一絲焦慮與憐憫：“姑娘還不知道這丫頭的心事……”

    我心中一奇，笑道：“什么心事？”

    未待芳馨回答，便聽綠萼在門外朗聲道：“啟稟姑娘，李大人到了！”

    芳馨也顧不得再說，忙服侍我洗手。一時(shí)李瑞帶著一個(gè)小內(nèi)監(jiān)走了進(jìn)來，長(zhǎng)揖施禮。他看一眼書案上未完的美人圖，又見我手上還有殘存的墨跡，便笑道：“都說大人的美人畫得好，幾時(shí)下官能得一幅掛在家中就好了?！?/br>
    我隨手拿起一把山水團(tuán)扇，掩口一笑：“謝大人垂愛。涂鴉之作罷了?！?/br>
    李瑞笑道：“大人大約還不知道，現(xiàn)在京中的達(dá)官貴人都在花重金收買大人的墨寶呢?！?/br>
    自從紅芯私自將我的美人火器圖拿去如意館裱褙后，我對(duì)自己的畫作十分小心，從未贈(zèng)予他人。我和芳馨相顧愕然，不禁齊聲問道：“這是怎么回事？”

    李瑞笑道：“大人身居要職，隨手涂鴉亦值千金，這有什么出奇？下官聽汴城尹劉大人說，京中有人專畫美人火器圖，一幅贗品以假亂真，也能賣到上百的銀子。”

    我驚訝不已，笑道：“想不到假畫倒比真畫值錢。大人進(jìn)宮，莫不是來問我討畫的？”

    李瑞忙道：“下官不敢。下官此番入宮，是有要緊的事情回稟大人。”

    我笑道：“可是玉機(jī)的救命恩人有了眉目？”

    李瑞面有難色：“這……下官無能，并未尋到那日在景靈宮搭救大人的大俠。下官今日是特地進(jìn)宮，向大人回稟李九兒與柴氏之事。”

    李九兒已死，柴氏既為同黨，想來亦不得善終。此二人之事，何須李瑞回稟？我只覺無聊，掩不住失望的口氣：“大人請(qǐng)說。”

    李瑞道：“柴氏知情不報(bào)，按律當(dāng)誅，秋后處斬。后將軍陸愚卿之子陸景珍交接佞人，赍資賊寇，本該流放，家人連坐。陛下念陸將軍往日的功勞，陸景珍又是陸皇后最疼愛的幼侄，只判了髡刑，戍邊一年。后將軍陸愚卿教子不善，降為雜號(hào)將軍。施大人斷陸府賠償大人二百兩銀子，陸府又添了一千兩給大人壓驚。”說罷命人抬了木箱子進(jìn)來，開箱請(qǐng)我點(diǎn)算。

    銀光在眼前漫成堅(jiān)冷的冰，我頭也不抬，淡淡道：“是什么？”

    李瑞一怔，道：“是一千二百兩銀錠。”

    我微微冷笑：“我是問，雜號(hào)將軍……是何封號(hào)？”

    李瑞忙道：“陸將軍被降為鷹揚(yáng)將軍。”

    “維師尚父，時(shí)維鷹揚(yáng)”[203]。當(dāng)年的陸愚卿像尚父呂望輔佐武王一般跟隨皇帝驅(qū)逐了北燕暴君，如今的陸愚卿，可還稱得上“時(shí)維鷹揚(yáng)”么？當(dāng)真諷刺。

    我口角一揚(yáng)，垂眸不語。李瑞見我神情不好，似懂非懂的不敢說話，只目視芳馨。芳馨上前粗粗?jǐn)?shù)了數(shù)，命人合上箱子，笑道：“這么要緊的事情，怎么不見施大人親自進(jìn)宮？”

    李瑞賠笑道：“施大人畢竟是外臣，不方便總是進(jìn)宮。別說施大人，便是下官也不大好進(jìn)后宮。只因事關(guān)重大，陛下傳命下官當(dāng)面回稟，下官這才能面見大人?！?/br>
    我微微一笑道：“大人辛苦?！?/br>
    李瑞道：“下官受弘陽(yáng)郡王府主簿杜嬌所托，還有一件要事稟告?！闭f著從小內(nèi)監(jiān)手中接過一個(gè)油紙包，雙手奉上，“杜主簿已隨弘陽(yáng)郡王殿下去巡查鹽政，現(xiàn)下在浙福道臨安府昌化縣。杜主簿感激大人的提攜之恩，叮囑下官一定要將此物面呈，聊表心意?！?/br>
    聽聞高曜的消息，我不覺精神一振：“是呢，算算日子，杜主簿上任也有月余了。上個(gè)月他進(jìn)宮面圣，偏生我被穎妃娘娘叫了去看戲，竟不得見面，當(dāng)真可惜。然而‘拜爵公朝，謝恩私門，吾所不取’[204]，這些物事，還請(qǐng)李大人收回?！?/br>
    李瑞忙道：“杜主簿說，上個(gè)月他去高淳縣侯府拜訪大人，因不知那日是大人的生辰，倉(cāng)促之下竟未備壽禮。杜主簿知道大人清廉，這些只是南陽(yáng)特產(chǎn)，并非貴重物事，還請(qǐng)大人笑納。”

    我搖頭道：“上個(gè)月玉機(jī)與杜主簿在敝舍相見，雖說那時(shí)候杜主簿并未上任，卻也甚為不妥。至于禮物，玉機(jī)更是分毫不敢取。杜主簿好意，玉機(jī)心領(lǐng)?！?/br>
    李瑞道：“這……”說罷又看芳馨。

    芳馨正色道：“李大人也是朝廷命官，當(dāng)知御書房書佐女錄與藩王從官私相授受，是何罪行?！?/br>
    “私相授受”四個(gè)字極為嚴(yán)重，李瑞不得不收回杜嬌的禮物。他滿臉通紅，額頭沁出了汗珠，躬身道：“下官思慮不周，請(qǐng)大人恕罪?！?/br>
    我笑道：“大人與玉機(jī)相識(shí)于微時(shí)，同甘共苦，堪稱知己。故直言不諱，望不要見怪?！?/br>
    李瑞道：“下官不敢。大人教訓(xùn)，下官銘記?！?/br>
    我又問道：“大人剛才說弘陽(yáng)郡王殿下和杜主簿去昌化了。不知殿下是幾時(shí)出京的？”

    李瑞道：“是本月初出京的?！?/br>
    我轉(zhuǎn)頭向芳馨笑道：“臨安府昌化縣有個(gè)紫溪鹽場(chǎng)，聽說是前兩個(gè)月才開始曬鹽的。想不到殿下這就去了。”

    李瑞忙賠笑：“大人日日坐在宮里，千里之外一件微不足道的事情都知道得這樣清