兒半女，若是在眼前還能有個準備，要是不在眼前，讓他在外頭不聲不響地另娶了一個……”

    伏名和安生頓時啞然，齊強坐倒在椅上，廢然長嘆，“只好尋法子早些去揚州……”

    安生道：“大爺放心，早著呢，這時節(jié)河上的大水還沒退干凈，從京城到高郵，少不了兩三個月。再說奶奶那樣地利害人，便是十四爺要使喚她，也得慢慢來軟的不是……”

    第五章 高郵州的災民們（上）

    演和齊粟娘走在高郵大街上，滿街皆是遭災的百了粥廠，早晚兩頓的稀粥勉強救活著逃入高郵城內(nèi)的四鄉(xiāng)災民。

    “不知道老家里怎么樣了……”齊粟娘心有余悸，若是到了高郵就直接回鄉(xiāng)下老家，怕是躲不開這一場突來的大水。原本固若金湯的高家堰突然決口，黃河之水反涌入漕，沿岸二十余處堤壩傾頹，三十余處州縣的百姓大多是在睡夢中被洪水吞沒，這一回大災里的丟命的百姓比七年前多了不止一倍。

    陳演嘆了口氣，“好在洪峰到達高郵時，已是清晨，想來應該能逃走不少?！甭D下腳步，沿街站滿頭插草標的稚子弱女，干婦瘦漢，更有那衣裳襤褸的婦人跪在地上，抱住餓得奄奄一息的孩子，哭道：“大爺，行行好，買了這孩子，讓他保住這條命吧……”

    齊粟娘轉(zhuǎn)了頭，不忍再看，陳演緊緊抓住齊粟娘的手，抬手掩住她的眼睛，“回家去吧，粟娘?！?/br>
    齊粟娘回了宅子，便開始收拾衣裳，比兒默默在一旁打下手，不過只是她和陳演的幾身衣裳，“鄉(xiāng)下的屋子怕已是被沖了，便是等城門開，回去了也是沒地方住。比兒，你就在家里呆著。”頓了頓，從錢袋里取了五十兩銀子給她，“看著外頭賣身的，買兩個回來罷?？偹阋彩悄芑顑蓷l人命。”

    比兒接過錢，“怕是用不了這許多，以往上灶丫頭二十三四兩一個，現(xiàn)在……在災民里尋尋，三四兩就能買到一個會做飯洗衣的女孩子?！?/br>
    齊粟娘嘆口氣，“把爺?shù)男P也買了吧，余下的錢，你看著實在活不下去的，便散給他們吧?！?/br>
    比兒猶豫道：“奶奶已經(jīng)捐了一千兩銀子給粥廠了。再者，家里的屋、地必是被沖了，爺和奶奶若是回鄉(xiāng)下，免不了還要替親戚四鄰打算，修屋整地全指著爺和奶奶，怕也是個大項?！?/br>
    齊粟娘拍了拍比兒的手背，“不差這幾十兩，我哥哥給我地嫁妝銀子還多著呢。

    爺又不是個光會讀死書的呆子，這會兒書鋪來訂的河圖，訂錢已是下到五十兩一幅了。不會餓著我的，你放心?！?/br>
    比兒輕輕一笑。點了頭。把銀子收好。過了幾日。水退三十里。高郵城門終于打開。陳演打聽到消息。一大清早便趕著騾車。帶著齊粟娘向鄉(xiāng)下老家急奔而去。

    騾車里塞滿了一袋袋地米面。齊粟娘坐在陳演身邊。漸漸看到水退后留下地一片暗黑色地澤地。心里又涼又荒。眼見得到了陳家村。原來百來戶地村子被沖成了平地。連屋下石墻角都被洪水泡散。唯有山坡上地觀音庵勉強立在太陽底下。

    陳演地騾車駛到了小山坡下。四散在觀音庵里庵外地幾百村民漸漸鼓sao起來。“是演官兒！是演官兒和粟娘回來了！快?？烊ソ凶彘L們！快去請周先生！”

    陳演見得存活地村民雖是個個面黃肌瘦、衣不蔽體。卻也有幾百人。心中大喜。連連催馬。筆直駛到了觀音庵前。齊粟娘眼見著齊、宋、王四姓族長都迎了出來。卻不見陳家傳老爺子。心中一沉。四姓五村不下千人。如今這山坡上卻只有四五百人了……

    宋二爹老淚縱橫。也不待陳演見禮。一把抓住他地手?！把莨賰?。咱們這幾家。就剩下這幾個人了……”

    齊家族長齊貴看著齊粟娘。強忍著淚?！八谀?。咱們齊村除了一百來個光人。半點都沒剩了……”

    齊粟娘忍著淚，說不出話來。王大鞭嘆了口氣，轉(zhuǎn)身請了位身著灰葛布襦衫的短須文士，對陳演說道：“演官兒，這位是村學里周助周襄天先生，這回多虧周先生把家中囤積的米面散給大伙兒，才讓俺們這些人能活到現(xiàn)在?！?/br>
    陳演聽得此人如此義舉，又有先見，大是敬佩，連忙上去見禮。眾人擁著陳、周兩人一起進了庵門。

    齊粟娘看了一眼王宋氏，悄悄扯住王大鞭，讓他使人去抬了騾車里的米面，王大鞭心中歡喜，“粟娘，多虧你們來得及時，城門沒開，無處買糧，周先生在觀音庵里存地米面眼見著就要吃光，俺正愁得不行?！闭f話間，從懷中掩出一個小包，遞給齊粟娘，“這是俺替你收著的租子，好在俺早換成了票子，一直貼身收著。水來時什么東西都沒來得及拿，若是連這個也丟了，俺真是沒臉見你了?！?/br>
    齊粟娘原沒指望還能拿到租錢，打開一看，一千三百八十五兩，一分不少，心下感動，“王大叔，你放心，咱們四村重整地事兒，陳大哥絕不會袖手旁觀的?！比×硕賰摄y子給他，“今兒城門剛開

    從原來一石一兩漲成了一石十五兩，官府下令平抑月，咱們再去買些，總不能讓大家餓肚子。”

    王大鞭連忙接了，叫了王天旺，叮囑他路上留神，讓他領(lǐng)著五十個年青漢子去城里買糧。村民從騾車上搬米面時，已是滿臉歡喜，見得王天旺等人要去城里買糧，更是歡聲雷動，知曉終能在大災里保住性命，個個喜極而泣，再想得在洪水里死去的親人，庵里庵外盡是一片慘痛哭聲。

    齊粟娘與王大鞭一起進了觀音庵。陳演正和周助、齊貴大伯，宋二爹商量整地建房之事。齊粟娘一邊聽著，一邊和王大鞭低語，商量買農(nóng)具、石灰、茅草、木材之事。

    當晚，陳演和齊粟娘便沒有回城里，住在了觀音庵中。陳演與周助睡了一房，徹夜長談，齊粟娘便去和天旺婆娘宋氏一起睡。帶去的幾件衣裳全分給了族人。

    第二日清晨，齊粟娘被一陣小兒讀書的聲音驚醒，正在奇怪間，天旺婆娘從外頭走進來道：“昨兒孩子們吃了一頓飽飯，今天早上又喝了粥，總算有了精神氣。周先生就讓他們不可胡亂玩耍，未開始整地建房前，還是天天識字念書，溫習以前的功課?！蓖浦R粟娘道“外頭架灶煮了粥，你也去喝?！?/br>
    齊粟娘聽著對周助亦是佩服，連忙到外頭架起地破灶上取了一碗粥，還未喝就聽得一陣鬧騰，“回來了，天旺買糧回來了！”

    齊粟娘一聽，知曉他們是連夜背著糧急趕回來的，連忙拉著大鞭婆娘，“嬸子，趕緊再多下米，他們怕是餓了一天了?！?/br>
    大鞭婆娘連忙應了，轉(zhuǎn)著領(lǐng)著女人們做飯。王天旺雖是勞累，卻仍是精神，進了庵門，一邊喝水一邊道：“昨兒晚上一進城，就聽到消息，說是皇上下旨截了北上地漕糧，回俺們