著御案的桌角微微出神，語氣亦真亦幻：“微臣一入宮，便立志好生輔佐弘陽郡王殿下。”

    “一入宮？”

    “是。微臣入宮時，殿下是皇后之子。既是嫡子，做太子不是名正言順么？”

    皇帝的病弱和恍惚已經(jīng)掩飾不住他深藏多年的愧意：“是了，這宮里也曾有皇后和嫡子。”說著再度合上雙眼，嘆道，“朕累了，今日不聽政了。你退下吧。”

    我忙道：“陛下，還有兩封災異急報沒有處理。”

    皇帝虛弱地一笑：“災異急報，你又不是沒處理過，你自己瞧著辦吧?！?/br>
    雖然朝中處理災異是有成例的，但是沒有皇帝在御書房，我不敢動筆。等到他用過午膳，我又去求見，那時他正欲更衣午睡，不得已方寢殿召見。

    寢殿燥熱，藥香和龍腦香混成一團?；实鄣穆曇敉高^重重簾幕，嗡嗡地空響：“之前處理過那么多地方災異，該派人的派人，該派糧的派糧，該革職的革職，這還要朕再教你么？”

    我堅持求見，無非是為了等他這一句話，以示不敢自專：“是。微臣領旨，微臣告退?！庇谑枪硗说綄嫷铋T口，正要轉身離去，忽聽他道：“且慢……”

    我忙站住了：“微臣在。陛下要微臣將這兩封奏報復述一遍么？”

    紗幕微微起伏，他坐在龍榻邊，似乎擺了擺手，彎著腰撐住床沿久久不動。好一會兒，他才懶懶道：“災異是丞相的事。此事你不必批復，交還給中書便是。別忘了命人謄抄一份，送給蘇參知?！?/br>
    我先是一怔，隨即震驚，雙手一抖，兩封奏疏都掉在了地上。幸而腳下是綿軟的地毯，奏章如枯葉落地，微塵不起。原來，他竟是這般不情愿。我極力抑制住不平的口吻：“微臣遵旨?！?/br>
    皇帝又道：“以后除卻反叛用兵這等大事，你只管自己先回了，得空再說給朕聽。”

    我應了，然而等了許久也不見他再說話。忽見小簡無聲無息掀了簾幕出來，低低道：“朱大人，陛下已經(jīng)午歇了，您也回去歇一會兒吧。”

    從儀元殿出來，我險些一腳踩在門檻上。綠萼忙扶住我，打量我的面色：“姑娘剛才進去的時候還好好的，這是怎么了？”

    午后的暖風吹得我背后發(fā)寒，我微微一顫，恍惚道：“他們要辭官了?！?/br>
    綠萼更是不解：“誰要辭官？”

    我嘆道：“沒有誰……”見綠萼面有憂色，遂笑道，“陛下午后叫了師廣日來彈琴，咱們就好生在漱玉齋歇息半日。明天休沐，也該回家看望母親和弟弟了?！?/br>
    白日驕陽似火，半夜竟然落了幾點雨。早晨啟窗一瞧，陰云壓頂，涼風緊貼在胸前，有些透不過氣。噗的一聲，綠萼一早穿好的茉莉小花環(huán)從妝臺上滾落在地。我俯身拾起，茉莉花落了一地。

    綠萼忙關了窗道：“今天倒不那么熱，正好出宮去?！币娢揖U著發(fā)梢出神，又道，“要回家去，姑娘該高興些才是?！?/br>
    我撫胸道：“不知怎的，心有些慌?！?/br>
    綠萼笑道：“姑娘是近鄉(xiāng)情怯吧?！弊詮幕鼐┖笈c母親不歡而散，半年中不過回府兩次，母親一直淡淡的。若說“近鄉(xiāng)情怯”，倒也不算錯。

    我踢去地上的碎花，嘆息道：“就說宮里還有要事，早去早回吧?！?/br>
    車馬到了侯府正門，遠遠只見八個家奴相對垂手恭立，鴉雀無聲。綠萼笑道：“這也奇了，從來沒見他們站得這樣好的?！瘪R車再近些，忽見朱云從石獅子后面跳了出來，笑吟吟地迎了上來。

    綠萼道：“怨不得站得這樣好，原來公子盯著呢?！?/br>
    朱云從未站在正門口親自迎候過我。我一面扶著他的手下車，一面笑道：“今日這樣有閑情，竟親自在門口等我？”

    朱云笑道：“我一是來迎接二姐，二是有些要緊的事情要告訴二姐。”

    我笑道：“何必這樣忙，等我見了母親再說不遲?！?/br>
    朱云道：“本來我也是這樣想的，可是細想之下，等二姐進了這個門，便不由我說了算。見了母親，就更來不及了。”

    我笑道：“如此鄭重？究竟何事？”

    朱云將我引到石獅子后，命綠萼和小廝都退了下去：“是這樣的。母親近來常去白云庵，和一個叫作明虛的姑子很談得來，于是帶回家供養(yǎng)，常日深談佛理?！?/br>
    “母親常日無事，這也不稀奇。只是這個明虛是什么來歷，須得打聽清楚?！?/br>
    “母親說，明虛是在白云庵掛單的姑子。”

    “有度牒么？”

    朱云微微冷笑：“她的度牒是咸平三年所授，但我去祠部郎中毛大人那里查過了，咸平三年的應給度牒的名額中，并沒有叫作明虛的姑子的。”

    綠萼和銀杏默然恭立，侍衛(wèi)森列車駕兩旁，風掠過皮甲有沉悶的聲響。我的聲音亦被吹散了：“云弟，你很小心。”

    朱云慨然道：“自從父親去世，二姐又一再囑咐，我如何能不小心看管這個家？”

    我笑道：“如此看來，這本度牒是偽造的?？墒钱斈隇榱颂颖苜x役，當野和尚、野姑子的也很多。況且當年朝廷為了籌集軍費，也曾把空白度牒拿去賣了不少。”

    朱云道：“我明白，有度牒的未必是真尼姑，沒度牒也未必是假尼姑。只是野和尚、野尼姑，朝廷睜一只眼閉一只眼也就罷了，可是偽造度牒……二姐當知道偽造文書印紋是個什么罪?！?/br>
    我頷首道：“輕則流放，重則殺頭。這個明虛若沒有度牒也就罷了，偽造度牒，當真居心叵測?！?/br>
    朱云笑道：“二姐這個‘居心叵測’用得好，分明是為了取信于母親。我在佛堂外，親耳聽見她對母親說，母親有大富大貴之相，命里注定先賤后貴，且貴不可言?！?/br>
    我不禁笑道：“我們一家先賤后貴，全天下都知道，何用明虛來看相？那母親是如何作答的？”

    朱云道：“母親說，長姐是皇妃，我們一家本就富貴已極。明虛卻道，長姐雖是皇妃，寵卻寵矣，貴不盡然，母親的貴全因二姐而來?！?/br>
    我微微冷笑：“我？”

    “可不是么？”朱云兩手一攤，“唉，倒顯得我這個獨子是可有可無的。”

    我不禁在他手心里拍了一下：“你明知道她不懷好意，還信她胡說？”

    朱云