自己吃剩的半包透糖、兩塊頂皮糕放在茶盤里送了過(guò)去。

    “你和連震云……是怎么回事？”

    齊粟娘正呆看四爺吃透糖，猛聽(tīng)得此問(wèn)，一顆心頓時(shí)跳得如擂鼓一樣，背心發(fā)汗。她看著四爺盯過(guò)來(lái)的眼睛，力持鎮(zhèn)定，“臣婦不明，四爺問(wèn)這話是何用意？”

    四爺面無(wú)表情地盯著她，看著她慢慢站起，“臣婦在四爺面前，雖是個(gè)宮里出去的奴婢，但四爺這般問(wèn)話，怕也是失禮了罷……”

    四爺見(jiàn)她抬腳要走，哼了一聲，“高郵知州怎么還是當(dāng)年那一個(gè)？”

    齊粟娘心里一涼，想起齊強(qiáng)當(dāng)初替高郵知州跑地路子，嘴里發(fā)干，伸出去地腳又收了回來(lái)，低著頭慢慢坐了回去，含糊道：“臣婦……臣婦不知……”只覺(jué)四阿哥的眼光落在她臉上，一層又一層挖開(kāi)了她地皮rou，非要看出個(gè)究竟不可。

    齊粟娘死咬著唇，雙手在袖子底下緊握成拳，已是橫下一條心，無(wú)論四阿哥怎么懷，除非是連震云得了失心瘋，來(lái)和她對(duì)質(zhì)，她絕不會(huì)承認(rèn)她進(jìn)過(guò)連震云的包間！

    房間里靜默良久，齊粟娘背上已是汗透，卻不敢抬頭轉(zhuǎn)眼去看四阿哥，怕神色間露出破綻。四爺依在床頭看著她，半坐起，伸出手托過(guò)她地臉，“……你守規(guī)矩些，好好跟著陳變之……”

    齊粟娘漲紅了臉，瞪著四阿哥，“四爺這話——－”她一肚子羞惱，待要發(fā)作，卻聽(tīng)得前頭有了些動(dòng)靜，“大爺，小心著，別摔著了－－您先躺著，小的去廚房端醒酒湯……”粟娘聽(tīng)得是齊強(qiáng)回來(lái)，剛要頂嘴地沖動(dòng)立時(shí)又被打了回去，忍著怒氣，扭過(guò)頭，看了看天色，“已是五更天了，四爺歇著罷?！闭f(shuō)罷，起身就走。

    前進(jìn)廂房里，伏名正給齊強(qiáng)喂醒酒湯，見(jiàn)著齊粟娘走了進(jìn)來(lái)，不

    ，“姑奶奶，怎的這般早就起身了？”齊粟娘苦笑 應(yīng)付過(guò)去，看得齊強(qiáng)已是大醉，只得和伏中一起侍候他睡下。

    齊強(qiáng)直到近晚方才酒醒，梳洗換衣，聽(tīng)著昨晚漕幫壇口里出了事，便打發(fā)伏名出去打探消息，不多會(huì)，伏名一臉慘白地跑了回來(lái)，“大爺，出事兒了，知州大人被摘了印，直接押到衙門口站籠里，這會(huì)兒已是有進(jìn)氣沒(méi)出氣了?！睆?qiáng)驚了一跳，還未說(shuō)話，伏名抹著滿頭的汗，驚慌道：“高郵漕幫正副壇主都被打了一百板子，手下有五十多個(gè)幫眾押進(jìn)死牢里。”頓了頓，看著齊強(qiáng)，悄聲道：“姑爺來(lái)了，方一下船便被請(qǐng)到州衙里去了，小的聽(tīng)說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)，是四爺來(lái)了……”

    齊強(qiáng)聽(tīng)得“四爺”這兩個(gè)字，頓時(shí)亂了方寸，團(tuán)團(tuán)在原地打轉(zhuǎn)，“這……這…演官兒這可…”比兒悄悄從門邊走開(kāi)，到后院里細(xì)細(xì)告訴了齊粟娘，齊粟娘亦是滿頭冷汗，咬著唇兒，來(lái)回踱步。比兒偷偷瞟著她，“怕不是個(gè)小事兒了，爺正是高郵州地頂頭上司……”粟娘聽(tīng)著陳演來(lái)到，這時(shí)節(jié)卻顧不上別的，只是暗暗后悔，今兒早上不該擺臉色給四阿哥看，他說(shuō)兩句，不痛不癢，又有何關(guān)系？他昨兒起了疑心，不好發(fā)作她，難不成還不好教訓(xùn)陳演內(nèi) >不規(guī)么？再不用說(shuō)齊強(qiáng)當(dāng)初借助三阿哥讓高郵知州復(fù)職的事兒了。

    齊粟娘急步進(jìn)了齊強(qiáng)的房間，“哥哥，你趕緊去揚(yáng)州，別再呆在高郵，那位爺不知道什么時(shí)候就發(fā)作了?！?/br>
    齊強(qiáng)跺腳道：“現(xiàn)下我怎么能走，演官兒還在里頭，你又一個(gè)人在這里！”

    齊粟娘咬唇，只悔昨兒沒(méi)在四阿哥跟前獻(xiàn)足殷勤，笑道：“沒(méi)事，你放心，陳大哥雖是揚(yáng)州府主官，到底隔了一層，不會(huì)有大事兒地，全看這位爺抬不抬手了。若是情形不好，我去州衙里拜見(jiàn)四爺，好歹他當(dāng)初也給我添了妝，我去給主子磕幾個(gè)頭，也是禮數(shù)?！睆?qiáng)揮手把伏名和比兒趕了出去，著急道：“妹子，我聽(tīng)十四爺說(shuō)過(guò)那事兒，你當(dāng)初為了我救了四阿哥－－”齊粟娘掩住齊強(qiáng)的嘴，柔聲道：“哥哥，當(dāng)初原也是我多事，沒(méi)什么好說(shuō)叨地。后來(lái)在九爺府里當(dāng)差時(shí)，要不是這位爺，我在太子跟前也過(guò)不去，也算是我善有善報(bào)了。放心，四爺他也算明理，他總不會(huì)把我一塊兒發(fā)作的?！闭f(shuō)罷，又催著齊強(qiáng)，“你趕緊離開(kāi)高郵去揚(yáng)州城。那位爺心里窩著火呢，他收拾了知州大人，不定什么時(shí)候就來(lái)收拾你了。九爺不在這兒，你免不了要吃眼前虧?！?/br>
    齊強(qiáng)左思右想，也覺(jué)得只能如此，只得準(zhǔn)備起程。齊粟娘和比兒轉(zhuǎn)眼就把他的行李收拾好，塞給伏名，眼看著兩人上馬，急急去了。

    齊粟娘送得齊強(qiáng)離去，一面差著劉公去打聽(tīng)衙門里的動(dòng)靜，一面差著比兒去訂騾車，收拾東西搬去紗衣巷的宅子。齊粟娘一邊收拾自己的衣物，一邊暗暗嘆氣。她料得一時(shí)怕是瞞不過(guò)去，齊強(qiáng)也不在跟前，陳演地性子，哪里會(huì)讓她自請(qǐng)下堂的？

    齊粟娘扎好包裹，看向妝臺(tái)上地平磨軟螺甸妝盒。她走了過(guò)去，慢慢打開(kāi)盒蓋，妝盒里鏨金吉慶牌、八寶嵌珠花鈿等飾品發(fā)出了微光。她輕輕撥開(kāi)這些揚(yáng)州府最時(shí)興的首飾，摸到了深藏在里面地一紙休書(shū)。

    西大街上，州衙門前一個(gè)人影兒都沒(méi)有，秋風(fēng)吹過(guò)，連路上的塵土都不敢飛揚(yáng)起來(lái)。陳演看了一眼州衙門前站籠里奄奄一息地前知州，跟著秦全兒走入了州衙。

    大堂上，王四發(fā)早已暈死過(guò)去，背脊上被毛竹板打得血rou模糊，受傷的胳膊淌著血，也無(wú)人上去攙扶。

    陳演低頭止步，秦全兒笑道：“陳大人，四爺在后堂里?！?/br>
    陳演拱手謝過(guò)，隨著秦全兒進(jìn)了后堂。四阿哥不過(guò)訓(xùn)斥兩句，便說(shuō)起了當(dāng)年的一些舊事。陳演依舊是拱手低頭，默默恭聽(tīng)，只有聽(tīng)到十三阿哥的名字時(shí)，方抬起頭來(lái)，答上兩句。

    “十三弟時(shí)常在我跟前提起你。變之，這回兒圣上南巡，多半要讓十三爺跟了來(lái)，他必是要來(lái)尋你說(shuō)話的?！?/br>
    陳演笑著應(yīng)了，“十三爺文武雙全，又深通音律，想來(lái)他來(lái)江南之時(shí)，必能橫笛作歌，時(shí)得佳作。只是下官久不見(jiàn)十三爺，不知十三爺如今又好哪些風(fēng)雅之事?！?/br>
    四阿哥微微一笑，“他的側(cè)福晉得了個(gè)小阿哥，甚得他的喜愛(ài)。這半年來(lái)除了皇上的差事，其余的倒是少理會(huì)，一直弄兒為樂(lè)。不過(guò)，小阿哥也是讓十三福晉帶著的，十三弟日日里都去－－”頓了頓，看了陳演一眼，慢慢道：“變之，你膝下無(wú)子已是近五年，不孝有三，無(wú)后為大，也應(yīng)納幾房妾室，以續(xù)香火。但嫡庶有別，不應(yīng)冷——－”

    陳演聽(tīng)得四阿哥提起無(wú)子之事，臉色微變，不等四阿哥說(shuō)完，便拱手道：“多承四爺下問(wèn)，內(nèi)子當(dāng)初在清河時(shí)，為了下官受了些濕寒，一直在尋藥問(wèn)醫(yī)，大夫說(shuō)已是漸愈。內(nèi)子賢德，雖是屢勸下官納妾，下官一心國(guó)事，無(wú)暇分神，尚無(wú)納妾之意。還請(qǐng)四爺明鑒。”

    四阿哥被陳演無(wú)禮打斷，倒