拐杖的國公爺進(jìn)來了，毛紀(jì)也抻著一根手杖，指著毛渠倒茶，“鎮(zhèn)國公來了，請(qǐng)坐，喝什么茶？”

    霍韜也不客氣，徑自在客席上坐了，他看了沈約一眼，這個(gè)年輕人睫毛垂著，看不出個(gè)甚么情緒。國公爺?shù)溃骸懊w老，這就是您不對(duì)了，人家好心好意，您怎么連茶也不請(qǐng)人喝一杯？”

    毛紀(jì)在官場(chǎng)中浸yin幾十年，沈約的來歷，他也已經(jīng)看了個(gè)七七八八，這個(gè)年輕人穿布袍，說明他沒有官職，他的衣裳干凈整潔，但袖口有磨損的痕跡，再看他右手中指指尖和無名指骨節(jié)處有薄繭，說明是握筆握的。既然是拿筆的人，再看他的年紀(jì)，便能猜個(gè)八.九不離十了。

    “國公爺，大紅袍，武夷山剛采下來的。”毛紀(jì)著人上了茶，霍韜卻將杯子一端，遞到沈約面前，“來，大紅袍，取個(gè)吉兆，毛閣老祝你早日高中?！?/br>
    依照慣例，士子高中之后入翰林，得以穿青袍，并且這得是前三甲才有的待遇。

    沈約手指動(dòng)了動(dòng)，想去接霍韜手里的杯子，卻聽毛紀(jì)道：“大紅袍好喝，卻不好穿，高中之后呢？”

    這是來自前任內(nèi)閣首輔的勸誡，官至正二品的尚書大人，年邁的老人頭發(fā)銀白，杵著手杖在正位上坐著，他說：“馬氏鷹犬今日出來老夫是知道的，但老夫還是感謝你，感謝你沒有莽撞，年輕人，官不是那么好做的?！?/br>
    老人的聲音蒼涼，“求得到這里來，你便是個(gè)聰明人，但這天底下聰明人何其多，所謂前程卜算，都只在于天子一念之間罷了?！?/br>
    毛紀(jì)的感概在于他與天子之間的矛盾，嘉靖帝一意孤行要為自己的生父祭大禮之事，他與楊廷和都是反對(duì)的。楊廷和致仕之后，他的首輔歲月也很短暫，只得兩個(gè)月之期矣。

    霍韜轉(zhuǎn)身將那杯大紅袍在桌上擱下了，說：“姓馬的也沒個(gè)別的事兒，他有個(gè)jiejie進(jìn)了宮，現(xiàn)在得了恩寵，做了個(gè)甚么夫人，他大哥跟著去五城兵馬司撈了個(gè)甚么職位，一家子都算是得道了。”

    毛紀(jì)看了毛渠一眼，毛渠上前，彎腰道：“容下官糾正國公爺幾句，國公爺說錯(cuò)了?！?/br>
    霍韜抬頭，“怎么錯(cuò)了？”

    毛渠道：“馬家那位今年不止是得了個(gè)夫人，聽圣上的意思，是要封個(gè)嬪，封號(hào)已經(jīng)送禮部擬定，定為‘康’，此后，馬家的那位夫人要稱作康嬪了。另外，馬鳴衡之兄馬世遠(yuǎn)也不只是任職五城兵馬司，兵部有消息說，他不日就要調(diào)往寧波，封賜騎都尉，從四品。”

    太仆寺便隸屬兵部，毛渠是太仆卿，他先知道馬世遠(yuǎn)的調(diào)令也屬尋常，至于馬家的女人要封嬪，這個(gè)霍韜是不知道的。

    毛紀(jì)道：“康嬪也好，淑妃也罷，女人是掀不起甚么波浪的。”

    明朝皇帝的后妃在朝政中普遍都缺乏影響力，一則她們?cè)榷疾皇琴F族，二則她們大部分來自平民家庭，或者是低級(jí)武官的家庭，所以毛紀(jì)才有這么一說。

    不過霍韜不這么看，他說：“馬氏宮婦出身，能野雞變鳳凰已屬奇談，如今又帶著兩個(gè)兄弟飛黃騰達(dá)，馬家兄弟一個(gè)進(jìn)了錦衣衛(wèi)，眨眼就成了馬百戶，另一個(gè)更不得了，去了五城兵馬司還沒兩年，這還沒建個(gè)功立個(gè)業(yè)的，就要去兵部當(dāng)四品官了，這不是馬氏一人得道，雞犬升天么?！?/br>
    從官員品級(jí)上說，當(dāng)一個(gè)人官至四品的時(shí)候，通常已經(jīng)不仰仗吏部了，吏部不能完全決定他的官宦生涯，他的任期也不受限定了。

    沈約的長睫毛往下垂了垂，他沒敢說話，當(dāng)然，這里也輪不到他說話。

    霍韜端起那杯幾次沒人喝的大紅袍抿了一口，冷嗤一句：“沒有誰家這么大方的，賜個(gè)沒有功勛的人四品勛號(hào)。”

    屋里短暫陷入靜默，其實(shí)沈約并不十分聽得懂鎮(zhèn)國公在說些甚么，霍韜和馬家結(jié)了仇他是不知道的，他也不知道因?yàn)槟莻€(gè)錦衣衛(wèi)百戶馬鳴衡，霍韜險(xiǎn)些丟了性命。

    霍韜的性格有些睚眥必報(bào)，他雖不陰險(xiǎn)狡詐，但也的確不是甚么胸懷若谷之人，教一個(gè)初出茅廬的錦衣衛(wèi)百戶給陰了，他是不自在的。再者，馬家的兩個(gè)男人都是靠著宮里的一個(gè)女人福澤，真真是教人瞧不起。

    沈約聽不懂，毛紀(jì)聽得懂，老頭子從桌上抓了一把茶葉，丟進(jìn)茶杯里遞給毛渠，說：“用熱水滾一滾，很快就豎起來了，渾身都是刺，跟個(gè)刺猬一樣。”

    沈約心道，刺猬一樣，約莫是銀針。

    果然，霍韜敲桌子，說：“您老愛惜名聲，我反正是甚么都不怕的，大不了給剝了爵位滾回老家種地去，反正我爺爺也說了，富不過三代，襲不過三代，所以他才使勁兒活著，給我將時(shí)間擠了擠，想讓我們一家子再多富貴幾年。這頭若是在我這里栽了跟頭遭了殃，也算富到第三代了?！?/br>
    毛紀(jì)嘆口氣，“國公爺言重了，區(qū)區(qū)馬家，哪里值得這樣了。”

    毛渠將那盞子銀針用銅壺里的熱水滾了，霍韜站起來，他端著茶盞子，將茶遞到沈約面前，“茶是有了，guntang的，燙嘴燙舌頭，我現(xiàn)在給你，你敢不敢接？”

    沈約這才將目光抬起來，高一點(diǎn)，再高一點(diǎn)，直到與霍韜對(duì)視。

    霍國公爺端著茶，字字清晰：“你無非就是來找前程的，照慣例，前三名進(jìn)翰林院，你若是得個(gè)第四第五，我找人送你去兵部，你上浙江沿海督戰(zhàn)去?！?/br>
    沈約的背心有些發(fā)涼，等毛紀(jì)的眼神轉(zhuǎn)過來，老頭子笑瞇瞇地脧他，看認(rèn)真一點(diǎn)，又好像沒有笑，沈約接觸到這一眼的時(shí)候，才站起來，恭恭敬敬鞠了個(gè)躬，“學(xué)生沈約，愿聽老師指示?！?/br>
    霍韜端著杯子，“敢不敢？你的前程，你自己選?！?/br>
    沈約接過那杯茶葉似刺刀根根齊倒豎的銀針，說：“學(xué)生愿供老師與國公爺驅(qū)使，此后今生，萬死不辭?！?/br>
    第4章 廷試現(xiàn)場(chǎng)

    沈約穿了件霜色的袍子，站在諸多新科進(jìn)士中間，位置既不十分靠后，也并不十分向前，他照毛紀(jì)說的，擇了左首第三的位置站著，因?yàn)槊o(jì)說，在大殿里不要輕易走動(dòng)，也不要隨心所欲更換座位，初始站了哪里，便在哪里坐下吧。

    天子還沒有來，如今正是嘉靖十年的三月，今日初一，會(huì)試在二月，二月的京城還刮著寒風(fēng)，到這三月頭上，已經(jīng)隱隱有些暖意了。許是取個(gè)吉兆，金殿外頭擺了幾盆盆栽的杏花，一簇一簇的，取金腰帶的意頭。

    沈約的薄唇抿了抿，乞與黃金腰帶，壓持紅紫