由一笑，打著傘穿了木屐鞋走了過(guò)去，在外面敲了敲阿寶的窗子，看著窗前伏案讀書(shū)的細(xì)瘦身影，柔聲道：“阿寶，快些睡吧！”

    阿寶正在背誦，聞言忙把書(shū)闔上，起身伸了個(gè)懶腰：“jiejie，我這就去睡，你也快睡吧！”

    如今進(jìn)了學(xué)堂開(kāi)始讀書(shū)，他才發(fā)現(xiàn)書(shū)中自有廣闊世界，因此舍不得浪費(fèi)一絲一毫?xí)r間。

    第二天早上許靈洗漱罷出來(lái)，見(jiàn)明間方桌上擺著一個(gè)雙耳瓷罐，散發(fā)著濃郁的參雞湯氣息，知道是玉芝燉的，心里一陣溫暖。

    寒星上前，倒了一碗?yún)㈦u湯放到了許靈面前：“大人，這是陳大姑娘燉的參雞湯，已經(jīng)撇過(guò)油了！”

    又端過(guò)一個(gè)小小的竹簸籮，掀開(kāi)了上面搭的白紗布，露出了一摞芝麻燒餅，道：“這是陳大姑娘用發(fā)面烤的燒餅，讓您就著雞湯吃！”

    許靈美滋滋端坐在那里，眼睛里溢滿笑意：“好了，我知道了，你也下去用早飯吧！”

    雨整整下了四五天才停。

    待太陽(yáng)出來(lái)，玉芝看著鹵rou鋪，王氏忙不迭地帶著四兒回去，把家里的被褥什么的都曬了一院子。

    曬完被褥，王氏這才去前面鋪?zhàn)永锪恕?/br>
    玉芝正在拿了針線簸籮在做針線，見(jiàn)王氏過(guò)來(lái)，忙道：“娘，我還差八條衣帶，你幫我做吧！”

    王氏答應(yīng)著走了過(guò)去，正要拿剪刀，卻聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)女子的聲音：“請(qǐng)問(wèn)王娘子在家么？”

    聞言玉芝和王氏都看了過(guò)去，卻原來(lái)是一個(gè)穿金戴銀打扮得頗為體面的中年婦人，

    王氏走了過(guò)去：“你是——”

    那婦人聞言，頓時(shí)笑得花枝亂顫，發(fā)髻上插戴著的一支赤金蜻蜓簪上蜻蜓的觸須也跟著抖動(dòng)，臉上擦的粉撲簌簌直落：“喲，您就是王娘子吧？我是甘州城有名的媒人，人都叫我連大嫂，有人請(qǐng)我來(lái)尋王娘子您呢，快給我開(kāi)門吧！”

    王氏遲疑著打開(kāi)門，讓了這位連大嫂進(jìn)來(lái)，道：“我家沒(méi)有人要說(shuō)媒啊！”

    連大嫂一進(jìn)鹵rou鋪，一雙亮眼就盯住了玉芝，笑微微上上下下打量了一番，又笑了起來(lái)：“我說(shuō)王娘子，這位是您的女兒陳大姑娘吧？生得可真好！”

    她親親熱熱拉住了王氏，在竹榻上坐了下來(lái)：“來(lái)，咱們坐下來(lái)詳談！”

    王氏也疑惑是誰(shuí)家來(lái)說(shuō)媒，當(dāng)下就看了玉芝一眼，問(wèn)連大嫂：“不知說(shuō)媒的是誰(shuí)家？”

    那連大嫂夸張地一拍手：“正是街口開(kāi)酒肆的石家，石老板的大兒子石大郎！”

    王氏忙道：“我家女兒如今年紀(jì)小，想在家再養(yǎng)幾年，不打算提親事呢！”

    連大嫂抬頭似笑非笑打量了玉芝一番，道：“我說(shuō)王娘子，有句話我要說(shuō)給你聽(tīng)，‘女大不中留，留來(lái)留去留成仇’！”

    玉芝見(jiàn)這連大嫂說(shuō)話不著道，也不吩咐四兒沏茶拿點(diǎn)心，就坐在一邊做著針線聽(tīng)著，免得自己娘給忽悠了。

    那連大嫂是常年走街串巷的媒人，見(jiàn)多識(shí)廣，明明知道自己受了主家的冷淡，可是并不氣餒，拉著王氏的手吹噓著石家的富貴：“石家是開(kāi)酒肆的，在朱家胡同還有一個(gè)三進(jìn)的宅子，家里也有使喚的丫鬟，你家姑娘嫁了過(guò)去，住大宅子，有丫鬟使喚，可是一步登天?。　?/br>
    “石老板的娘子甄氏的親meimei，正是如今正四品甘州衛(wèi)指揮僉事許靈府里的姨娘，極受寵愛(ài)，石家在甘州勢(shì)大，你家若是和石家結(jié)親，不也能巴結(jié)上許大人了么？以后在甘州做生意，還擔(dān)心什么？”

    “石家大郎今年十九歲，生得清秀伶俐，一直跟著石老板做生意，家里除了酒肆，還有一家酒坊，是石大郎在招呼。石家是甘州城內(nèi)有名的富庶人家，這樣的人家不嫁，還要嫁何家？”

    又道：“前幾日石大郎親自來(lái)相看過(guò)了，一眼就看中了你家姑娘，回家就求了石老板兩口子請(qǐng)了我來(lái)說(shuō)媒，可是真心真意呀！”

    王氏聽(tīng)了，自然有些心動(dòng)，可是一看玉芝，便想起了玉芝交代的話，忙強(qiáng)調(diào)道：“我家女兒是真的不打算說(shuō)親，想在家養(yǎng)幾年！”

    那連大嫂糾纏著王氏說(shuō)了半日，見(jiàn)王氏始終不曾心動(dòng)，只得威脅道：“我說(shuō)王娘子，那石老板的小姨子可是正四品甘州衛(wèi)指揮僉事許靈府里的姨娘，她枕邊的一句話，就能讓你家翻身不得，這門親事須得好好考慮！”

    說(shuō)罷，她起身離去，先去石老板家報(bào)告消息。

    石老板送走連大嫂，看了眼在酒肆外面賣鹵rou的陳耀祖，笑著走了過(guò)去，道：“大郎，昨日陰雨，可是我看你的鹵rou生意還行，賺了多少銀子呀？”

    陳耀祖是把石老板當(dāng)好朋友的，當(dāng)即低聲道：“我家這鹵rou，著實(shí)好吃，昨日下雨，也賺了二兩銀子呢！”

    石老板聞言，心里不禁作酸，當(dāng)下說(shuō)了幾句，就回店里去了。

    石大郎恰巧帶著幾個(gè)雇工抬酒過(guò)來(lái)，原本臉上帶笑，一聽(tīng)石老板說(shuō)了陳家拒婚的事，當(dāng)即就沉下臉來(lái)，道：“他家姑娘生得好，我是真心看上了，這件親事非要做成不可！”

    石老板沉吟良久，道：“再想法子吧！”

    石大郎想了想，低聲道：“爹，我若jian了他家女兒，他家不就得求了咱家了？”

    石老板一想，覺(jué)得甚是有禮，眉開(kāi)眼笑道：“那我就不管了，全看你自己的了！”

    又道：“你姨母如今在許大人府上很受寵愛(ài)，許大人可是林大帥的親信，真出了事，我和你娘就去求你姨母！”

    石大郎笑著招呼了那幾個(gè)抬酒的潑皮出去了。

    第二天早上寒星來(lái)玉芝家里取許靈的參雞湯，玉芝已經(jīng)算了本息，今日就把借許靈的銀子給了寒星。

    把銀票給寒星后，玉芝趁機(jī)問(wèn)了許府甄姨娘和石家酒肆的關(guān)系。

    寒星有些丈二和尚摸不著頭腦，道：“府里五個(gè)姨娘，除了五姨娘我還算認(rèn)識(shí)，其余我真不太清楚……”

    玉芝忙叮囑道：“你得空回許府，替我悄悄打聽(tīng)打聽(tīng)！”

    寒星聞言忙道：“到底是怎么回事？”

    玉芝擔(dān)心石家暗算自家，便把石家請(qǐng)了媒人來(lái)說(shuō)親的事說(shuō)了。

    這會(huì)兒正是晨曦微露時(shí)分，寒星立在鹵rou鋪窗外聽(tīng)，聽(tīng)著聽(tīng)著臉色有些冷，卻沒(méi)說(shuō)話。

    玉芝皺著眉頭道：“我家直接拒絕了石家的媒人，可是聽(tīng)媒人說(shuō)你們府上甄姨娘是石老板的小姨子，怕石家暗中使壞，所以才來(lái)問(wèn)你！”

    寒星沉吟了一下，道：“拒絕是對(duì)的。你家是開(kāi)鹵rou鋪的，他家是開(kāi)酒肆的，來(lái)求取你，這本身就不懷好意?！?/br>
    他又趁著晨光打量了玉芝一番，道：“你還小，再等兩年再說(shuō)婚事吧！”

    玉芝深以為然：“我也是這樣和我爹娘說(shuō)的！”

    既然把這件事告訴寒星了，玉芝心里有了底，便和寒星說(shuō)道：“寒星，我這幾日要找孫鶴商議做生意的事，卻沒(méi)