意著微微抬起頭才看到她的樣貌。

    她面上無(wú)一絲表情，淡定自若拉著付巧言的手臂丈量，邊量邊問(wèn)：“多大了？叫什么名？”

    付巧言輕輕開(kāi)口：“回姑姑話，我叫付巧言，今年十二?！?/br>
    她口齒清晰，聲音柔婉，自然是好聽(tīng)的。

    要說(shuō)這年紀(jì)小娘子，聲音多是如黃鸝清歌，但付巧言音中有多了幾分柔婉，叫人聽(tīng)了十分舒服。

    可那姑姑卻沒(méi)甚旁的表示，只淡淡點(diǎn)頭，收好皮尺走到下一個(gè)跟前。

    這一次同上次沒(méi)什么不同，管事們商量片刻，便又把篩下去的叫走了。

    付巧言依舊留了下來(lái)。

    她知道以自己的容貌是不會(huì)被刷下去的，但又擔(dān)憂這容貌讓她在宮中無(wú)安寧日子。

    然而事到如今，她置身這華美宮室，也由不得她猶豫退縮了

    這一步雖險(xiǎn)峻，可退后卻是萬(wàn)丈深淵。

    無(wú)論為了她自己，還是為了弟弟恒書(shū)，她都要留下來(lái)。

    就在付巧言發(fā)呆的功夫，她已經(jīng)隨著僅剩的十人走了半個(gè)時(shí)辰。

    長(zhǎng)信宮很大，他們走的是宮殿后供宮人黃門(mén)走的小路，彎彎繞繞磕磕絆絆，終于來(lái)到了西南角的一處院落。

    此時(shí)已是太陽(yáng)西落，付巧言整個(gè)下午都沒(méi)能喝上一口水，又逢寒風(fēng)凜冽，嘴唇早就干得起皮。她抿了抿嘴唇，在這微痛之中長(zhǎng)舒口氣。

    院落名為繡春所，挨著一起連成排的，還有繡夏、繡秋以及繡冬三所。

    巷中院落全無(wú)臺(tái)階，十分低矮，屋舍也全不是琉璃瓦，在這瑰麗宮室之中，仿若群芳中凋零的殘枝。

    但付巧言知道，她已經(jīng)成功留了下來(lái)。

    等她們學(xué)好宮規(guī)登記造冊(cè)，原籍便會(huì)發(fā)放三十兩銀子給其親眷。

    在初選時(shí)她便已經(jīng)登記上了付恒書(shū)的名諱與住址，只希望這三十兩銀子能讓他熬過(guò)這一年的隆冬。

    巷子狹窄，管事姑姑們也未多話，守著院門(mén)的一人帶了二十五人走，剛好四個(gè)院子可住一百人。

    這已經(jīng)是隆慶四十一年冬，隆慶帝已是知天命的年紀(jì)，大選小選已有過(guò)十?dāng)?shù)次，宮里皇后嬪妃充盈。這一年冬日的小選，采選人數(shù)并不很多，主要是為了填補(bǔ)去歲年跟前突然染病去世的百余宮人。

    如果不是這樣，今年恐怕都沒(méi)有小選。

    所以這被宮人們稱(chēng)為四季所的四所院子，如今倒并不擁擠。

    付巧言跟著前頭那小娘子，一路來(lái)到繡春院里。

    那位穿六幅裙的，恰好是這一院的管事姑姑。

    她讓大宮女搬來(lái)一把椅子，就那么坐到了堂屋跟前。

    下面二十五個(gè)小娘子在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，她也似乎并未看見(jiàn)。

    大宮女捧來(lái)熱茶給她潤(rùn)了潤(rùn)口，那姑姑才張口道：“我姓馮，承皇后娘娘抬舉，添為正七品尚宮，你們便叫我一聲馮姑姑吧?！?/br>
    她聲音輕軟柔和，仿佛春日里的和風(fēng)，又似夏日里的細(xì)雨。

    下面的小娘子沒(méi)人敢說(shuō)話，均是低著頭，不言一詞。

    場(chǎng)面一下子安靜了。

    只有寒風(fēng)呼嘯而過(guò)。

    馮姑姑的聲音驀地拔高，厲聲道：“管事說(shuō)話，均要答‘諾’，所以我這句話說(shuō)完，你們便要答‘諾，馮姑姑’，聽(tīng)明白了嗎？”

    付巧言只覺(jué)得渾身一顫，她緊著道：“諾，馮姑姑?！?/br>
    除了她，還有二十余人也跟著一起答了。

    雖然參差不齊，七零八落，但好歹比未張口的那些強(qiáng)。

    果然，馮姑姑滿意點(diǎn)點(diǎn)頭，先是說(shuō)：“很好，倒也不算笨?！?/br>
    轉(zhuǎn)臉卻立馬道：“第二排左三左四兩個(gè)，第三排右一，還有最后一排中間兩個(gè)，怎么不答？”

    她一共點(diǎn)名了五個(gè)人，卻只有第二排第四個(gè)顫抖著說(shuō)：“諾，馮姑姑，剛嗓子痛，怕污您耳朵?！?/br>
    因許久沒(méi)喝水，她的嗓子已然有些啞了，確實(shí)不太悅耳。

    馮姑姑冷漠地看著她們，突然道：“她們五個(gè)未言，你們所有人晚上都不許用膳，洗漱完便去睡，明早會(huì)有大宮女叫你們?cè)缙穑⒘??！?/br>
    說(shuō)罷，她徑直站起來(lái)，直接回了堂屋里去。

    剩下兩名大宮女按順序給她們分屋子住，左右偏屋都是通鋪，床鋪很大，里里外外能睡二三十人，她們?nèi)缃癫攀畞?lái)個(gè)，自然十分寬松。

    大抵因?yàn)閯偛诺氖虑椋齻兓亓宋葑佣紱](méi)講話，湊在一起喝了些水，又沉默地洗漱完畢，便不約而同躺到暖呼呼的炕上。

    外面天色已經(jīng)全暗，最后一個(gè)就寢的小娘子吹滅了宮燈。

    屋子里一下便黑了下來(lái)，只聽(tīng)得到此起彼伏的呼吸聲。

    不知道誰(shuí)翻了個(gè)身，然后一把細(xì)細(xì)的嗓音呢喃道：“娘，我餓。”

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    ☆、蓮姑姑

    餓著肚子睡了一宿，顯然是十分痛苦的。

    繡春所平日里只有幾個(gè)粗使宮女住，被褥都不多，突然住過(guò)來(lái)這么多人，只能臨時(shí)從倉(cāng)庫(kù)里調(diào)。

    縱然火炕著實(shí)暖和，可被褥卻一股子霉味，難聞的夠嗆。

    然而即使是這樣，早晨?jī)晌淮髮m女來(lái)叫早時(shí)，二十多個(gè)小娘子也沒(méi)一個(gè)敢吭聲質(zhì)問(wèn)。

    四季所是西南角最靠外的四所院落，順著小巷子往里面走，還有幽深曲折的一段路。這里是許多無(wú)人要的粗使宮女以及黃門(mén)的住處，凋零破敗冷冷清清，被許多宮人稱(chēng)為永巷。

    每日天不亮這些宮人們便要起床勞作，黃門(mén)們要清理前一晚各宮的夜香，好早早送出宮去，再要掃洗宮道，清去浮土；宮女們則要清洗各宮管事姑姑和小妃們的衣物，從來(lái)都不算輕省。

    隆慶帝在位四十一年，宮中主位就那么些許，那許多的才人、選侍和淑女，只能被稱(chēng)一聲小妃。

    付巧言這些新進(jìn)宮的小娘子剛一起來(lái)，就聽(tīng)到院外板車(chē)吱嘎的聲響。

    這個(gè)年紀(jì)的女孩子，大約都有些好奇心的，此刻她們站在院中，卻并不東張西望。

    昨夜挨餓的痛苦記憶猶新，直把她們難得的好奇驅(qū)入谷底。

    馮姑姑起得也早，她又照例坐在昨日那把椅子上，細(xì)細(xì)品茶。

    茶葉清香的味道隨著風(fēng)飄散在院里，小娘子們畢竟年紀(jì)小，餓了這么長(zhǎng)時(shí)間，肚子便忍不住咕咕叫起來(lái)。

    馮姑姑突然輕笑出聲：“知你們餓了，待會(huì)兒便能用早膳。只不過(guò)要先在院中站會(huì)兒，半個(gè)時(shí)辰后沒(méi)動(dòng)過(guò)的便能去用膳，動(dòng)過(guò)的便只能重新開(kāi)始，明白嗎？”

    這是要看站功，昨日觀面貌身形走路聲音，今日便要看耐力和身體。

    想要在這金碧輝煌的長(zhǎng)信宮待著，哪怕是粗使宮人，也要有些能耐的。

    付巧言深吸口氣，定定立在了那里。

    這時(shí)辰太陽(yáng)還未出，天色灰蒙，晨風(fēng)凜冽。

    薄薄露水浮在發(fā)梢，平添三分寒意。