與陳演在椅上隔幾坐下，眼見(jiàn)著比兒捧茶走了進(jìn)來(lái)，伏名陪笑低聲道：“姑奶奶行行好，好歹給奴才留點(diǎn)兒體面?！?/br>
    齊粟娘低笑道：“放心，你姑奶奶自不敢抹了咱齊府大管家地面子?！?/br>
    伏名哭笑不得，見(jiàn)她閉嘴不說(shuō)話，方敢松了口氣，比兒恭敬給齊粟娘和陳演上完茶，退到一邊，道：“伏管家，姑爺家的家私器皿已在右?guī)坷锓藕昧耍仓昧藘砷g半屋子。常用的行李單放了半間。待得姑奶奶空了，奴婢再侍候姑奶奶去打點(diǎn)。”

    伏名點(diǎn)了頭，看向齊粟娘，“姑奶奶看這般可是妥當(dāng)？”

    齊粟娘笑道：“全聽(tīng)伏管家安排?！标愌菰谝贿吶滩蛔≥p笑。

    伏名尷尬一笑，不敢再搭舊話，轉(zhuǎn)開(kāi)道：“大爺說(shuō)姑爺和姑奶奶不喜太過(guò)奢華，小的就選了這一處兩進(jìn)小宅子，統(tǒng)共十四間房。四鄰皆是有根有底的人家，后門水巷盡頭是高郵漕幫的壇口，姑爺和姑奶奶安心住。”又指著比兒道：“比兒是大爺使慣了的心腹丫頭，特意送給姑奶奶使喚的。比兒，過(guò)來(lái)給姑爺、姑奶奶磕頭，以后要叫老爺，奶奶了?！?/br>
    比兒走到陳演跟前，先磕了三個(gè)頭，“給老爺請(qǐng)安。”陳演連忙道：“請(qǐng)起?！彼鹆松恚烬R粟娘面前，又磕了三個(gè)頭，“給奶奶請(qǐng)安。”

    伏名又道：“小的還尋一對(duì)老夫婦，劉公劉婆。他們?cè)歉哙]人，兒子在漕上械斗丟了性命，家貧無(wú)歸。不過(guò)替姑爺姑奶奶看看家?！?/br>
    齊粟娘原還沒(méi)想著找丫頭，聽(tīng)得是齊強(qiáng)的心腹，又早見(jiàn)她一身打扮皆不似平常丫頭，卻不免動(dòng)了好奇之心。聽(tīng)著這比兒說(shuō)話口音，竟是揚(yáng)州府口音，也算是同鄉(xiāng)，便笑著拉她起來(lái)，握著她的手細(xì)看：額前是兩分的燕尾流海，露出中間白晰的額頭，腦后一根烏黑長(zhǎng)辮。面目雖不出眾，也算清秀，眼珠兒黑透透的，便是盯著看，也瞧不出一絲兒雜質(zhì)。淡紅唇角兒時(shí)時(shí)抿著，未笑亦笑，叫人觀之可親。低頭垂眼，多一句話也未有——

    第二章 高郵小院的比兒

    邊齊粟娘正在看人，那邊陳演笑道：“聽(tīng)說(shuō)齊強(qiáng)哥師爺相交，咱們村學(xué)里的周先生也是劉師爺推薦的，伏名，這些事兒是不是都托劉師爺理的？”

    伏名笑道：“姑爺明見(jiàn)萬(wàn)里，小的人生地不熟的，哪里安排得這些，確是大爺吩咐我托上劉師爺辦的

    陳演皺了皺眉，“宅子的錢待會(huì)我——”

    伏名忙道：“姑爺放心，銀錢都是大爺出的，專送給姑爺姑奶奶。只是劉師爺人面兒熟，托他尋個(gè)穩(wěn)妥地方罷了。”又看了看陳演的臉色，“大爺說(shuō)，他打小和姑爺一塊兒長(zhǎng)成，知曉姑爺便是未做官了，也不會(huì)讓姑奶奶受委屈，只當(dāng)是姑奶奶陪嫁的齊家別院，大爺若是回高郵拜祭，也要來(lái)住的。姑爺好歹別和姑奶奶計(jì)較這些?！?/br>
    陳演慢慢點(diǎn)了頭，“大舅爺怎么讓你趕到這邊來(lái)接我們？”

    伏名低聲道：“上回姑奶奶寫(xiě)信過(guò)來(lái)問(wèn)河上的事，大爺就覺(jué)著不好。一面回信給了姑奶奶，一面在京城里打點(diǎn)。姑爺參奏二十二處河丞的奏折，大爺也使人抄來(lái)看了。除了那十二個(gè)彈劾姑爺?shù)模翘訝旈T下，大爺使不上勁，其他十處大爺都使錢托人壓了下來(lái)?！鳖D了頓，越發(fā)把聲音放低了此，“大爺也打聽(tīng)到，太子爺門下有人出主意在皇上南巡看察前趕工修補(bǔ)十二處河堤，料著姑爺是要去職的，就命奴才追著皇上的龍駕，從京城里過(guò)來(lái)，在高郵城里安排。只是斷斷沒(méi)料到高家堰竟也被修補(bǔ)好了。前幾日在州衙里看到了赦罪的邸報(bào)，才敢松了口氣，這幾日一直在碼頭上等著呢?！?/br>
    陳演聽(tīng)得此話，看了齊粟娘一眼，見(jiàn)她正對(duì)比兒說(shuō)話，轉(zhuǎn)頭道：“大舅爺可有書(shū)信？”

    伏名連忙從懷中摸出一封信，雙手呈上，“大爺命奴才親手交給姑爺?shù)摹！?/br>
    陳演打開(kāi)看了，微一沉吟，“我寫(xiě)封回信你帶去?！庇值溃骸澳銕讜r(shí)起程？”

    伏名道：“不瞞姑爺，出京已是三月，怕大爺在京城里等得心焦。今日安頓下來(lái)，明日便要起程?！庇值溃骸肮脿?、姑奶奶一路勞頓，還請(qǐng)梳洗了早早去歇息?！?/br>
    齊粟娘坐在螺甸三欄廠廳床前?？粗葍簩⑺S身地行李包袱抱進(jìn)了房。把衣裳、首飾等在螺甸衣櫥、妝~、抿鏡、梳籠各處一一安置。

    不多會(huì)弄完。比兒轉(zhuǎn)身將澡桶掇了進(jìn)房。注了香湯。將香皂、巾子放在湯板上。她看了齊粟娘一眼。見(jiàn)她未開(kāi)口要她侍候淋浴。便深施一禮。退了出去。

    齊粟娘歪頭一笑。自語(yǔ)道：“倒是個(gè)不多話地。只是她這樣子。平常也是個(gè)有體面地。也不能叫她替我做飯洗衣?！币贿呄胫?。一邊解了衣沐浴干凈。

    待得陳演回房。比兒重新替他換水注湯。取了澡巾。仍是看著齊粟娘。齊粟娘站起笑道：“比兒。以后爺?shù)厥聝耗悴恍枥頃?huì)。我自己來(lái)?！?/br>
    比兒一聽(tīng)。便放下了錫壺。澡巾。仍是一句話未有。退了出去。齊粟娘一邊替陳演解衣。一邊笑道：“進(jìn)了這門。我說(shuō)了一籮筐地話。她合起來(lái)十句不到。看著倒是個(gè)干練地?！?/br>
    陳演點(diǎn)頭道：“你喜歡就好。她看著是個(gè)有體面地。在齊強(qiáng)哥那邊。怕也是個(gè)管事丫頭。我明兒上街。去給你買個(gè)上灶丫頭回來(lái)。你就不用做洗衣做飯。平常我?guī)е愠鋈プ咦?。也不用怕別人說(shuō)?！?/br>
    齊粟娘微微笑著，挽起衣袖，侍候陳演洗澡擦背，陳演微瞇著眼，坐在白氣騰騰的浴桶里，舒服得直哼哼，突地抓著齊粟娘的左手，“齊強(qiáng)哥寫(xiě)了信過(guò)來(lái)，你怎地不給我看？”

    “他信上寫(xiě)的，你又不是不明白，看不看有什么打緊？”齊粟娘右手抓著巾子替他擦背，笑道，“別礙事，你的皮厚著呢，我一支手使不上力。”

    陳演失笑，把齊粟娘的右手也抓了，“下回你洗澡，我也替你擦背?！鞭D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，凝視著她，“從今以后，我就天天守著你過(guò)日子?！睋崦R粟娘的臉，“家里有騾車，你若是想回鄉(xiāng)下去住，我就給你趕車。早上去，中午到，晚上就能回。咱們一天換一個(gè)地方住。”

    齊粟娘看著陳演，慢慢低頭吻在他唇上，輕聲道：“好，你作主就是?！?/br>
    第二日清早，齊粟娘起遲了，她想起被陳演壓在湯板上地歡愛(ài)纏綿，頓時(shí)有些臉紅。好在比兒看著滿屋的水跡和齊粟娘脫下的濕衣，仍是那副平?？创哪?，一句話不說(shuō)，收拾好了關(guān)門而去，讓陳演和粟娘松了口氣。

    陳演在她枕邊留了字條，“粟娘，我去給你買丫頭?！?/br>
    齊粟娘輕輕一笑，起了床。看著捧水進(jìn)門的比兒，“比兒，爺什么時(shí)候走的？”

    比兒將面巾子水拎干，遞給齊粟娘，“奴婢聽(tīng)著，爺是卯正初刻起床，到灶間去打水洗漱，卯正二刻奴婢送上早膳，爺和伏官家