齊粟娘趕在七月七的乞巧前制出第一雙女鞋，得了陳娘子微微一笑和齊大娘好一頓夸獎(jiǎng)。如此直到七月半的中元她獨(dú)個(gè)兒在溪中放了齊虎給她做的小荷花燈，齊粟娘漸漸曉得了些今世習(xí)俗。

    除了這些規(guī)矩，齊粟娘又在驚蟄時(shí)節(jié)學(xué)了開(kāi)田，春分時(shí)節(jié)懂了種菜，幫著齊家夫婦松土、施肥、插苗一直忙到清明時(shí)節(jié)，谷雨后在自家五畝田里種了豆、瓜、甘薯，雖是辛苦，那癲病卻是再未發(fā)作過(guò)。

    齊粟娘大是歡喜，沒(méi)了后顧之憂(yōu)，越發(fā)下心做事，屋里的事兒不說(shuō)，便是田里的活也精了起來(lái)。她日日吃飽穿暖，身子越發(fā)長(zhǎng)了起來(lái)，只是她這邊日子越過(guò)越好，陳娘子的病卻有些江河日下，漸漸沒(méi)法起身。到得后來(lái)，陳娘子已是沒(méi)法進(jìn)食。

    這村子臨近高郵州城，齊虎架著竹伐順流而下，跑了一天一夜，請(qǐng)了位心慈的大夫過(guò)來(lái)看病，卻只得了“燈盡油枯，回天無(wú)術(shù)”八個(gè)字，齊大娘背著人大哭了一場(chǎng)，便要寫(xiě)信去江寧叫陳演回來(lái)，卻被陳娘子止住

    陳娘子一臉病容，面白唇青，靠在床頭握著齊大娘的手道：“我原知道這身子不行了，為著他安心秋闈，方早早遣了他去江寧城。再者，難得梅先生也在江寧，他借住在梅先生別院，那些算學(xué)河工的事正能得教。演兒得了秀才原是不愿再考，只是我賭了一口氣逼著他，如今我斷不能再拖累他。”

    齊大嫂見(jiàn)她病已沉重，卻執(zhí)意不肯讓陳演回來(lái)，握著陳娘子的手大哭出聲。齊粟娘早已哭得雙目紅腫，哽咽難言。兩人沒(méi)法，只得依著她，另托人去送報(bào)平安的家信。陳娘子說(shuō)了半會(huì)話(huà)，已是極累，卻不肯歇息，喚過(guò)齊粟娘，指著齊大嫂道：“粟娘，給齊大娘磕頭。”

    齊粟娘雖心下疑惑，卻知其必有深意，連忙跪下重重磕了。陳娘子喘氣道：“嫂子，這孩子原也姓齊，我本想收她做干女兒，如今怕是要偏了你了?！?/br>
    齊大嫂一邊拭淚，一邊點(diǎn)頭道：“你放心，強(qiáng)兒他爹會(huì)找人替她落籍，這孩子里里外外都是能的，來(lái)我們家還是我們的福氣?！?/br>
    齊粟娘原不知這身子姓氏，小崔也未曾得知，便就了原來(lái)的齊姓，如今見(jiàn)得陳娘子臨終為她打算，含著淚向齊大娘再磕了三個(gè)響頭，叫了一聲“娘”，做了齊氏夫妻的養(yǎng)女，齊強(qiáng)的妹子。齊大娘連忙應(yīng)下，將她扶起。

    陳娘子又笑道：“嫂子，還有一樁事兒，演兒也有十七了，還未訂親，你知道他是個(gè)傻的，一門(mén)心思就是那些個(gè)東西，得找個(gè)精干實(shí)在又誠(chéng)心的替他里里外外拿個(gè)主意。我若是走了，怕是無(wú)人替他cao這個(gè)心?！彼豢跉庹f(shuō)了這么些話(huà)，頓時(shí)有些接不上氣來(lái)，額頭上冒出汗來(lái)，慌得齊粟娘替她揉胸順氣。

    齊大嫂似是有些歡喜，看著陳娘子的樣子卻笑不出來(lái)，看了看粟娘，一邊舉袖替陳娘子拭汗，一邊忍著淚道：“你既是看好了，我便替粟娘應(yīng)了這樁親事，演兒有功名在身，前程不小，能嫁給他，是粟娘的福氣?！?/br>
    陳娘子面上露出喜色，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼珠兒又轉(zhuǎn)向粟娘，齊粟娘心中便是萬(wàn)般不愿，這會(huì)兒哪里又能說(shuō)得出口，只能哭泣流淚。陳娘子輕聲道：“這陣子，規(guī)矩學(xué)得怎么樣了？”

    齊粟娘抹了抹淚，哽咽答道：“粟娘明白了，這規(guī)矩原也要進(jìn)得去，出得來(lái)，便是學(xué)明白了?！彼?jiàn)齊大嫂在側(cè)，不敢多話(huà)，心里卻想著，班昭史學(xué)大家，長(zhǎng)孫千古賢后，武氏女身稱(chēng)帝，皆不是尋常女子，所作所為哪里和她們所作、、中相符？不過(guò)世所譏評(píng)，無(wú)力強(qiáng)抗，柔身軟志，以附時(shí)議。只是武氏覆手翻云，其才其志到底空前絕后，班昭、長(zhǎng)孫抽身退步，一舉兩得，德才雙馨，卻頗可借鑒一二。這陳娘子當(dāng)日所教，不過(guò)叫她一面縱意行事，一面又要深加掩飾，謹(jǐn)行慎事，方能進(jìn)退有余，得個(gè)善始善終。

    陳娘子眼睛一亮，喘著氣道：“好，好，你這樣的，原需個(gè)有心胸的方包容得起。演兒他是我的兒子，我明白的很，不會(huì)誤了你的?！闭f(shuō)罷，抖著手取了枕箱里一個(gè)紫檀木小扁盒，遞給粟娘，勉強(qiáng)提著一口氣道：“這是家傳的章印，算是茶定之物，還有余下的家用。家里各處的鑰匙早給了你，我死了，你就是陳家的主婦，你只需接了，余下的便是你們倆自個(gè)兒的事——”話(huà)到此處，已是再不能言，只是捱著口氣，殷殷看著齊粟娘。

    第四章 逃災(zāi)路上的粟娘（下）

    齊粟娘見(jiàn)得陳娘子形消骨立，命在旦夕，心中絞痛，她腦中閃過(guò)陳娘子為她治傷、喂飯、改衣，供她吃喝，得以續(xù)命；教她識(shí)字、進(jìn)退、諸般事務(wù)，得以入世；替她拜親謀籍，得以容身；千般情義，萬(wàn)般恩重，般般在眼，終是跪倒床前，大哭出聲道：“我這條命是大娘你給的，終是要還給大娘的－－－”話(huà)音未落，陳娘子身子一軟，便香消玉殞了。

    齊大娘哭得肝腸寸斷，齊粟娘雖覺(jué)天眩地轉(zhuǎn)，滿(mǎn)心愴然，卻越發(fā)撐起來(lái)，踉蹌而出，打水替陳娘子擦身收殮。

    葬事沒(méi)過(guò)幾日，齊家三口仍是滿(mǎn)心凄傷，天象突變，暴雨連連，江南汛期又到。齊家夫婦原以為依著往年，不過(guò)水漫五十里，便也不慌，沒(méi)料到轉(zhuǎn)眼間地動(dòng)山搖，河兵、運(yùn)丁驅(qū)突往來(lái)，驚鑼聲聲，竟是黃河再次奪淮，沖斷淮安附近清河高家堰大堤，洪澤湖水反涌，漕河江南河段方圓百里之內(nèi)，皆成澤國(guó)。

    齊家三口聽(tīng)得水警，顧不得許多，搶了祖宗牌位并一些隨身之物，便急急向高郵城而去，身后洪水撲天蓋地，轉(zhuǎn)眼便將村落淹沒(méi)。

    漕河江南河段沿岸，洪水滔天，災(zāi)民百萬(wàn)，高郵城地勢(shì)雖高，又開(kāi)倉(cāng)放糧，仍是不能養(yǎng)活如此多的災(zāi)民。北面洪水阻路，淮安府、揚(yáng)州府、常州府、松江府一帶洪水中逃生的災(zāi)民，個(gè)個(gè)衣裳襤褸，雙目無(wú)神，他們拖兒帶女，陸續(xù)踏上了向南面江寧城而去的官道。

    太陽(yáng)快要下山，初秋的夜風(fēng)已是有些冷意，官道邊樹(shù)皮、樹(shù)葉皆被剝光的樹(shù)木，挺著白生生的支干，在風(fēng)中顫動(dòng)。

    齊粟娘咬著牙，狠狠給了瘦驢一鞭，那瘦驢如同喝醉了一般，左搖右晃著拖著破板車(chē)又走了幾步，板車(chē)上的齊大娘呻吟了一聲，喃喃叫道：“他爹，他爹?！饼R粟娘胸口一痛，抹了一把汗，替她把身上的破棉絮壓得緊密些，柔聲道：“娘，爹他到前頭給您找食去了。您再睡一會(huì)，他就會(huì)回來(lái)了。”齊大娘似是笑了一笑，便又昏睡過(guò)去。

    災(zāi)民在通向江寧的官道走了三四個(gè)月，如蝗蟲(chóng)過(guò)境一般，把野菜、樹(shù)皮、草根俱都吃得清光，易子而食漸有發(fā)生。齊粟娘毫不猶豫加入了一個(gè)高郵齊、宋、陳、王四姓鄉(xiāng)民組成的流民團(tuán)，結(jié)伙行走，成隊(duì)搶食。她雖是女人，力氣不小，又加悍勇至極，隨身帶著根尖銅釬，為了一罐野