”

    玉樞道：“幸而不是咬在臉上，不然一會(huì)兒如何面圣呢？”

    我撫一撫臉，笑道：“我的面皮很厚，蟲子咬不動(dòng)?！?/br>
    玉樞哧的一聲笑了。小蓮兒忙上前道：“娘娘，讓大人先回漱玉齋擦藥吧?！?/br>
    玉樞又細(xì)細(xì)地看了兩眼，道：“好，我在粲英宮等你?！庇窒蛐∩弮旱溃笆颀S還不知道m(xù)eimei出來(lái)了，你親自帶人送meimei回去?！毙∩弮盒σ饕鞯貞?yīng)了。于是一行人進(jìn)了益園北門，小蓮兒親自帶了兩個(gè)宮女、兩個(gè)內(nèi)監(jiān)送我向西走。玉樞目送良久，這才向東而去。

    走近漱玉齋，只見小簡(jiǎn)帶著一行人抬著大箱小箱出來(lái)。小簡(jiǎn)見了我忙迎上來(lái)道：“大人這樣快就回來(lái)了。恭喜大人。”

    我看了一眼他身后的物事，略一思忖，便即明白：“簡(jiǎn)公公是來(lái)搬火器的么？”

    小簡(jiǎn)道：“是。陛下說(shuō)這些真家伙放在漱玉齋實(shí)在不放心，命奴婢收走?！?/br>
    我忙露出愧色：“是玉機(jī)太過(guò)魯莽。請(qǐng)問(wèn)公公，陛下怎么忽然改了主意，下旨放玉機(jī)出來(lái)？”

    小簡(jiǎn)道：“大人如此聰慧，怎么連這也想不到？自昨夜大人一出事，婉妃娘娘便去定乾宮苦求，陛下初時(shí)不允，后來(lái)還是齊姝提了一句，說(shuō)婉妃娘娘還懷著小皇子，若心里不痛快對(duì)皇嗣也不好。陛下這才準(zhǔn)大人出來(lái)，說(shuō)是留著以后有罪并罰。”

    我這才醒悟，原來(lái)昨夜玉樞不來(lái)看我是去了定乾宮。小簡(jiǎn)又看看我身后的小蓮兒，笑意似有若無(wú)：“大人一出來(lái)，婉妃娘娘就派人去接了，果然是嫡親的孿生姐妹，心意相通，情義深厚?！?/br>
    這話半是贊嘆，半是譏諷，卻聽得我滿心慚愧。其實(shí)我不肯見玉樞，又去長(zhǎng)寧宮打傷慧嬪，何嘗不是因?yàn)楹陀駱匈€氣？卻聽小蓮兒笑道：“我們娘娘今早親自去接姑娘回宮的。”

    小簡(jiǎn)道：“那就好。如此姐妹和睦，陛下也能放心了?！?/br>
    我赧然一笑：“玉機(jī)慚愧。早朝后欲向陛下謝罪，不知巳時(shí)之前可方便么？”

    小簡(jiǎn)笑道：“大人整日都在御書房外，只要跨一道門便能見到圣駕，何必來(lái)問(wèn)奴婢？陛下快要下朝了，奴婢先行告退?！?/br>
    我屈膝送他遠(yuǎn)去，抬頭望時(shí)，只見芳馨和綠萼迎了出來(lái)。芳馨又驚又喜：“奴婢在里面聽著就像是姑娘的聲音，綠萼還說(shuō)奴婢聽錯(cuò)了，出來(lái)一瞧，果然是。姑娘回來(lái)也不告訴奴婢們知道?！?/br>
    我微笑道：“陛下格外開恩，赦了我出來(lái)，不宜張揚(yáng)?！本G萼喜極而泣，只拉著我的手說(shuō)不出話來(lái)。

    于是小蓮兒等人告辭回粲英宮。東面宮墻上的半面紅日越升越高，日光直射在臉上已有些火辣辣得疼。我問(wèn)道：“小錢去掖庭屬了么？”

    芳馨道：“天還沒亮就去領(lǐng)了板子，已經(jīng)抬回來(lái)歇著了?！?/br>
    我忙道：“我去看看他?！?/br>
    芳馨道：“姑娘，小錢畢竟是個(gè)男子，又傷在臀脛，目下有當(dāng)值的醫(yī)官為他療傷，依奴婢看，姑娘還是先去沐浴更衣吧?！?/br>
    我嘆道：“也好。姑姑記得派人去穎妃娘娘那里問(wèn)問(wèn)，有沒有好的棒瘡藥討些來(lái)?！?/br>
    芳馨道：“這會(huì)兒恐怕穎妃娘娘才起身，奴婢一會(huì)兒親自去問(wèn)。”

    因來(lái)不及沐頭，便碾了幾朵玫瑰花，將汁液摻入刨花水，重新梳了髻，一應(yīng)簪環(huán)全無(wú)。又尋出一套灰白色的紗衫換上，這才帶了綠萼匆匆往定乾宮去。剛走進(jìn)儀元殿，正碰上小簡(jiǎn)從御書房出來(lái)傳東西，見了我笑嘻嘻道：“大人來(lái)得正好，陛下正在看火器呢?！?/br>
    我一怔：“火器？”

    小簡(jiǎn)道：“就是剛剛從漱玉齋里搬出來(lái)的那些，陛下說(shuō)，許久不見這些寶貝，甚是想念?！焙雎犂锩婊实鄣穆曇舻溃骸笆裁慈嗽谕饷?？”

    小簡(jiǎn)連忙回去稟道：“漱玉齋女錄朱氏前來(lái)謝罪。”旋即又出來(lái)向我道，“陛下召大人進(jìn)去?！?/br>
    我整一整衣衫，低頭急趨而入，下跪叩首，伏地道：“罪臣朱氏叩見圣上，圣上萬(wàn)安。罪臣魯莽，憤懟諂妒，昏怒塞心，言語(yǔ)無(wú)狀，實(shí)是罪該萬(wàn)死。承蒙圣令寬赦，荷活命殊恩，罪臣悚然惶恐，愧赧無(wú)地?！泵鼽S色的江山海牙紋九龍?jiān)萍y一動(dòng)不動(dòng)，地氈上有點(diǎn)點(diǎn)香灰，淡淡香氣和著灰塵氣息，我拼命忍住才沒有咳嗽。

    良久不聞一聲，只聽見粗綢在銃管上摩擦的嚶嚶聲響。涼氣四面涌來(lái)，一對(duì)亮晶晶的龍目與我相視，我不禁微微一顫?；实圻@才道：“起來(lái)吧。”

    我站起身，垂頭不語(yǔ)?；实垲┪乙谎?，宛若無(wú)事地把玩著紅檀木銀管小銃：“你的膽子很大，朕竟沒瞧出來(lái)?！?/br>
    我垂首恭立，輕聲道：“罪臣該死?！?/br>
    皇帝道：“你是該死。這一次瞧在婉妃的面子上暫且寄下，若有下次，定斬不饒?！蔽艺x恩，又聽他道，“可惜……慧嬪好好一個(gè)美人，被你一顆彈子打碎了踝骨，從此變成長(zhǎng)短腳了?！?/br>
    我頗感快意，垂首越深。皇帝又道：“不過(guò)這次也不能全怨你，有人在后宮惹是生非，險(xiǎn)些傷及龍?zhí)?，朕本該秉公處置才是，誰(shuí)知一念之差，竟引來(lái)私刑。曰：‘為國(guó)家者，見惡如農(nóng)夫之務(wù)去草焉，芟夷蘊(yùn)崇之，絕其本根，勿使能殖?！痆19]原來(lái)姑息一惡便養(yǎng)別惡，如此‘從惡如崩’[20]，朕的后宮不是要亂翻天了么？”

    我忙又重復(fù)：“罪臣該死?！?/br>
    皇帝忽而一笑：“朕只是沒想到你竟然如此在意此事。早知如此，朕那天晚上就該好生勸勸玉樞，再下一道圣旨讓你們姐妹相見才是?！奔t檀木小銃在他指間一轉(zhuǎn)，金箍銀管晃成一道絢麗的光環(huán)，“你拿著朕賞給你的火銃去長(zhǎng)寧宮時(shí)，心里在想什么？”不待我回答，又道，“哎，冠冕堂皇的話就不必說(shuō)了，朕要聽真話?！?/br>
    我輕輕一咬唇，抬起頭，一字一字道：“‘賜之弓矢，使得征伐。’[21]”

    皇帝先是一怔，隨即哈哈大笑，指著我說(shuō)不出話來(lái)，良久方道：“像你這般請(qǐng)罪的，朕也是頭一回見。你竟絲毫不覺得自己有錯(cuò)？”

    我揚(yáng)眸，正色道：“罪臣之過(guò)，在于罔顧國(guó)法，濫用私刑。而慧嬪掌管后宮人事，本該靜肅內(nèi)帷，和睦上下，誰(shuí)知她煽動(dòng)謠諑，險(xiǎn)些害了皇嗣。婉妃身懷有孕，罪臣若不圖一切之功，恐怕后患無(wú)窮?！闭f(shuō)罷再次跪下，伏地道，“罪臣輕率瞽言，心實(shí)怵惕，誠(chéng)萬(wàn)死不足謝責(zé)，唯圣明裁決?！?/br>
    皇帝道：“好