急著宣得幾位封王過來候著。

    分不得青紅皂白，司徒長進宮便先請了二十棍子受了。常止坐在一側，只管自己抹了淚，心口里叫著苦，又不好發(fā)作，叫他如何是好？兒媳卻還未送到自己的尚書府去，這兒媳的姐妹卻走了，不是明擺著讓他常家跟著沾了晦氣么？登時心口不一，只嚷了好好兒的兒媳走得如此無辜，一口又咬定了司徒長背地里做了些幺蛾子來。

    兩家辯不出上下，司徒長苦道，

    “圣上明鑒，昨夜火來得古怪，老臣卻也是措手不及的。幾房的夫人都受了火氣，正在府中養(yǎng)著。絕非得親家胡謅！”

    奈何那常止竟也是個不得服氣的人物，指著司徒長鼻子罵。

    “便是你，出這大的事，若非你，老臣的兒媳今日便可到府上來。如此來著，菡萏不僅要守著五小姐的喪期，老臣這原本的另一個兒媳也遭你算計了！你只不想送著過來，見不得尚書府上比得你司徒府上安寧！”

    見得常止不依不饒，司徒長哭天哭地倒在圣顏前，

    “常親家如此說便是污蔑親家了，老臣這府中一時間去了位千金，心中自然是苦悶的。且昨夜兒老臣同府上四夫人一直在清秋堂歇息，哪里做得這些污穢的事情？圣上若信不過老臣，便可全全請得府上的人來一次！還老身一個清白！”

    那常止冷哼一聲，

    “讓你府上的人來有何用？你養(yǎng)活的人，自然是向著你說話，到現在你卻還在誆騙圣上！只苦了我那可憐的兩位兒媳！”

    這間，府記事從外殿里進來，只跪了等百里恭行問話。

    “府上可清理了？”

    府記事答清理早了結了，只是百里恭行見他話里有話，斷斷續(xù)續(xù)，便只讓他直說，府記事扣頭繼續(xù)說著。

    “只是，并未找得五小姐的尸體。院里該燒的東西全燒盡了，服侍著小姐的丫頭正鬧著跟了去，卑職讓人將她鎖了去，再帶了來?！?/br>
    百里恭行一聽得，馬上遣人將故夢帶上來，一行人面目嚴肅，故夢只哭得險些斷了氣。百里恭行正襟危坐，只詢了幾件事，奈何這丫頭全然聽不進去，搖頭擺尾地哭了一場，話也不能夠說，府記事奉命才將她拉了下去。

    那司徒長只薄命地叫喚，跟著也哭了一回，惹得常止氣性不打一處來。便就是咬定他從中作梗，心口里恨不得將那翻惡性和盤托出。但又隱隱忌諱，只氣得在靠椅上發(fā)抖不說其他。

    “回皇上的話，司徒府上幾位守更人方帶過來了。”

    府記事領了命，將幾位夯漢調了進來，才問著。

    “昨夜守更可見著什么？面前是萬歲爺，可不許胡謅，縱然你們幾個受恩在司徒府上，若有得一句虛假妄言，定是不能夠存活的！”

    那幾個漢子哪里見過這樣大的場面，當即跪著拜了又拜，連磕頭作揖弄了個四五下，才止住。又哭著回話，

    ☆、陰謀詭計

    “萬歲爺在上，小的怎敢胡謅？昨夜我同先守先仁先義兄弟三人輪流守更，冷春院里見了火苗子已是四更過了半刻。我家老二先守兄弟眼好，見了火苗子便去大院子里要水，叫著幾人來回火已經燒了大半！大奶奶院里的房子最老，木頭梁子也腐得很了，又連著檐，加上平日里院子不曾存水，燒得快，我四人方才去了大院子里借水，卻是晚了?；貋肀阋娎浯涸鹤永锶歼^了大半！”

    常止在一旁抹了淚，不等百里恭行開口便陰陽怪氣地冷笑道，

    “你這樣說，只怪得你家大奶奶自己院里不全按著你的想法建造才害了五小姐的命罷？”

    那漢子自知說不過他，轉身又同百里恭行扣了兩回頭，

    “常尚書大人的話卻是欠妥當了，小的哪里是這翻意思?！?/br>
    只聽得百里恭行高坐案幾，大喝到，

    “朕卻未允得你言語，你卻百般開脫。我只問你，昨夜府上出火，你可見著其他作祟的人了？”

    那先禮頭子手腳一哆嗦，只讓百里恭行看著記在心里。

    “有是有這人，方是昨兒下午來了府上的小舅爺！”

    百里恭行又仔細問了來歷，方才明白，這個舅爺，原便是西京太守公孫敕之子公孫良這小痞頭兒！心中當即有了嫌隙，不知道的便罷，雖然山高皇帝遠，皇城里始終有耳聞，想來常年里百里恭行也只是睜眼閉眼的事情。便讓府記事趕緊去司徒府上將那公孫良速速帶來問話。

    少卿，只見一錦鼠裘銀貂圍的狀年男子闊步從外走進來，毫不拘束禮節(jié)，匆匆扣了個首，問了安，百里恭行方才允他起來。

    “昨夜兒司徒府上守更四兄弟見著你，這火可是你放的？”

    怎奈得公孫良嗤笑一聲，瞥過司徒長。

    “那幾個用不著的壞東西，吃了他家的飯，自然是要順著他的話說。皇上在上，仔細想著，臣哪里有半句話是假的？臣哪里有心思去害了自己的堂侄女呢？但凡他司徒長說得出一句話來佐證，臣便當即剁了這手，給他賠個底！”

    未幾，又聽得司徒長哭惺惺，在一旁道。

    “你總不是好心的，說來看過府上的jiejie，不知道心口里怎么算計我的？素常聽得人說，你在西京玩得張狂，監(jiān)守自盜，虧了庫里幾百斤銀子。如今皇上欽點的刺史來問話，你拿不出銀子來，公孫老爺子不給你收拾，你倒好借著看我夫人的名義來，生生要我替你斷后事，我便是不給，你只燒了我府里小姐的房子，給我顏色看看！我倒說得對不對？”

    怎奈公孫良聽得怒火中燒，掀了衣袍便拿過手鞭要打。但心里又暗自一想，此話說得不假，若打了司徒長鬧得人盡皆知他如何在這里立足？再者抹黑了自己又得不了甜頭，登時整頓了面上的表情，緩和下來，藏了鞭進去，再說話。

    “姐夫這樣說怕是要不得的，素聞得姐夫對里外皆受人稱頌，卻不知為何，其姐上月里暗地里向家投來書信一封，句句斥訴著姐夫不是，將她院子里整人關了起來，也不容得一人出入。竟也不知是為何事！家父見了焦灼不安，便托了弟弟來看看，敢請姐夫好生說說，面著萬歲爺，嘴里多了一句假話卻是要遭受大罪的！”

    司徒長面上波瀾不驚，只道，

    “萬歲爺在上，老臣自然是不敢多說一句假話的。府上二夫人好好在府里做仙神一樣供著，管吃穿保暖，哪里有你說的這等子的荒唐事！”

    公孫良見他十分抵賴心中自然不大爽快，卻隱隱笑道，

    “是不是你我說了均不算，我這卻有一上好的證人，只管你說著壞話，且看看哪個服氣！”

    便沖殿外叫道，

    “叫她進來！”

    府記事引著，將珊瑚色珍珠簾撩開，我方從后面姍姍走出來，只看得司徒長目瞪口呆，卻也不做評價。那公孫良心口里