，有的是完全簇新的，他到最后停下腳步的時(shí)候，不禁看了一眼那門子。

    “這貢院今年整修過(guò)？”

    “那是，說(shuō)來(lái)還要托汪爺?shù)母?。?/br>
    汪孚林頓時(shí)有些意外。他上任以來(lái)馬不停蹄，再加上壓根沒(méi)想到自己還會(huì)被兩廣總督凌云翼抓來(lái)當(dāng)鄉(xiāng)試監(jiān)臨官，甚至還一度打算跟著呂光午他們?nèi)コ龊?huì)一會(huì)那些海盜，什么時(shí)候想起過(guò)修貢院？

    那門子見(jiàn)慣了不是自己的政績(jī)也要往臉上貼金的官員，可看到汪孚林此刻壓根沒(méi)有自矜的意思，反而仿佛還在回憶此事，他心下暗自犯嘀咕，但臉上的笑容卻越發(fā)殷勤燦爛：“汪爺真是貴人多忘事，您之前不是召集海商募捐修儒學(xué)嗎？香山學(xué)宮修過(guò)之后，廣州府學(xué)也修了，而龐府尊因?yàn)橄氲洁l(xiāng)試在即，萬(wàn)一到時(shí)候碰到天公不作美，而貢院號(hào)房年久失修卻又漏水，而且如今應(yīng)考的秀才越來(lái)越多，所以挪出一部分錢來(lái)，新修號(hào)舍三百間，其余那些有破損的也都修補(bǔ)過(guò)了。所以說(shuō)，這一次應(yīng)考的秀才絕對(duì)是有福分，從前還有在號(hào)舍里撐起油布傘，可最終雨水還是污了卷子的倒霉秀才。”

    呃……這個(gè)好像和他沒(méi)關(guān)系，他那時(shí)候根本就沒(méi)有想到鄉(xiāng)試，卻是廣州知府龐憲祖借花獻(xiàn)佛，倒做了一樁大好事！

    曾經(jīng)在南京貢院中熬過(guò)南直隸鄉(xiāng)試的汪孚林當(dāng)然知道，在這種號(hào)舍中呆上九天，吃喝拉撒全都在里頭，一間結(jié)實(shí)干凈的號(hào)舍有多重要。所以，今天臨時(shí)起意跑來(lái)巡視的他自然非常滿意，竟是一時(shí)興起，真的用腳丈量完了所有兩千多間號(hào)舍，自己累了個(gè)夠嗆，也把那陪同的門子給累得滿頭大汗。只不過(guò)，這一番走下來(lái)，他證實(shí)所有的號(hào)舍確實(shí)都整修過(guò)，至于質(zhì)量，目測(cè)也還行，等離開(kāi)的時(shí)候，他自然曉得那領(lǐng)路的門子辛苦，隨手賞了一塊碎銀子。

    這年頭的官員除卻少數(shù)真正家境殷實(shí)的，貪得無(wú)厭會(huì)撈錢的，其余多數(shù)都是窮鬼，所以那門子對(duì)汪孚林畢恭畢敬，也只是震懾于這位之前在察院時(shí)從容應(yīng)對(duì)眾官的手段，沒(méi)想到還有好處。慌忙接了銀子在懷里后，他臉上那笑容便真誠(chéng)了許多，把汪孚林送到門前時(shí)，他就低聲說(shuō)道：“若是汪爺有關(guān)照的人，回頭排座次的時(shí)候，不妨注意一些。別看這次修了新號(hào)，但真要說(shuō)結(jié)實(shí)好用，卻還是隆慶年間修的那一批。那是在東北角，以天干地支中申字打頭的就是。”

    汪孚林不禁啞然失笑，卻不置可否。反正他到廣州之后也沒(méi)來(lái)得及真正交接儒林，所以壓根就不存在什么需要關(guān)照的本地秀才——外地的倒有陳家兄弟，可兩人都沒(méi)得到考鄉(xiāng)試的資格。還有個(gè)僅僅是剛聽(tīng)說(shuō)過(guò)名字的秀才杜茂德，可這人既是屢試不第，此次估計(jì)不可能來(lái)——所以，他是沒(méi)有負(fù)擔(dān)一身輕。

    出貢院時(shí)，陳炳昌正好先去府衙撲了個(gè)空，此時(shí)正好迎了上來(lái)。兩人雙馬，從貢院街拐出來(lái)后，汪孚林也不走之前來(lái)時(shí)經(jīng)過(guò)的萬(wàn)里橋，而是走另一邊去了丹桂里。正如那門子所說(shuō)，興許是試期在即，流連此處的應(yīng)考秀才很不少，而且更讓他覺(jué)著有趣的是，這丹桂里中確實(shí)真的種了一棵桂樹(shù)。此時(shí)放在江南已經(jīng)是桂花飄香的時(shí)節(jié)，然而廣州的一年四季不像江南又或者北方，這丹桂里的那棵桂樹(shù)卻一絲動(dòng)靜也沒(méi)有，花苞都還看不見(jiàn)，汪孚林甚至還聽(tīng)到有秀才在那抱怨。

    “明明是種了桂樹(shù)的，怎么偏偏每次咱們進(jìn)貢院的時(shí)候，連個(gè)桂花香都聞不到，真是晦氣！”

    “別晦氣了，聽(tīng)說(shuō)這棵桂樹(shù)開(kāi)花的時(shí)候都必定是又冷又濕的天氣，那時(shí)候在號(hào)舍里窩著考試，凍不死你！”

    作為過(guò)來(lái)人，聽(tīng)到這種應(yīng)考人的唉聲嘆氣，汪孚林很有一種苦盡甘來(lái)的美好感覺(jué)——這就和他當(dāng)年過(guò)了高考那一關(guān)，以后年年高考看別人過(guò)五關(guān)斬六將時(shí)，那種坐山觀虎斗的美好，真是不足為外人道。而陳炳昌就不一樣了，他今年放棄，但三年后卻一定會(huì)去參加科考，搏一搏那參加鄉(xiāng)試的機(jī)會(huì)，因此這會(huì)兒免不了把自己代入其中，豎起耳朵聽(tīng)這些科場(chǎng)前輩們說(shuō)話。

    然而，就在他們從那棵桂樹(shù)底下路過(guò)時(shí)，突然有人叫道：“兄臺(tái)，兄臺(tái)，能幫個(gè)忙嗎？”

    汪孚林起初沒(méi)想到是在叫自己，等陳炳昌提醒，他方才朝聲音來(lái)處望去，卻只見(jiàn)一個(gè)身材有些矮胖，大約三十許的青年正在向自己招手，所謂的兄臺(tái)想來(lái)只是隨口的敬語(yǔ)。雖說(shuō)想到監(jiān)臨官的職責(zé)，但他猶豫片刻，還是調(diào)轉(zhuǎn)馬頭上了前去。還不等他開(kāi)口發(fā)問(wèn)，對(duì)方卻沖上前來(lái)將一塊木符遞了過(guò)來(lái)里。

    “兄臺(tái)，這是我在光孝寺里替我一位兄長(zhǎng)求的高中符，聽(tīng)說(shuō)掛在丹桂里這棵桂樹(shù)上能有效果，我身材夠不到樹(shù)枝，兄臺(tái)既然有馬，能不能幫個(gè)忙？”

    見(jiàn)那青年滿臉懇求，汪孚林抬頭看了一眼這棵桂樹(shù)，發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有后世某些高考許愿樹(shù)那樣滿樹(shù)都是紅絲帶小紙條的景象，想來(lái)沒(méi)這習(xí)俗，他不禁有些狐疑?？蓪?duì)方又求了一回，他伸手試了試，發(fā)現(xiàn)確實(shí)夠得著，也就接了過(guò)來(lái)，看也沒(méi)看就綁了上去。等到做好了這件事，對(duì)那年輕人的千恩萬(wàn)謝，他只微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，直到出了這條丹桂里，他才聽(tīng)到身邊的陳炳昌小聲說(shuō)道：“大哥，我剛剛好像看到，那個(gè)什么高中符上寫的名字是杜茂德，這名字我記得徐前輩對(duì)我說(shuō)過(guò)。”

    杜茂德？

    汪孚林之前是本著盡量少和應(yīng)試秀才接觸的心思，再加上光孝寺乃是廣州最有名的寺院，沒(méi)有之一，而且還被挪作過(guò)貢院，他對(duì)其中和尚竟然會(huì)做什么高中符拿來(lái)賣錢很不以為然，所以連瞥都沒(méi)瞥一眼。更何況，這也是避免看到那名字，心里有什么先入為主的偏見(jiàn)。只是沒(méi)想到，他沒(méi)瞧，陳炳昌這個(gè)眼尖的卻看見(jiàn)了，而且還是偏偏徐秀才之前舉薦過(guò)，他認(rèn)為不大可能來(lái)參加鄉(xiāng)試的人。

    “唔，我知道了。說(shuō)不定是他的兄弟又或者朋友自作主張，你不用對(duì)徐生說(shuō)?！眹诟懒岁惐乜谌缙?，汪孚林不由得摩挲著下巴。

    一個(gè)屢試不第，一度被海盜裹挾去做軍師，放棄科場(chǎng)已經(jīng)好些年的秀才，真的可能重振旗鼓復(fù)出來(lái)考鄉(xiāng)試？

    第七一一章 無(wú)聊的監(jiān)考，美味的誘惑

    各省的鄉(xiāng)試時(shí)間不盡相同，但多數(shù)都在八月上旬和中旬進(jìn)行。此次廣東鄉(xiāng)試的第一場(chǎng)，卻是在八月九日開(kāi)始，十一日放回；第二場(chǎng)是八月十二日，第三場(chǎng)是八月十五日?？偣彩蔷盘炝埂．?dāng)然，每場(chǎng)之間唯一間隔的那一天晚上，也是日以繼夜考試的考生們唯一能夠養(yǎng)精蓄銳的時(shí)間，多數(shù)都是在考場(chǎng)附近租個(gè)院子休息，以便能夠趕上下一場(chǎng)考試。畢竟，雖說(shuō)大多是第一場(chǎng)定輸贏，可也免不了有考官?；ㄕ械臅r(shí)候，每一場(chǎng)都不能馬虎。

    到了八月九日廣東鄉(xiāng)試這一日，還只是四更天不到，貢院街就被無(wú)數(shù)秀才給擠得滿滿當(dāng)