前不愛用、也不屑用罷了。但直到重新站上金鑾殿之時，他才有些納悶地發(fā)覺，往日那些堅持，在一個心愿面前竟顯得如此脆弱而不堪一擊。

既然天真為天地所不容，那天真的秦之洵，亦一并殉葬了吧。

三年后。

誰都知道，近日官場上風頭正盛的戶部尚書秦大人一心撲在政務上，不好金銀，不愛美色，唯獨對庭前一株不知什么品種的白梅寶貝得很，無論公務多么繁忙，每日都要親自為其修枝添水，精心侍弄，尋常人更是連動一下也不得。吏部的韓尚書有次曾在醉后開口討要，秦大人卻只是似笑非笑地瞥了他一眼。韓尚書當眾失了面子，怒得當即旋身走人。眾人還待揣測韓尚書將使出何等手段出氣，誰料翌日吏部貪墨大案就東窗事發(fā)，韓尚書身為一部之首牽連甚廣，當日便被判了個滿門抄斬。

似乎沒有絲毫證據(jù)證明這場貪墨案的事發(fā)與秦大人有何干系，只是從此之后，再無人在其面前提起過那株白梅。

這日天氣晴好，秦之洵挽起袖子，小心翼翼地舀出一瓢水，手腕輕抖，將其均勻地灑落在白梅周圍。

“爺，有貴客來見。”

侍從對眼前的一幕早已司空見慣，只是恭謹立于門前，垂頭而報。

秦之洵卻恍若未聞，將剩余的水灑盡后，方舍了木瓢，抬起眼來。

“請進書房?！?/br>
秦之洵率先步入書房，有些頭疼地按了按太陽xue。

他當然知道這所謂的“貴客”究竟是誰——笑話，當朝太子，若擔不得一個“貴”字，還有誰又能受得起？

他早已看出這位太子并不如明面上那般孝順怯懦，事實上，老皇帝雖然昏聵無能，但偏偏長壽得很，任誰在這與龍椅僅有一步之遙的位子上坐久了，也要熬不住的。太子早先也曾暗中派人來試探了一二，但全被他若有若無地擋回去了?；蕶嘀疇幭騺韮措U，他并不很想涉足其間。誰料太子今日竟會自行上門，這倒真是大大出乎他的意料。

一片用料不菲、刺繡華貴的衣角在門檻處隱隱一現(xiàn)，秦之洵微閉了下眼，當即便要起身行禮。還未完全站直，一雙手已輕輕按于他臂上，阻止了他接下來的動作。

“秦卿不必多禮?！?/br>
太子微笑著開口，待秦之洵坐穩(wěn)，自己也施施然落座于他對面。

“不知太子大駕，臣有失遠迎，還望太子恕罪?！?/br>
秦之洵猶豫片刻，斟酌著開口。

“本宮此番微服而來，秦卿不知，何罪之有？”太子言罷，含笑的臉忽而變得有些憂愁，嘆了口氣道，“本宮此來，乃是欲向秦卿求問治國良方。父皇如今年邁無力，處理政事時亦常常精神不濟。三年前割地之恥猶在眼前，本宮是憂心長此以往，莫說一座冀州，便是我大梁，亦將國之不存啊！”

秦之洵聞言悚然變色，他沒想到太子竟然連絲毫掩飾也無，就這樣當著他的面說出了此番可謂大逆不道的話來。

“太子慎言！”

太子卻絲毫不見驚慌之色，一雙眼仍緊緊盯著秦之洵，開口慢道。

“秦卿是聰明人，自然知道本宮何意。本宮冷眼望去整個朝廷，唯有秦卿既胸有謀略，又狠得下心成大事。戶部尚書這個位子未免太過屈才，事成之后，本宮必拜卿為丞相。秦卿助我！”

秦之洵扭過臉去，重重吸了口氣，“太子抬舉微臣了，臣一介小卒，不敢躡丞相之高位。”

“秦卿莫要自謙。本宮觀秦卿年已過而立，身邊卻無一知冷知熱之人，卿若有意，這天下美人，日后便是想要誰又得不到？還望秦卿助我！”

“臣……曾遇一老道，算得此生于紅鸞無分，故不曾謀嫁娶之事?！?/br>
太子嘆了口氣，側(cè)首望向窗外，過了半天，方才開口。

“本宮與父皇不同，父皇偏安一隅只顧眼前歌舞升平，本宮心里想的卻是萬里江山百年大業(yè)。待本宮得權，第一件要做的事便是奪回冀州一雪國恥，如此，秦卿仍不愿助我么？”

秦之洵渾身一僵，從頭到腳都克制不住開始顫抖，那個隱秘的愿望猛地沖出心底見了陽光，立刻洶涌著想要恣肆生長，幾乎要奪去他的全部呼吸。他抬起頭，死死盯住太子，艱難地開口：“太子……此言可當真？”

太子觀他神情，目光炯炯，終于勝券在握地笑了開來。

“天子一言，駟馬難追。”

兩個月后，老皇帝在臨幸妃嬪時突發(fā)急癥，不治而亡。太子悲痛萬分，幾次哭暈于靈前，甚至意欲自遣于皇陵守孝三年。眾臣惶然之際，戶部尚書挺身而出，領著一干大臣苦口婆心規(guī)勸道“國不可一日無君”，太子方勉強同意登基。新帝即位后，改元建和，第一道詔令便是命全國守孝三年。一時之間，新帝仁孝之名遠揚。

建和元年，原戶部尚書秦之洵領丞相之位輔佐于帝，是年，新帝出兵討伐北燕。

大梁雖休養(yǎng)生息三年，有了可一搏之力，然北燕戰(zhàn)士天性悍勇，再加上將領統(tǒng)御有方，是以這場戰(zhàn)爭持續(xù)時間之長、其戰(zhàn)況之慘烈皆在近百年國史中聞所未聞。大梁上下都彌漫著戰(zhàn)爭的緊張氣息，戰(zhàn)馬與糧草一趟趟運往烽火狼煙處，每日往來邊境與國都的皆是染血的或勝或敗的戰(zhàn)報。誰也沒有料想到，這一場艱苦的戰(zhàn)爭竟持續(xù)了整整四年。在這四年中，不是沒有朝臣恐懼退縮過，甚至連新帝也曾動搖考慮過退兵。唯有秦丞相一人，不論何時都一力主戰(zhàn)，甚至竟自在官邸住下，不眠不休地與將帥討論戰(zhàn)術，排兵布陣，天亮時又在朝堂上與眾臣商討解決大梁國內(nèi)災患，考慮百姓生計，殫精竭慮，嘔心瀝血。

天涯靜處無征戰(zhàn)，兵氣銷為日月光。

四年了，大梁終于在一場以少勝多的艱難血戰(zhàn)后攻破北燕國門，將其逐出關外以北千余里，盡收失地。當北燕請和的國書并數(shù)座城池的地圖一同獻上大梁朝廷時，群臣無不歡欣鼓舞，唯有秦丞相看著其間冀州一州之圖，眼中隱有淚光涌動，張口欲言，卻是一口鮮血噴出。

戰(zhàn)爭可以輕易摧毀一個國家，亦能輕易摧毀了他的身體。多少個日日夜夜的廢寢忘食，兢兢業(yè)業(yè)，換來的不僅是遲來的勝利，更是一具頑疾纏身、時日不多的病體。

第6章番外：七年（中）

“卿當真要走？”皇帝看向榻上人蒼白疲憊的面容，抿了抿唇，“留在國都，朕可讓太醫(yī)院最好的太醫(yī)為你調(diào)養(yǎng)，待養(yǎng)好了身子，日后再去冀州亦非沒有機會。”

秦之洵勉強壓下幾欲沖破喉間的咳嗽聲，將目光投向窗外傲然孤立的白梅，向來清冷的面容難得有些柔和，似是想起了什么悠遠的回憶。

“臣的身子，臣心里有數(shù)……華陵梅開了，雪也便要落了，再不去……就來不及了?！?/br>
皇帝身形一頓，未出口的勸說與挽留，盡數(shù)化為一聲長嘆。

時近新年，愈往北行，氣候也漸冷。一路的道旁