楚?！?/br>
    我今早將奏疏摘錄放在御案上的時(shí)候，無(wú)意中看見(jiàn)浙福道臨安府的上書(shū)，新開(kāi)的紫溪鹽場(chǎng)是他得意的政績(jī)之一。我笑道：“大人說(shuō)笑，玉機(jī)也是無(wú)意中聽(tīng)人說(shuō)起。況且坐困內(nèi)宮，京中的消息都一無(wú)所知，東南的事便得知再多，也是無(wú)用。還望大人多多提點(diǎn)才是?！?/br>
    李瑞心領(lǐng)神會(huì)：“下官不敢當(dāng)。下官雖不能常入宮，也定會(huì)時(shí)常遣人來(lái)回話(huà)的，請(qǐng)大人放心?！?/br>
    送走了李瑞，我有些郁郁不安，隨手將畫(huà)了一半的美人卷起，在燭焰上燒了。兩個(gè)收拾茶點(diǎn)的小丫頭嗅到焦味，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)我神色凝重，忙斂聲屏氣退了下去。芳馨道：“好好的，姑娘怎么不高興了？”

    我將殘紙丟在銅盆中，陰郁的火苗在黃澄澄的盆沿上映成面面相覷的光環(huán)，如野獸的血盆大口，很快吞噬了美人的裙角。我一抬眼，似笑非笑：“有什么可高興的？”

    芳馨道：“柴氏處死，陸府獲罪，弘陽(yáng)郡王康復(fù)，正式上任鹽鐵副使，出京巡查。樁樁件件都是好事?！?/br>
    我嗯了一聲，拿起冬日里夾香煤團(tuán)的小鐵鉗翻著輕薄如焦枯蝶翼的紙片。芳馨遲疑片刻，道：“姑娘是說(shuō)畫(huà)的事么？”鐵鉗碰在銅盆邊，當(dāng)?shù)囊宦暣囗?，芳馨如聞焦雷，身子一顫?/br>
    我不徐不疾道：“美人火器圖，一百兩一幅，這樣好的事情，怎么我從未聽(tīng)過(guò)？”

    芳馨道：“小錢(qián)雖說(shuō)常在宮外廝混，但不是在市井便是在侯府，達(dá)官貴人之間的事情，他哪里會(huì)曉得？還請(qǐng)姑娘千萬(wàn)不要怪罪他?！闭f(shuō)罷上前來(lái)重新鋪了紙。

    我笑道：“小錢(qián)常往家去，多少知道京中權(quán)貴的喜好?？蛇@件事卻從未聽(tīng)他提過(guò)?！?/br>
    芳馨道：“這個(gè)月姑娘并沒(méi)有派小錢(qián)出宮，若此事乍然興起，小錢(qián)不知道也是常事?！?/br>
    我蘸了墨，舉起筆虛點(diǎn)著她的鼻尖道：“就當(dāng)此事是乍然興起。有一百兩銀子一幅的‘贗品’，就有‘真品’。我的畫(huà)從未贈(zèng)出過(guò)，這‘真品’從何而來(lái)？”芳馨啞然。我接著道，“內(nèi)宮女官的畫(huà)流傳出宮，被外臣競(jìng)購(gòu)，這是讓我死無(wú)葬身之地。請(qǐng)姑姑務(wù)必要查清此事。”

    芳馨神色一凜，鄭重拜下道：“姑娘放心，奴婢一定辦妥?！?/br>
    數(shù)日后，我從粲英宮用了午膳回來(lái)，因不見(jiàn)芳馨，便尋了小丫頭來(lái)問(wèn)。小丫頭說(shuō)，芳馨去了如意館。我暗暗點(diǎn)頭，正要吩咐午歇，卻聽(tīng)綠萼進(jìn)來(lái)笑道：“姑娘先別忙午睡，昌平郡王府的苗佳人來(lái)了?！?/br>
    我又驚又喜，忙站起身，團(tuán)扇從裙子上掉落在地也顧不得撿：“苗佳人來(lái)了怎么也不早說(shuō)？快快請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?/br>
    綠萼笑吟吟地迎了若蘭進(jìn)來(lái)。但見(jiàn)若蘭一身淡粉色縐紗齊胸襦裙，發(fā)間只點(diǎn)了兩枚用粉晶攢成的小花，笑容恬然寧?kù)o。她左手扶著小丫頭，右手支在腰間，慢慢走到我面前。八個(gè)月的身孕，她的肚腹已然甜蜜而驕傲地隆起。她身子一晃，就要行禮，我忙扶住她。她仍屈了屈膝，恭敬道：“妾身昌平郡王府佳人苗氏拜見(jiàn)朱大人?！?/br>
    我還了禮，笑道：“這么重的身子，meimei怎么進(jìn)宮來(lái)了？”

    若蘭道：“若蘭進(jìn)宮來(lái)向太后請(qǐng)安，順道來(lái)探望大人?！?/br>
    我笑道：“王爺去了西北，你一個(gè)人在府里，太后自然掛心，常來(lái)請(qǐng)安，也好教她老人家放心。”

    若蘭道：“妾身并非獨(dú)自一人在王府居住，太后命妾身都在睿平郡王府養(yǎng)胎。”

    但見(jiàn)若蘭面如滿(mǎn)月，色若桃花，我欣慰道：“瞧meimei的氣色，便知王爺和王妃在meimei身上十分用心。”

    若蘭道：“睿王妃事無(wú)巨細(xì)，確是十分周到?！?/br>
    想起出獄后在梨園師廣日處偶遇睿平郡王時(shí)他淡淡的叮囑，不由心中一暖，關(guān)切道：“睿平郡王與王妃近來(lái)好么？松陽(yáng)縣主好么？”

    若蘭笨拙地坐下，道：“王爺和王妃相敬如賓，只是還沒(méi)有孩子。不過(guò)自從信王世子王妃回鄉(xiāng)后，松陽(yáng)縣主只跟王妃練劍，母女倆倒和睦許多?！蔽抑浪申?yáng)縣主并不喜歡父王迎娶繼妃，想來(lái)邢茜倩初入府時(shí)，縣主頗為不滿(mǎn)。

    若蘭說(shuō)起邢茜倩沒(méi)有孩子時(shí)，掩不住驕傲與滿(mǎn)足。她的左手扶在肚腹上，露出欣喜而羞澀的笑容：“前幾日王妃還從宮里請(qǐng)了一位太醫(yī)出來(lái)，太醫(yī)按了脈，說(shuō)是個(gè)男孩呢?！?/br>
    我笑道：“果真？那恭喜meimei了！王爺知道了么？”

    若蘭道：“若蘭已捎信去了西北，王爺下個(gè)月就能回來(lái)了。”

    我傾身虛撫著她的肚腹，微笑道：“待meimei誕下長(zhǎng)子，定能封為庶妃或側(cè)妃，這孩子說(shuō)不定還能做郡王世子。meimei好福氣?！?/br>
    若蘭一怔，眸光一黯：“王爺遲早會(huì)迎娶正妃，到那時(shí)，妾身母子又算什么呢？”我正要寬慰幾句，卻見(jiàn)她澹然一笑，語(yǔ)氣溫柔而飄忽，“若蘭今日的福氣，實(shí)是從于姑娘那里撿來(lái)的。其實(shí)無(wú)論王爺將娶誰(shuí)，也不能代替于姑娘在王爺心中的分量?！闭f(shuō)著輕撫肚腹，“這孩子是若蘭的，也是于姑娘的，若蘭便拼了性命不要，也要將他好好生下來(lái)?！?/br>
    若蘭素知我有午歇的習(xí)慣，只坐了片刻就回去了。我親自將她送出漱玉齋，回到玉茗堂時(shí)，芳馨早已在西廂垂手恭候。

    我揉一揉餳澀的雙眼，緩緩道：“姑姑去如意館都打聽(tīng)到什么了？”

    芳馨道：“奴婢查清楚了。是何管事命畫(huà)師臨摹了姑娘的美人火器圖拿出宮去賣(mài)的?！?/br>
    我不禁有些詫異：“何管事？瞧他平常老實(shí)本分，竟做這樣的事？”

    芳馨唇角一動(dòng)，逸出一絲冷笑：“姑娘還說(shuō)他老實(shí)本分，當(dāng)年紅芯私自將姑娘的畫(huà)拿去如意館，不就是這位何管事接收的么？”

    想起紅芯慘死，不覺(jué)傷感，于是愈感疲憊，支額嘆道：“紅芯將畫(huà)兒送給何管事，何管事又怎么會(huì)知道其中有詐？這一次他倒聰明，竟能想到這樣一條生財(cái)之道。”

    芳馨道：“這條生財(cái)之道，并不是何管事自己想出來(lái)的?！?/br>
    我心中一動(dòng)，微微睜開(kāi)雙眼，但見(jiàn)芳馨的臉在我燥熱的目光中莫名地蒼白和冷峻。我嗯了一聲，不動(dòng)聲色道：“是慧嬪么？”

    芳馨垂眸道：“姑娘猜對(duì)了一半。是李演?！?/br>
    黃女御被遣出內(nèi)宮的那一天，我在小書(shū)房等候皇帝召見(jiàn)，小簡(jiǎn)悄悄進(jìn)來(lái)，告訴我慧媛向皇帝請(qǐng)求核實(shí)內(nèi)阜院賬目的事。后來(lái)他又在我的耳邊道：“李師傅這幾個(gè)月常安排慧媛娘娘